L’uomo nella macchina nera Capitolo 2 – L’uomo nell’auto nera La sala da pranzo divenne completamente silenziosa.

La mano di Vanessa le cadde lungo il fianco. La seta rossa del suo vestito sembrava perdere la sua lucentezza sotto il pesante lampadario di cristallo. Fissò Luca, gli occhi spalancati, completamente inabituata a essere interrogata davanti ai suoi capo.

“È un sostituto temporaneo,” disse Vanessa. La sua voce era tesa, priva del suo solito calore miele. “Ray ha fatto errori tutta la settimana. Ho preso l’iniziativa.”

Luca non la guardò. Mi ha guardato.

“Nora,” disse, la voce spaventosamente calma. “Dov’è parcheggiata l’auto?”

“Sotto il portico est, signore,” risposi, tenendo le mani incrociate sul grembiule così che nessuno le vedesse tremare. “Rivolto verso i cancelli.”

Luca si alzò. Non si scusò con gli ospiti. Si limitò a passare accanto al lungo tavolo di quercia, i suoi passi pesanti echeggiavano sul pavimento di legno.

Vanessa lo seguì in fretta, i tacchi che battevano bruscamente. “Luca, non puoi semplicemente uscire in mezzo a una riunione per un autista. È umiliante.”

Si fermò nel grande atrio. Le porte d’ingresso erano di enorme mogano, affiancate da due guardie armate. Luca si voltò a guardare la sua fidanzata.

“Hai licenziato un uomo che mi ha salvato la vita due volte,” disse Luca, la voce appena un sussurro. “Senza il mio permesso. E tu l’hai lasciato malato nella mia cucina.”

Si voltò a guardare oltre la spalla. “Nora. Vieni con me.”

Ingoiai a fatica. Ero una governante. Dovevo essere invisibile. Ma quando Luca Moretti dava un ordine, non esitavi. L’ho seguito nella fredda notte di ottobre.

La pioggia aveva appena iniziato a cadere, nebbiando il vialetto di ciottoli. Sotto il caldo bagliore giallo del portico est si ergeva la Mercedes nera. Il motore era acceso.

Un uomo era seduto al volante.

Non indossava il solito completo nero impeccabile che Ray indossava sempre. Anche attraverso il parabrezza bagnato dalla pioggia, riuscivo a vedere la massa di una pesante giacca di pelle.

Luca scese i gradini di pietra. Le due guardie della porta seguirono, le mani che si posavano istintivamente sulle fondine. Rimasi a qualche passo indietro, il vento freddo che tagliava attraverso la mia sottile uniforme di cotone.

Luca bussò sul finestrino lato guida.

L’uomo dentro non lo fece cadere subito. Fissò dritto davanti a sé per tre secondi dolorosi. Poi, il vetro oscurato si abbassò lentamente.

“Signor Moretti,” disse l’uomo. La sua voce era roca, rilassata. Troppo rilassato. “La signorina Bellini ha detto che saresti stata pronta alle otto.”

Luca si sporse leggermente, i suoi occhi scuri scrutavano l’interno dell’auto. “Chi sei?”

“Mi chiamo Vance. La signorina Bellini mi ha assunto tramite l’agenzia.”

“Scendi dalla macchina,” ordinò Luca.

Vance sorrise. Era un’espressione fredda e vuota che mi faceva stringere lo stomaco. “Penso di sentirmi più a mio agio qui.”

Le due guardie accanto a Luca estrassero immediatamente le armi, puntandole direttamente alla testa dell’uomo.

Ho smesso di respirare. Ero cresciuto in un quartiere difficile di Chicago, ma non avevo mai visto armi sguainate nella vita reale. I clic metallici erano i suoni più forti che avessi mai sentito.

Vance alzò lentamente le mani, tenendole sul volante. “Non c’è bisogno di agitarsi. Sono solo un autista.”

“Non sei un autista,” disse Luca. “Le tue mani sono callose sulle nocche, non sui palmi. Sei un combattente. Ora scendi dall’auto, o i miei uomini ti trascineranno attraverso il vetro.”

Il sorriso di Vance svanì. Aprì lentamente la porta e uscì sotto la pioggia. Era più alto di Luca, con le spalle larghe e completamente impaurito.

“Svuota le tasche,” ordinò Luca.

Vance infilò la mano nella giacca di pelle. Le guardie si irrigidirono.

Non ha tirato fuori una pistola. Invece, tirò fuori una manciata di oggetti e li gettò sui ciottoli bagnati. Un pacchetto di sigarette. Un accendino. Un set di chiavi.

E un pesante orologio da tasca d’argento.

Colpì il terreno con un tintinnio acuto, il coperchio che si aprì all’impatto.

Il mio cuore si è completamente fermato.

Non ci ho pensato. Ho infranto le regole. Feci un passo avanti, spingendo una delle guardie armate, e caddi in ginocchio sul marciapiede bagnato.

“Nora, indietro!” Luca sbottò.

Non riuscivo a sentirlo. Allungai la mano tremante e presi l’orologio. L’argento era macchiato, pesantemente graffiato sul retro dove negli anni gli avevano graffiato gli attrezzi di un meccanico. All’interno del coperchio, incisi in corsivo sbiadito, c’erano le parole: A Thomas. Per sempre.

Era l’orologio di mio padre.

L’aveva persa cinque anni prima. Mi ha detto che è caduto in una cloaca.

Guardai Vance, la pioggia che mi incollava i capelli al viso. “Dove l’hai preso?”

Vance mi guardò dall’alto in basso, e quel sorriso terrificante tornò.

“Tuo padre non l’ha lasciata cadere, Nora,” disse Vance con disinvoltura. “L’ha scambiata. Perché non poteva pagare quello che doveva.”

Luca mi guardò, poi Vance. “Per chi lavori?”

Vance rise. “Stai facendo la domanda sbagliata, Moretti.”

Guardò verso le finestre scure del secondo piano della villa.

“Non dovresti preoccuparti di chi lavoro io,” sussurrò Vance. “Dovresti preoccuparti per la bambina.”

TITOLO: La camera vuota e il biglietto