Furono alzate 200.000 grivne per la madre morente — poi si scoprì che suo figlio aveva inscenato tutto il t Duecentomila grivne dovevano essere consegnati al cassiere di un centro oncologico di Kiev prima delle quattro del pomeriggio.

Se il denaro non arrivava in tempo, i chirurghi non sarebbero nemmeno entrati in sala operatoria.

E secondo il fratello minore, la madre già faticava a respirare.

Quando Viktor gettò una pila accartocciata di documenti medici con il sigillo della clinica sul tavolo da pranzo, le gambe di Ekaterina quasi cedettero.

Il bicchiere che aveva in mano le scivolò dalle dita e si frantumò sul vecchio linoleum.

“Duecentomila,” sussurrò Viktor. “Dobbiamo pagare oggi. I medici dicono che potrebbe avere solo tre giorni.”

Si coprì il viso con mani tremanti.

“Non so cos’altro fare. Se non paghiamo, non opereranno.”

Yekaterina non esitò.

Era la loro madre.

Si tolse la fede nuziale d’oro dal dito, svuotò i risparmi d’emergenza che aveva tenuto per l’università di sua figlia a Kharkiv e implorò il marito di chiamare tutti quelli che conosceva nell’officina dove lavorava.

Nel giro di due ore, tutti i risparmi della famiglia erano scomparsi.

Un amico di famiglia ha persino trasferito altri quarantamila grivne dalla sua carta di credito, nonostante l’enorme tasso di interesse che avrebbe dovuto pagare.

Viktor raccolse i soldi, infilò le banconote nella tasca interna della giacca e corse verso la porta.

“Ti manderò il nome del dottore e il numero della stanza appena avrò finito la documentazione per il ricovero,” promise.

Poi è scomparso.

Yekaterina non aveva ancora motivo di dubitare di lui.

Non fino a quaranta minuti dopo.

La porta della camera si aprì.

E la donna che si diceva stava morendo di cancro entrò in cucina.

Indossava una vecchia vestaglia e teneva in mano un annaffiatoio.

Sembrava perfettamente in salute.

“Perché sei così pallida, tesoro?” chiese la madre.

Yekaterina si bloccò.

Aveva ancora il telefono premuto all’orecchio. Dall’altra parte, un dipendente della banca la stava aiutando a organizzare un prestito d’emergenza.

“Mamma… come ti senti?”

“Va bene. Perché?”

“Ma Viktor ha detto che hai il cancro. Ha detto che oggi hai bisogno di un intervento.”

Sua madre la fissava confusa.

“Cancro? Di cosa stai parlando? Ho un po’ di mal di schiena di tanto in tanto. Tutto qui.”

Poi aggiunse con nonchalance:

“Tuo fratello ha preso il mio documento circa un’ora fa. Ha detto che ne aveva bisogno per ottenere un aiuto governativo per le mie bollette.”

Yekaterina sentì il sangue svanire dal viso.

Chiamò subito Viktor.

Il suo telefono era spento.

Poi la sua app bancaria ha inviato un’altra notifica.

Era appena stata effettuata una transazione.

Aveva perso tutto l’equilibrio.

A Viktor era stato dato un accesso temporaneo alla sua tessera perché sosteneva di averne bisogno per comprare medicine.

Ora non era rimasto nulla.

Suo marito iniziò subito a cercarlo.

Presto scoprirono dove si trovava davvero Viktor.

Non era in ospedale.

Era seduto in un locale da gioco buio e fatiscente, fissando ossessivamente una roulette virtuale.

Un bicchiere di whiskey economico quasi vuoto stava accanto a lui.

Le duecentomila grivne raccolte per la presunta operazione della madre erano quasi finite.

Yekaterina lo afferrò per la giacca.

“Cosa hai fatto?”

Viktor le scacciò la mano.

“Lasciami in pace!”

“Dov’è il denaro?”

“L’ho persa!”

“Ci avevi detto che mamma aveva il cancro!”

Un sorriso strano gli apparve sul volto.

“E allora?”

Yekaterina lo fissò incredula.

Poi finalmente venne fuori la verità.

Viktor era annegato nei debiti da mesi.

Sei mesi prima, aveva usato segretamente l’appartamento della madre come garanzia per una serie di microprestiti.

Aveva persino falsificato la sua firma.

La scadenza per il rimborso era proprio quel giorno.

L’intera storia del cancro era stata pianificata con cura.

I falsi documenti medici.

I francobolli falsi della clinica.

L’operazione d’emergenza.

La domanda di duecentomila grivne.

Tutto.

Ma c’era qualcosa di ancora più terrificante.

Viktor aveva segretamente mescolato farmaci sedativi al tè serale di sua madre.

I farmaci la rendevano debole, nauseata, stordita e insolitamente assonnata.

Usò quei sintomi per convincere tutti che lei era gravemente malata.

Quando Yekaterina lo affrontò, riuscì a malapena a riconoscere l’uomo che le stava davanti.

“Perché hai fatto questo a mamma?”

Viktor non si scusò.

Invece, incolpava tutta la famiglia.

“Se mi avessi aiutato anni fa, non mi sarei mai indebitato!”

Secondo lui, la sua famiglia lo aveva costretto alla disperazione rifiutandosi di dargli abbastanza soldi per iniziare una nuova vita.

Nella sua mente, nulla di tutto ciò era davvero colpa sua.

Due giorni dopo, la situazione peggiorò ancora di più.

I rappresentanti della società di microfinanza arrivarono a casa delle loro madri.

Hanno affermato di avere diritti legali sull’appartamento.

Fu allora che la donna anziana scoprì finalmente cosa aveva fatto suo figlio.

Lo shock fu troppo.

È crollata fuori dall’edificio.

Questa volta non c’è stata recitazione.

Aveva subito un vero ictus.

Yekaterina si trovò improvvisamente a combattere due battaglie.

Doveva salvare la casa di sua madre e proteggerla dalle conseguenze della frode del figlio.

Ha venduto la sua macchina.

Ha fatto un altro prestito.

Poi ha assunto avvocati e ha intentato una causa per invalidare l’accordo fraudolento perché la firma di sua madre era stata falsificata.

Viktor scomparve.

Si nascose nella casa di campagna di un amico vicino a Brovary.

Ma anche mentre si nascondeva, continuava a mandare messaggi a sua sorella.

“Hai tradito tuo fratello.”

“Una famiglia non manda il proprio familiare alla polizia.”

“Sei tu la ragione di tutto questo.”

Yekaterina non ascoltò.

Lei lo ha denunciato.

E alla fine, tutto crollò in tribunale.

Gli investigatori hanno presentato messaggi e registrazioni vocali recuperate dal telefono di Viktor.

Rivelarono che proprio il giorno in cui la loro madre giaceva in ospedale dopo l’ictus, Viktor aveva inviato messaggi vocali ai suoi amici.

Si vantava di quanto facilmente avesse ingannato i suoi parenti.

Rise dei soldi che aveva preso da loro.

Ha persino chiamato la sua famiglia “idioti avidi.”

Non c’era alcun rimorso.

Nemmeno in tribunale.

Viktor sedeva dietro la parete divisoria con la testa alta.

“Sono stato messo alle strette,” insistette.

Ma la corte la vedeva diversamente.

Fu condannato al carcere per frode su larga scala e falsificazione di documenti.

I soldi, però, erano quasi spariti.

Yekaterina e suo marito si ritrovarono con enormi debiti.