La busta bianca con lettere mediche blu non era sul microonde dove l’avevo lasciata sabato sera.

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Spostai i contenitori decorativi in ceramica, poi il pagnotta giallo di pane di segale, ma il bancone in granito lucidato rimase vuoto.

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Mia madre, Beatrice, non fermò la sua spugna gialla mentre puliva la superficie di pietra immacolata.

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“Sono sicura che hai appena perso la busta, Chloe, per quanto sei stata distratta ultimamente,” disse, la voce secca e veloce.

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Il suo pesante braccialetto d’oro tintinnava con forza contro il bancone di pietra ad ogni rapido movimento del braccio.

Mi massaggiavo la parte bassa della schiena, sentendo il dolore costante e sordo che derivava dal portare quadrupli a ventotto gemelli.

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“Ha il mio nome sul davanti con inchiostro blu stampato,” dissi, appoggiandomi al bordo dell’isola della cucina. “L’infermiera della clinica mi ha detto che quei fogli dell’ecografia sono le uniche copie ufficiali che abbiamo.”

“Hai troppi fogli di carta in totale,” disse Beatrice, con tono secco e sbrigativo. “E hai l’abitudine di lasciare le tue cose nelle aree comuni dove gli ospiti potrebbero vederle.”

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Ha strizzato la spugna con un brusco movimento dei polsi, poi mi ha girato le spalle per sciacquarla sotto il rubinetto.

“Ma quelle quattro foto sono le uniche che mostrano l’attività cardiaca di tutti e quattro,” dissi, fermandomi per riprendere fiato.

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“Ne stamperanno altri se glielo chiedete al prossimo appuntamento,” disse, senza guardarsi intorno. “Ora vai a prendere il tuo cappotto marrone dall’armadio del corridoio, o faremo tardi per incontrare il fiorista.”

Rimasi lì per un momento, la mano ancora appoggiata sulla parte bassa della schiena.

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La cucina odorava di candeggina alla lavanda e del grasso freddo delle salsicce della colazione.

Sul tavolo da pranzo c’era la fattura di quarantadue dollari per i vassoi di catering su misura, la carta bianca in netto contrasto con il mogano scuro.

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“Ho guardato anche nel cassetto vicino al telefono,” dissi, la voce che si abbassava a un sussurro.

“Allora è sparito,” disse, il braccialetto d’oro che tintinnava di nuovo mentre prendeva un asciugamano asciutto.

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