“In casa tua?” chiesi, e questa volta non trattenni la risata. Un suono secco, amaro, che mi fece sussultare la spalla e pulsare la tempia ferita. Tolsi per un attimo il panno di lino ormai intriso di sangue per guardare Vanessa negli occhi, godendomi il modo in cui il suo sguardo scivolò dalla mia fronte alla macchia rossa che si allargava sul pavimento di marmo bianco di Carrara. “Hai dimenticato un dettaglio fondamentale, Vanessa. Questa non è casa tua. Non lo è mai stata.”

Vanessa sbatté le palpebre, la mano perfettamente curata con lo smalto scarlatto che si abbassava lentamente. “Cosa stai blaterando, vecchia pazza? Marco e io abbiamo costruito questo posto. Noi abbiamo scelto i mobili, noi abbiamo…”

“Voi avete scelto i cuscini del divano,” la interruppi, la voce tagliente come il vetro rotto ai miei piedi. “Ma l’atto di proprietà, il mutuo estinto, il terreno su cui poggia questa villa… tutto questo appartiene al Trust della mia famiglia. Un Trust di cui io sono l’unica amministratrice. Vi ho permesso di viverci per cinque anni, pagando ogni singola tassa, semplicemente perché mio figlio me lo aveva chiesto. Ma la casa è mia.”

Marco, che fino a quel momento era rimasto paralizzato vicino all’arco della cucina, il volto pallido come la cera, sembrò finalmente trovare la voce. “Mamma… ti prego. Stai sanguinando. Dobbiamo chiamare un’ambulanza.”

Ma non si mosse verso di me. Fece mezzo passo in avanti, è vero, ma la sua traiettoria lo portò istintivamente verso Vanessa, quasi a volerla proteggere dalla mia ira, invece di soccorrere la madre con la testa spaccata. Fu quel singolo, microscopico movimento a uccidere l’ultima, flebile traccia di indulgenza che ancora albergava nel mio cuore. L’istinto di un uomo rivela la sua vera natura molto più delle sue parole, e l’istinto di mio figlio era stato quello di schierarsi con il suo carnefice.

“Non ce n’è bisogno, Marco,” dissi, appoggiandomi pesantemente all’isola della cucina, facendo attenzione a non macchiare i documenti di trasferimento della proprietà del lago che Vanessa aveva preteso le firmassi. Li presi con la mano libera, li piegai a metà e li infilai nella mia borsa di pelle. “Come stavo dicendo prima che tua moglie decidesse di tentare un omicidio, stamattina ho fatto tre telefonate. Tre semplici chiamate che hanno già iniziato a smantellare questo vostro piccolo, arrogante impero.”

Vanessa fece un passo avanti, gli occhi ridotti a due fessure. “Sei una bugiarda. Stai solo cercando di spaventarci perché sei una vecchia patetica che non vuole lasciare andare il suo potere.”

“La prima telefonata,” continuai, ignorando il suo insulto e rivolgendomi direttamente a Marco, “è stata al mio avvocato, il Dottor De Luca. Gli ho ordinato di revocare immediatamente il contratto di comodato d’uso per questa villa. Domani mattina riceverete l’ingiunzione di sfratto. Avete trenta giorni per fare le valigie e trovarvi un appartamento.”

Il respiro di Marco si bloccò. “Mamma, non puoi farlo. Non abbiamo i contanti per comprare un’altra casa adesso, i nostri soldi sono vincolati nei fondi dell’azienda e…”

“Ah, l’azienda,” sorrisi, un sorriso freddo che non raggiunse i miei occhi. “Questo ci porta alla mia seconda telefonata. Alle otto e trenta di stamattina ho chiamato il direttore finanziario. Gli ho chiesto di avviare una revisione contabile indipendente e retroattiva sugli ultimi tre anni di gestione. Ho il forte sospetto, Marco, che i buchi nel bilancio e i ‘costi di rappresentanza’ astronomici che hai giustificato per mantenere lo stile di vita di Vanessa verranno alla luce molto in fretta. E poiché detengo il sessanta per cento delle quote azionarie, ho convocato un consiglio di amministrazione d’urgenza per questo pomeriggio. Verrai sollevato dal tuo incarico di amministratore delegato con effetto immediato, in attesa dei risultati dell’indagine.”

Il volto di Vanessa perse improvvisamente ogni traccia di colore. Il suo sguardo spavaldo vacillò, sostituito dal puro terrore. Sapeva perfettamente cosa avevano fatto. Sapeva che i viaggi alle Maldive, le borse di Hermès, i gioielli Cartier e questa stessa illusione di onnipotenza erano stati pagati prosciugando i fondi della società fondata da mio defunto marito. Ecco perché erano così disperati all’idea di ottenere la proprietà sul lago: volevano venderla per ripianare i debiti prima che me ne accorgessi. Ma io me n’ero accorta mesi fa. Avevo solo aspettato che mi dessero un motivo per staccare la spina. E Vanessa, con la sua ineguagliabile stupidità, mi aveva appena fornito il movente perfetto su un piatto d’argento. Anzi, su un piatto di ceramica.

“Tu… non puoi farlo,” sussurrò Vanessa, la voce tremante. “Ci distruggerai.”

“Non sono io che vi sto distruggendo. Io sto solo accendendo la luce. Siete voi che siete scappati come scarafaggi,” ribattei.

Il suono distante di una sirena interruppe il silenzio carico di tensione della cucina. Iniziò come un lamento sottile, per poi crescere rapidamente di intensità, avvicinandosi sempre di più lungo il viale alberato del quartiere esclusivo.

Marco si voltò di scatto verso le grandi vetrate che davano sul giardino anteriore. “Hai chiamato un’ambulanza?”

“No,” risposi, raddrizzando la schiena nonostante il dolore lancinante alla testa. “La mia terza telefonata, alle nove di stamattina, è stata al Commissario di Polizia. Un vecchio amico di tuo padre. Gli ho detto che sarei venuta qui per discutere questioni finanziarie molto tese con mia nuora, una donna nota per i suoi scoppi d’ira violenti, e gli ho chiesto la cortesia di mandare una pattuglia per un controllo preventivo alle undici spaccate.” Guardai l’elegante orologio a pendolo nel corridoio. “Sono le undici e due minuti. Hanno fatto in fretta.”

Le sirene si interruppero bruscamente proprio fuori dal cancello della villa. Pochi secondi dopo, si sentì il rumore pesante degli stivali sul portico e il suono insistente del campanello.

Vanessa lasciò cadere a terra il frammento di ceramica che stringeva ancora in mano. Il rumore del pezzo che andava in frantumi sul marmo sembrò risvegliarla dal suo stupore. “Marco, fai qualcosa!” strillò, afferrando il braccio del marito. “Dille che è stato un incidente! Dille che sei inciampata! Non possono arrestarmi, ho una reputazione!”

Marco mi guardò con gli occhi spalancati, pieni di lacrime. Era l’espressione del ragazzino di otto anni che veniva da me a piangere quando rompeva un giocattolo, sperando che io magicamente risolvessi il problema. Ma non c’erano più giocattoli da aggiustare. C’era solo la cruda, inesorabile realtà.

“Mamma, ti prego,” implorò, facendo finalmente un passo verso di me, con le mani giunte. “Vanessa ha perso la testa, ma non voleva farti del male. Se la polizia la arresta, sarà uno scandalo. Distruggerà le nostre vite. Risolveremo la questione tra di noi. Qualsiasi cosa tu voglia. Ti ridarò i soldi dell’azienda, giuro.”