2 | La persona che finse di essere me Mia sorella mi ha schiaffeggiato all’aeroporto—poi ha scoperto che avevo pagato 18.000 dollari per la vacanza che stava per perdere Per diversi secondi non dissi nulla.

Ed io?

Io ero finalmente in pace. La cicatrice invisibile di quello schiaffo era svanita, portandosi via il dolore di una vita intera. Avevo pagato diciottomila dollari per la mia libertà.

Ed era stato l’affare migliore della mia vita.

Tre anni.

Tre anni sono un tempo sufficiente per ricostruire una città distrutta, per imparare una nuova lingua da zero, o per far nascere e crescere un bambino fino a sentirlo formulare le sue prime frasi complesse. Per me, tre anni erano stati il tempo necessario per estirpare definitivamente le radici avvelenate del mio passato e piantare un nuovo, rigoglioso giardino sulle ceneri di ciò che era stato.

La mia azienda di consulenza finanziaria e venture capital, la NovaTech Investments, aveva appena chiuso il suo trimestre più redditizio di sempre. Il mio ufficio, situato al quarantottesimo piano di un grattacielo di vetro e acciaio a Midtown Manhattan, offriva una vista mozzafiato su Central Park. La luce dorata del tardo pomeriggio autunnale filtrava attraverso le ampie vetrate, proiettando ombre lunghe ed eleganti sul pavimento di mogano.

Ero seduta alla mia scrivania di marmo nero, scorrendo i report finanziari sul mio tablet, quando sentii bussare dolcemente alla porta.

“Avanti,” dissi, senza alzare lo sguardo.

Era Julian. Il mio fidanzato, nonché uno dei soci paritari dello studio legale che gestiva i contratti della mia azienda. Julian era tutto ciò che gli uomini della mia famiglia non erano mai stati: calmo, onesto, trasparente e profondamente rispettoso. Aveva capelli scuri striati di un grigio prematuro sulle tempie, occhi color nocciola che sapevano leggere ogni mia emozione e un sorriso che riusciva a disarmarmi anche nelle giornate più difficili.

“Hai intenzione di conquistare il mondo finanziario oggi, o posso rapirti per cena?” mi chiese, appoggiandosi allo stipite della porta con le mani nelle tasche dei pantaloni su misura.

Alzai lo sguardo e sorrisi, sentendo la tensione della giornata sciogliersi all’istante. “Dammi cinque minuti. Devo solo rivedere l’ultima rosa di candidati che le Risorse Umane mi hanno inviato per la posizione di Direttore delle Pubbliche Relazioni.”

Julian si avvicinò, aggirando la scrivania per posarmi un bacio leggero sulla tempia. “Non lavorare troppo, Elena. Sei già il capo. Puoi delegare.”

“Lo so, ma questa è una posizione chiave. L’immagine della nostra azienda dipende da chi sceglieremo. Voglio dare un’occhiata ai tre finalisti.”

Mentre Julian si versava un bicchiere d’acqua al minibar del mio ufficio, aprii il file criptato inviatomi da Sarah, la direttrice delle Risorse Umane. C’erano tre profili. I primi due erano impeccabili: lauree alla Ivy League, anni di esperienza in agenzie di PR di alto livello, referenze di ferro.

Poi, aprii il terzo file.

Il respiro mi si bloccò in gola. Il battito del cuore rallentò, per poi accelerare all’improvviso, rimbombando nelle mie orecchie.

Fissai la fotografia in alto a sinistra sul curriculum. I capelli biondi erano stati tinti di un castano scuro e sobrio, e il trucco pesante e scintillante era stato sostituito da un look più professionale e minimalista. L’espressione non era più quella della principessa viziata e arrogante, ma cercava di trasmettere un’aria di competenza e serietà. Tuttavia, quei lineamenti mi erano fin troppo familiari. Li avevo visti l’ultima volta contorti in una smorfia di rabbia al Charlotte Douglas International Airport.

Beatrice.

Julian notò il mio irrigidimento. Posò il bicchiere e si avvicinò rapidamente, appoggiando una mano sulla mia spalla. “Elena? Cosa c’è? Sei pallida.”

Non dissi nulla. Ruotai semplicemente lo schermo del tablet verso di lui. Julian aveva ascoltato tutta la storia della mia famiglia. Conosceva i nomi, le dinamiche, i traumi. Lesse il nome in cima al documento: Beatrice Rossi.

“È lei?” chiese Julian, la voce ridotta a un sussurro teso. “Tua sorella?”

“Sì,” risposi, la voce che mi suonava estranea, fredda e distante. “È lei.”

Iniziai a leggere il curriculum, e un sorriso amaro e tagliente mi incurvò le labbra. Beatrice aveva mentito su tutta la linea. Sosteneva di aver lavorato come “Senior PR Manager” per l’azienda di nostro padre negli ultimi cinque anni. Affermava di aver gestito campagne di marketing a livello nazionale. Aggiungeva finte collaborazioni con influencer inesistenti e gonfiava a dismisura le sue (scarse) credenziali accademiche.

“Come è arrivata fin qui?” chiese Julian, accigliato. “Come ha superato i filtri di Sarah?”

“Perché nostro padre aveva un’azienda vera, anche se fallita,” spiegai, la mente che lavorava alla velocità della luce. “I registri pubblici mostrano ancora il nome della ditta. Sarah avrà fatto un controllo incrociato e avrà visto che l’azienda esisteva. Probabilmente Beatrice ha fornito il numero di un suo amico, o magari di nostro padre stesso, come referenza per confermare il suo falso ruolo da manager. Ha aggirato il sistema.”

“Beh,” disse Julian, raddrizzandosi e incrociando le braccia. “Problema risolto. Cancella il suo profilo e di’ a Sarah di scartarla. Non ha senso riaprire questa porta, Elena. Lasciala nel suo mondo.”

Fissai il volto di mia sorella sullo schermo. Per tre anni non avevo avuto loro notizie. Avevo cambiato numero, bloccato le loro email e istruito la portineria del mio palazzo a non farli avvicinare. Eppure, eccola qui. Beatrice stava cercando di infiltrarsi nel mio mondo, ignara del fatto che l’azienda a cui aveva inviato il curriculum – la NovaTech – fosse di mia proprietà. L’avevo fondata io, ma il mio nome non compariva in prima pagina sul sito web aziendale; avevamo un CEO nominale per il pubblico, mentre io gestivo il consiglio di amministrazione e le decisioni finali dietro le quinte. Beatrice aveva semplicemente cercato un lavoro ben pagato in una grande azienda di New York. Un tragico, poetico scherzo del destino.

“No,” mormorai, una decisione implacabile che prendeva forma nella mia mente. “Non la scarterò.”

Julian mi guardò, sorpreso. “Elena, non dirmi che vuoi assumerla. Dopo quello che ti ha fatto? Dopo che ti ha messo le mani addosso?”

“Assumerla? Assolutamente no,” risposi, chiudendo il file e alzandomi in piedi. “Ma se la scartiamo senza un motivo evidente, continuerà a truffare altre aziende con questo curriculum inventato. E, francamente, sono curiosa. Voglio vedere fino a che punto si spingerà. Voglio vedere la donna che credeva di essere superiore a tutti, mentre cerca di supplicare per un lavoro che non merita.”