PARTE 2 Il silenzio calò sull’auditorio come una lama affilata. Le oltre trecento persone presenti bloccarono i telefoni a metà registrazione, fisse sul palco. Rogelio rimase pietrificato, la cartella del diploma ancora stretta nella sua mano tremante.

Leticia, due file più indietro, perse istantaneamente il suo sorriso cinico.

— Che cosa stai dicendo, Mariana? — balbettò Rogelio, cercando di abbassare la voce per non farsi sentire dai primi banchi.

Mariana non indietreggiò di un solo millimetro.

Avanzò di un passo verso il microfono dell’oratore principale, che era rimasto acceso sul leggio.

La sua voce risuonò nitida, ferma e priva di qualsiasi incertezza attraverso tutti gli altoparlanti della sala.

— Chiedo a tutti voi di non spegnere le telecamere, — disse Mariana, guardando dritto negli occhi suo padre.

— Registrate pure. Perché mio padre ha appena detto di aver sacrificato metà della sua azienda per pagarmi la laurea.

Un brusio sommesso e sbalordito corse tra la folla.

— Mariana, basta! Vieni giù immediatamente! — sibilò Leticia, alzandosi a sua volta con il volto paonazzo per la vergogna.

— No, mamma. Adesso parlo io, — rispose la ragazza, la cui voce non tradiva la minima tremarella.

Mariana infilò la mano nella tasca interna della sua toga accademica ed estrasse due fogli ripiegati.

— Questa mattina ho scoperto che la mia università non è mai stata pagata con i soldi di Remodelaciones Cárdenas.

Rogelio fece un passo minaccioso verso di lei, ma il rettore dell’ateneo e due agenti di sicurezza si frapposero immediatamente.

— Lasciatela parlare, signor Cárdenas, — ordinò il rettore con tono grave e severo.

Mariana aprì il primo foglio con calma glaciale.

— Mia nonna Elena, prima di morire, ha istituito un fideficomisso destinato esclusivamente alla mia istruzione superiore, — spiegò, rivolgendosi all’intera platea.

— Quei soldi coprivano esattamente, fino all’ultimo centesimo, la mia retta universitaria di questi quattro anni.

Un mormorio di shock si levò dai posti riservati al corpo docente.

— Tuttavia, — continuò Mariana, fissando sua madre con uno sguardo affilato come il vetro, — l’unica persona autorizzata a gestire i prelievi di quel conto era Leticia Cárdenas.

— Non solo mia madre ha prosciugato quel conto per versarlo sconsideratamente nelle casse dell’azienda di famiglia…

— Ma tre settimane fa ho scoperto che a mio nome figurano quattro prestiti studenteschi fraudolenti.

— Debiti per oltre un milione di pesos firmati a mia insaputa con la mia firma falsificata.

Il pubblico esplose in esclamazioni di aperta indignazione.

I flash dei telefoni ripresero a scattare all’impazzata, questa volta puntati tutti sui volti sconvolti di Rogelio e Leticia.

Rogelio cercò di parlare, ma la gola gli si seccò completamente. Il suo volto era diventato del colore della cenere.

— Volevate che venissi a lavorare per voi, vero? — concluse Mariana con una fermezza terrificante.

— Volevate che usassi la mia laurea in contabilità per coprire i buchi finanziari e le frodi di Remodelaciones Cárdenas.

— Ma vi siete dimenticati un piccolo e fondamentale dettaglio.

Mariana si voltò verso la dottoressa Ramírez, la sua mentora e direttrice dell’Area di Fiscalizzazione dello Stato, che assisteva alla scena dalla prima fila con uno sguardo denso d’orgoglio.

— Il mio primo incarico d’ispezione fiscale per lo Stato comincia lunedì mattina.

— E il primo dossier sulla mia scrivania riguarda proprio la vostra azienda.

Mariana riprese con delicatezza la cartella del suo diploma dalle mani paralizzate di suo padre.

Gli voltò le spalle senza concedergli un solo sguardo e camminò a testa alta verso la scaletta del palco.

L’auditorio esplose in un applauso assordante, non più soltanto per la laurea, ma per la dignità di una donna che aveva distrutto anni di menzogne in quattro minuti.

Quando Mariana varcò le porte posteriori del teatro, l’aria fresca della sera di Guadalajara le sfiorò il viso.

Non fece in tempo a fare dieci passi nel parcheggio che la porta d’emergenza si spalancò con violenza.

Rogelio e Leticia la raggiunsero di corsa, i volti sfigurati dalla rabbia e dal panico più totale.

— Ti sei impazzita?! — urlò Rogelio, afferrandola con forza per un braccio.

Mariana si liberò dalla presa con uno scatto secco e deciso.

— Non osare mai più mettermi le mani addosso, — sibilò lei, i cui occhi bruciavano di una determinazione feroce.

— Ci hai rovinato! — strillò Leticia, la voce isterica che echeggiava tra le auto parcheggiate.

— Tutta la città vedrà quel video! I nostri clienti, le banche, i fornitori! Cosa penseranno di noi ora?!

— Pensavano già che foste degli imbroglioni, mamma. Ora ne hanno solo la conferma ufficiale, — rispose Mariana senza scomponersi.

— Siamo i tuoi genitori! — ruggì Rogelio, battendosi un pugno sul petto.

— Abbiamo fatto di tutto per darti un nome, un tetto e una vita dignitoso!

— Mi avete usata come uno scudo fiscale prima ancora che compissi ventiquattro anni, — ribattè Mariana, avvicinandosi a lui fino a trovarsi a pochi centimetri dal suo viso.

— Avete rubato l’eredità che mia nonna mi aveva lasciato con tutto il suo amore.

— Avete falsificato la mia firma per indebitarmi fino al collo per un milione di pesos.

— E stasera volevate umiliarmi pubblicamente per costringermi a diventare la vostra complice.

— È questa la vostra idea di famiglia?

Rogelio fece per rispondere, ma le parole gli morirono in gola quando due volanti della polizia locale entrarono nel parcheggio a sirene spente.

Accanto alle auto della polizia si arrestò un SUV nero.

Dalla portiera posteriore scese la dottoressa Ramírez, accompagnata da due avvocati e da un funzionario del Ministero Pubblico.

— Mariana Cárdenas? — chiese il funzionario, mostrando il tesserino d’identificazione.

— Sono io, — rispose la ragazza, rimanendo immobile e fiera.

— Abbiamo ricevuto la segnalazione per frode bancaria e furto d’identità inoltrata questa mattina dal dipartimento di sicurezza del banco nazionale.

Il funzionario si voltò verso Rogelio e Leticia, i quali indietreggiarono instintivamente di un passo.

— Signor Rogelio Cárdenas, Signora Leticia Cárdenas, dovete accompagnarci immediatamente in centrale per rilasciare una dichiarazione urgente.

Nelle quarantotto ore successive, la vita di Mariana si trasformò in una corsa liberatoria verso la giustizia.

Non rimise mai più piede nella casa di famiglia.

La dottoressa Ramírez le offrì ospitalità nella sua casa per qualche giorno, aiutandola a riordinare ogni singola prova documentale.