Ha imparato qualcosa di peggio prima.
Il suo badge di accesso ha smesso di funzionare.
Alle 7:38 del mattino si fermò davanti all’ingresso del personale dell’Archivio Municipale di Hallstead, premendo per la terza volta la scheda di plastica contro il lettore.
Luce rossa.
Negato.
Maggie aggrottò la fronte.
Ci riprovò.
Dietro di lei, una berlina nera fermava al minimo sul marciapiede.
Sebastian aveva insistito per un autista.
Maggie aveva insistito che Sebastian stesso non sarebbe venuto a supervisionare la sua giornata lavorativa.
Avevano trovato compromessi come spesso si fa quando uno di loro è Sebastian Rinaldi.
Sebastian rimase a casa.
Due addetti alla sicurezza erano seduti all’interno della berlina.
Maggie finse di non notarli.
La porta si aprì dall’interno.
La sua supervisora, Elaine Porter, uscì.
Elaine sembrava infelice.
“Maggie.”
“Cosa è successo?”
“Dobbiamo parlare.”
Quella frase non aveva mai preceduto nulla di piacevole.
Dieci minuti dopo, Maggie era seduta nell’ufficio di Elaine.
Le tende erano chiuse.
Elaine incrociò le mani.
“Questa mattina è stato presentato un reclamo al consiglio.”
“Di cosa?”
“Conflitto di interessi.”
Maggie quasi rise.
Poi vide l’espressione di Elaine.
“Sei serio.”
“L’azienda di suo marito è coinvolta in una disputa attiva sul titolo che riguarda materiali di questa collezione.”
“Non ho cambiato nulla.”
“Lo so.”
“Ho richiesto un accesso normale.”
“Lo so.”
“Ho documentato ogni scatola che ho esaminato.”
“Lo so.”
Maggie si appoggiò allo schienale.
“Allora perché sono chiuso fuori?”
“Perché la persona che ha presentato la denuncia includeva foto di te che esaminavi i registri di Lake Street con Sebastian.”
Un freddo attraversò Maggie.
“Quelle stanze di ricerca non sono pubbliche.”
“No.”
“Quindi chi ha scattato le fotografie o lavorava qui o aveva accesso.”
Elaine non disse nulla.
Quella era una risposta sufficiente.
“Chi si è lamentato?”
“La denuncia è arrivata tramite un avvocato che rappresenta Veseri Capital.”
Certo.
Maggie si tolse gli occhiali e si massaggiò il ponte del naso.
Elaine abbassò la voce.
“Mi dispiace.”
“Per aver fatto il tuo lavoro?”
“Per conoscerti abbastanza bene da capire quanto farà male essere tenuti fuori dal tuo.”
Questo quasi ruppe la compostezza di Maggie.
Si rimise gli occhiali.
“E adesso cosa succede?”
“Congedo amministrativo in attesa di revisione.”
“Da quanto tempo?”
“Non lo so.”
Maggie si alzò.
Elaine girò intorno alla scrivania.
“C’è qualcos’altro.”
Consegnò a Maggie una busta.
“Nessun indirizzo di ritorno. È arrivato con la posta interna di ieri.”
Maggie l’aprì.
Dentro c’era una fotocopia di una vecchia scheda dell’inventario.
Cartella 16.
Registro di trasferimento di Lake Street e corrispondenza di supporto.
In fondo, qualcuno aveva scritto due righe con inchiostro blu sbiadito.
**Trasferito per la conservazione d’emergenza dopo un’alluvione nel seminterrato.
Vedi registro privato di conservazione J.H.**
Il battito di Maggie accelerò.
“J.H.?”
Elaine scosse la testa.
“Non lo so.”
Maggie lo fece.
O almeno aveva un sospetto.
Trentasette anni prima, la principale conservatrice di carta di Hallstead era stata una donna di nome June Halstead.
Non imparentato con il fondatore della collezione, nonostante il cognome condiviso.
Tutti coloro che avevano lavorato abbastanza a lungo nella conservazione municipale conoscevano le storie su June.
Aveva fumato nel molo di carico, litigato con gli amministratori cittadini, salvato registri fiscali del diciannovesimo secolo da una perdita di caldaia e una volta rinchiuso un vicesindaco fuori da un magazzino perché aveva portato il caffè troppo vicino a una mappa originale.
Si era ritirata nel 1998.
Maggie guardò di nuovo il biglietto.
“Abbiamo ancora il registro privato di June Halstead?”
Elaine scosse la testa.
“Non nel catalogo.”
“Documenti personali?”
“Mai donato.”
“Sai dov’è?”
Elaine esitò.
“Wisconsin, credo.”
Il telefono di Maggie squillò.
Sebastian.
Rispose.
“Lo sapevi.”
La sua voce era bassa.
“Riguardo alla sospensione?”
“Sì.”
“Sette minuti prima di me.”
“Stavo per dirtelo.”
“Quando?”
“Dopo che ne ero sicuro.”
Maggie chiuse gli occhi.
“Sei estenuante.”
“Mi hanno chiamato peggio.”
“Ne sono sicuro.”
Una pausa.
“Torna a casa.”
Maggie guardò la carta.
“No.”
“Maggie.”
“Ho una pista.”
Ci fu silenzio.
Poi Sebastian chiese: “Che tipo di pista?”
“Quello che richiede di chiedere invece di comandare.”
Un’altra pausa.
“Me lo dirai?”
Maggie sorrise nonostante se stessa.
“Molto meglio.”
Un’ora dopo, era seduta nello studio di Sebastian con Theo e due avvocati.
Sebastian stava dietro la sua scrivania.
Maggie gli posò la scheda dell’inventario fotocopiata.
“June Halstead,” disse.
Theo aggrottò la fronte.
“Chi?”
“Un conservatore. Lavorò all’archivio durante il periodo in cui questi documenti sarebbero stati depositati.”
Uno degli avvocati di Sebastian si avvicinò.
“È viva?”
“Per quanto ne so.”
Sebastian guardò Theo.
“Trovala.”
Maggie sospirò.
Sebastian la guardò.
“Cosa?”
“Potresti provare a dire per favore.”
Theo guardò tra loro.
“Pagherei per guardare questo matrimonio se non fossi già imparentato.”
Sebastian lo ignorò.
“Per favore, trovala.”
Theo sorrise.
“Civiltà.”
Sebastian indicò la porta.
“Vai.”
Dopo che Theo se ne andò, Maggie esaminò gli altri documenti.
Una pagina la infastidiva fin dall’archivio.
Un foglio di copertina datato 1980 faceva riferimento a un “trasferimento correttivo”.
Non c’era alcun trasferimento correttivo nel pacchetto titolo attuale.
“I tuoi avvocati hanno perquisito il cancelliere della contea?”
“Tutto digitalizzato.”
“Questo è il problema.”
Sebastian si sedette di fronte a lei.
“Spiega.”
“Tutti pensano che se qualcosa conta, qualcuno l’abbia scansionata.”
“E questo è sbagliato?”
Maggie gli lanciò uno sguardo.
“Sebastian, la civiltà esisteva prima dei file PDF.”
“Ho sentito voci.”
Trattenne un sorriso.
“I vecchi registri municipali erano spesso archiviati in modo incrociato. Un atto correttivo potrebbe esistere sotto il proprietario originale, il numero di lotto, il nome del trust, persino il geometra.”
Ha parlato uno degli avvocati.
“Abbiamo perquisito la catena dei pacchi.”
“Cerca manualmente nell’indice dei finanziatori.”
“Sì.”
“Sotto lo sviluppo Rinaldi?”
“Sì.”
“Compagnia sbagliata.”
L’avvocato aggrottò la fronte.
Maggie indicò il documento più antico.
“Il trasferimento del 1978 nomina Metropolitan Industrial Holdings.”
Lo sguardo di Sebastian si fece più acuto.
“Quella società si è sciolta prima che acquisissi la proprietà.”
“Esatto. Cercate sotto di loro.”
L’avvocato se n’è andato subito.
Sebastian osservava Maggie.
“Cosa?”
“Vedi i modelli in fretta.”
“È il mio lavoro.”
“No.”
Scosse la testa.
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