“Il tuo titolo di lavoro spiega cosa fai. Non è per questo che sei bravo.”
Maggie abbassò lo sguardo.
Le lodi la imbarazzavano più degli insulti.
Sebastian se ne accorse.
Questo sembrava interessarlo.
“Perché sei diventato archivista?”
“Mio nonno.”
Sebastian non aveva mai sentito questa storia.
Maggie tracciò con un dito il bordo della fotocopia.
“Riparava orologi. Non costosi. Orologi da cucina, orologi scolastici, vecchi orologi che la gente teneva perché apparteneva a qualcuno che amavano.”
“E questo ha portato agli archivi?”
“Diceva che le cose rotte non sono sempre inutili. A volte la gente semplicemente dimentica come si incastrano.”
Sebastian era silenzioso.
“Quando è morto, ho trovato lettere di mia nonna legate con un nastro blu. Quarant’anni di lettere.”
Maggie sorrise debolmente.
“Avevano vissuto nella stessa casa per tutto il tempo.”
“Perché scrivere lettere?”
“Lavorava di notte in ospedale. Lavorava al mattino. Si lasciarono biglietti l’uno all’altro.”
Gli occhi di Sebastian si addolcirono.
“Ho passato un’intera estate a sistemarli per data.”
“Quanti anni avevi?”
“Dodici.”
“È un hobby insolito per una dodicenne.”
“Non ero un bambino emozionante.”
“Ne dubito.”
Maggie alzò lo sguardo.
La sua espressione era seria.
La stanza sembrava più piccola.
Erano sposati per sette mesi, eppure c’erano interi paesi l’uno dentro l’altro che non avevano mai visitato.
Il loro matrimonio era iniziato come qualcosa di pratico.
Sebastian aveva bisogno di stabilità dopo che una lite di successione all’interno dell’organizzazione Rinaldi aveva reso pericolosa ogni connessione sociale intorno a lui.
Maggie aveva bisogno di protezione da una disputa finanziaria lasciata da uno zio che aveva usato la sua proprietà ereditata come garanzia senza permesso.
Le loro famiglie si conoscevano da lontano.
Sebastian risolse il suo problema legale.
Maggie accettò un matrimonio che nessuna delle due fingeva fosse iniziato con una storia d’amore.
Ciò che la sorprese fu che non aveva mai trattato quell’accordo con superficialità.
Ciò che la feriva era che non aveva mai lasciato che nessun altro vedesse quanto con cura trattasse la cosa.
Il telefono squillò.
Segui.
“Abbiamo trovato June Halstead.”
Sebastian mise la chiamata in vivavoce.
“Dove?”
“Lago di Ginevra. Ha ottantuno anni. Vive da solo. Inoltre, prima che tu chieda, sì, ha un telefono.”
Maggie si avvicinò all’altoparlante.
“Hai chiamato?”
“L’ho fatto.”
“E poi?”
“Mi ha riattaccato in faccia.”
Sebastian quasi sorrise.
Theo continuò.
“Ha detto che chiunque chieda di Lake Street dovrebbe parlare con i morti.”
Il sorriso di Maggie svanì.
“Cosa le hai detto esattamente?”
“Che stavamo esaminando i registri di proprietà storici.”
“Hai menzionato Veseri?”
“No.”
“Rinaldi?”
Una pausa.
Theo disse: “Forse.”
Maggie chiuse gli occhi.
“Ha riattaccato per via del nome.”
Sebastian la studiò.
“Mio?”
“O di Malcolm.”
Quella sera, Maggie ricevette un altro messaggio anonimo.
Nessuna parola questa volta.
Una fotografia.
Quella mattina stava uscendo dall’archivio.
Scattato dall’altra parte della strada.
Stava guardando il telefono.
Dietro di lei, chiaramente visibili, c’erano i due addetti alla sicurezza Rinaldi.
Un cerchio rosso era stato disegnato intorno al volto di Maggie.
Lo mostrò subito a Sebastian.
La sua reazione fu peggiore della rabbia.
Divenne silenzioso.
Troppo silenziosa.
“No,” disse Maggie.
“Non ho parlato.”
“Stai pensando forte.”
“Maggie, finché non sapremo chi—”
“Non lascio Chicago.”
“Non ho detto che lo fossi.”
“Stavi per farlo.”
“Ci stavo pensando.”
“Considera qualcos’altro.”
Sebastian si avvicinò.
“Ti stanno fotografando persone che ti hanno già minacciato.”
“Ti hanno minacciato.”
“Per controllarti.”
“Questo non migliora la situazione.”
“No.”
La sua voce si abbassò.
“Peggiora le cose.”
Per un attimo, Maggie vide una paura sotto il controllo.
Non paura per se stesso.
Per lei.
E improvvisamente capì qualcosa che non aveva mai capito durante sette mesi di cene silenziose.
“Is that why?”
Sebastian frowned.
“Why what?”
“Why you kept me at the other end of every room?”
He did not answer immediately.
Maggie’s chest tightened.
“Sebastian.”
“Yes.”
One word.
Seven months of confusion inside it.
“You thought ignoring me publicly protected me?”
“I never ignored you.”
“You barely looked at me.”
“I always knew where you were.”
“That is not the same thing.”
He looked away.
For Sebastian Rinaldi, that was almost an admission of defeat.
“The people around me notice what matters,” he said finally. “They study it. Pressure it. Threaten it.”
“So you decided I couldn’t matter where anyone could see.”
“I decided no one would use you against me.”
Maggie looked at the threatening photograph.
“That worked beautifully.”
A muscle moved in his jaw.
“I was wrong.”
She stared at him.
Sebastian did not apologize easily.
He continued.
“I thought distance was protection. I never considered what it would feel like to you.”
“It felt like embarrassment.”
His eyes returned to hers.
“I have never been ashamed of you.”
“I know that now.”
“Did you know it last week?”
Maggie did not answer.
Sebastian’s expression changed.
Regret.
Real regret.
He stepped closer but did not touch her.
“I’m sorry.”
Maggie’s eyes burned.
She hated crying during important conversations.
It made her glasses fog.
So she removed them.
Sebastian took them gently from her fingers.
Without them, his face blurred slightly.
His voice did not.
“I should have given you that chair seven months ago.”
“No.”
Maggie swallowed.
“You should have asked whether I wanted it.”
A long silence.
Then Sebastian nodded.
“You’re right.”
Her phone rang before either could say more.
Theo.
This time his voice held urgency.
“We found something.”
Sebastian put the phone on speaker.
“The attorneys located an index card at the county recorder under Metropolitan Industrial Holdings.”
Maggie leaned forward.
“And?”
“There was a corrective deed filed January 1980.”
Sebastian’s eyes narrowed.
“Who received the property?”
Theo hesitated.
“That’s the problem.”
“What?”
“The original microfilm reel is missing.”
Maggie felt cold.
Theo continued.
“But the index card lists the recipient.”
“Who?”
“Lakeshore Community Trust.”
Maggie frowned.
Sebastian did not.
She noticed.
“You know that name.”
His face had become hard.
“My father did.”
“What was it?”
Sebastian looked at her.
“A neighborhood land trust.”
Theo spoke quietly through the phone.
“Sebastian, there’s more.”
“Say it.”
“The trust was dissolved after a warehouse fire in 1980.”
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