“Purtroppo.”
Si avvicinò alla scrivania.
“Cosa stai firmando?”
Chiusi la cartella.
“Niente di eccitante.”
Mi fissava.
Per un istante, qualcosa di duro attraversò il suo volto.
Poi svanì.
“La colazione è pronta.”
Si voltò verso la porta.
Byron la fermò.
“Bellamy.”
Lei si voltò indietro.
“Tuo padre ti ha mai chiesto della proprietà di mamma nell’azienda?”
Tutto nella stanza sembrò congelarsi.
Bellamy si voltò lentamente.
“Quale proprietà?”
Il volto di Byron cambiò.
L’ho visto capire qualcosa.
“Non lo sai.”
“Sai cosa?”
Mi guardò prima di scuotere la testa.
“Lascia perdere.”
La rabbia attraversò il volto di Bellamy quasi immediatamente.
“Non puoi farlo.”
“Ne parleremo più tardi.”
“No.
Dimmi ora.”
“Bellamy.”
Lo fissò.
Poi i suoi occhi si spostarono verso di me.
E all’improvviso ho visto qualcosa di pericoloso.
Bellamy credeva che fossi stata invitata in un segreto che le era stato nascosto deliberatamente.
Era esattamente il tipo di cosa che non avrebbe mai potuto tollerare.
Lei se n’è andata.
All’ora di pranzo, l’atmosfera dentro la casa era cambiata.
Piccole osservazioni divennero più taglienti.
Quando Sophie ha chiesto se poteva sedersi accanto a me, Bellamy ha detto che ci sarebbero stati posti assegnati.
Quando Byron ha fatto un complimento al maglione che indossavo, Bellamy ha chiesto se fosse “vintage”.
Quando mi sono offerta di aiutare a preparare il dessert, mi ha detto: “Per favore, no.
Il personale ha già un sistema.”
Gregory guardò tutto.
E sorrise.
Questo mi turbava più di ogni altra cosa.
La cena di Natale iniziava alle sette.
Il lungo tavolo da pranzo brillava sotto la luce delle candele.
Bellamy aveva scelto le rose bianche invece delle tradizionali decorazioni rosse perché, secondo lei, il rosso sembrava “prevedibile.”
I suoi genitori sedevano insieme.
Trevor era seduto vicino a Byron.
I bambini erano a metà tavolo accanto ai loro cugini.
Il mio banco era stato posizionato vicino all’estremità opposta.
Byron se ne accorse.
Lo raccolse e lo mise accanto alla sua.
Bellamy ha visto.
Nessuno dei due ha detto nulla.
Per un po’, la cena rimase educata.
Poi Gregory iniziò a parlare di affari.
“Il mercato della logistica sta cambiando,” ha detto.
“La consolidazione è inevitabile.”
Byron tagliò il suo roast beef.
“Forse.”
“Le aziende o acquisiscono o vengono acquisite.”
“A volte.”
Gregory sorrise.
“Ecco perché le persone intelligenti formano alleanze prima di averne bisogno.”
Trevor guardò il suo piatto.
Diane aveva appena toccato il suo cibo.
Ho osservato tutti e tre i membri della famiglia Mercer.
C’era chiaramente un’altra conversazione che si svolgeva sotto quella parlata.
Gregory continuò.
“Ho pensato che Mercer Capital potrebbe fornire ad Ashford Systems certi collegamenti internazionali.”
“Non stiamo cercando investitori.”
“L’investimento non è l’unico tipo di partnership.”
“Allora invia una proposta attraverso l’ufficio.”
“Sì.”
Il coltello di Byron si fermò di muoversi.
“Quando?”
“Tre settimane fa.”
“Non ho mai ricevuto nulla.”
Gregory guardò Bellamy.
Improvvisamente si immobilizzò.
Byron seguì il suo sguardo.
“Bellamy?”
Sollevò il bicchiere di vino.
“Non era una proposta formale.”
“Cos’era?”
“Papà mi ha chiesto di mostrarti dei documenti.”
“E poi?”
“Eri impegnato.”
“Allora dove sono?”
I suoi occhi si fecero più induriti.
“Perché mi stai interrogando durante la cena di Natale?”
“Ti sto facendo una domanda.”
Gregory alzò una mano.
“Non c’è bisogno di rendere tutto questo spiacevole.”
Quasi ammirai l’arroganza necessaria per dirlo dopo che aveva deliberatamente creato la conversazione.
Byron si appoggiò allo schienale.
“Fine.
Cosa vuole esattamente Mercer Capital?”
Gregory sorrise.
“Niente di irragionevole.”
“Dettagli specifici.”
“Una struttura di contenimento a croce.”
Trevor mormorò qualcosa a bassa voce.
Gregory girò la testa.
“Cosa?”
“Niente.”
“Dillo.”
Trevor finalmente alzò lo sguardo.
“Ho detto: ‘Eccoci.'”
Bellamy sospirò.
“Trevor.”
“No.
È pazzesco.”
Il volto di Gregory si irrigidì.
“Non hai assolutamente alcuna idea di affari.”
“Capisco i debiti.”
L’atmosfera cambiò immediatamente.
Diane chiuse gli occhi.
Bellamy fissò suo fratello.
“Trevor, fermati.”
Byron era ora completamente concentrato.
“Quale debito?”
Gregory rise.
“A mio figlio piace il teatro.”
Trevor spinse indietro la sedia.
“Dillo a loro.”
“Trevor.”
“Dì loro perché hai bisogno di Ashford.”
Diane sussurrò, “Per favore.”
Byron posò la forchetta.
“Gregory?”
Gregory si asciugò la bocca con il tovagliolo.
“Questa conversazione è finita.”
“No,” disse Byron.
La sua voce rimase calma.
“Significa che è appena iniziata.”
Bellamy si alzò improvvisamente.
“Non farai questo a mio padre a casa mia.”
Casa mia.
Le parole caddero piano.
Vidi Byron guardarmi.
Poi Bellamy fece qualcosa che, ancora oggi, credo, cambiò la direzione di tutto ciò che seguì.
Si voltò verso di me.
“E tu.”
Sbatti le palpebre.
“Io?”
“Sei stato lì a goderti.”
“Divertiti cosa?”
“Guardare Byron umiliare la mia famiglia.”
“Bellamy, non ho detto nulla.”
“Esatto.”
La sua voce si fece più forte.
“Stai lì a fingere di essere innocuo mentre giudichi costantemente tutti.”
“Bellamy,” avvertì Byron.
Lei lo ignorò.
“Non ti sono mai piaciuto.”
“Non è vero.”
“Sì, lo è.”
“Non ti ho mai trattato con irrispetto.”
Lei rise.
“È perché preferisci farlo in silenzio.”
Ogni paio di occhi intorno al tavolo si spostò tra noi.
“Non sto discutendo con te.”
“Certo che no.
Non dici mai nulla direttamente.”
Sophie sembrava spaventata.
Mi alzai.
“Mi scusi.”
Bellamy si mise direttamente sul mio cammino.
“No.”
L’ho guardata.
“Spostati, per favore.”
“Non puoi andartene dopo aver scomposto tutto.”
“Non ho creato nulla.”
“Sì, l’hai fatto.
Sussurri con Byron da ieri.”
“Stavamo discutendo di questioni private.”
“A casa mia.”
Eccolo di nuovo.
Avrei dovuto correggerla.
Non l’ho fatto.
Invece, allungai la mano verso il mio caffè.
In quel preciso momento, Bellamy le mosse il braccio.
La tazza si inclinò di lato.
Il caffè le schizzò sulla manica.
Sussultò.
“Oh, mio Dio!”
“Mi dispiace.”
“L’hai fatto apposta.”
“No.”
“Guarda il mio vestito!”
“Ho detto che mi dispiace.”
“È esattamente quello che fai.”
La sua voce si alzava.
“Fai l’innocente e fai sembrare tutti gli altri pazzi.”
“Bellamy, basta,” disse Byron.
Ma Bellamy si avvicinò a me.
Qualcosa dentro di lei si era sciolto.
Anni di risentimento.
Paura.
Umiliazione.
Forse cose che ancora non capivo.
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