Eduardo sbiancò, i suoi occhi scorrevano freneticamente sulle righe stampate. Non era un semplice accordo di divorzio, né una divisione dei beni standard. Era un contratto complesso redatto dai migliori avvocati del paese, documenti che Mariana aveva preparato in segreto per settimane. “Cosa significa questo, Mariana?” chiese lui, con la voce che improvvisamente tremava.

Nel frattempo, dall’altra parte della città, la vita di Eduardo era diventata rapidamente un inferno miserabile e soffocante. La spirale discendente verso la rovina finanziaria totale fu spaventosamente veloce e implacabile. I creditori inferociti gli confiscarono i conti correnti la settimana stessa in cui il divorzio divenne ufficialmente effettivo. Senza il cuscino di salvataggio nascosto dei soldi di Mariana, l’azienda di Eduardo collassò sotto il peso insostenibile dei debiti e dei prestiti bancari fraudolenti. Gli impiegati infuriati lo denunciarono apertamente per gli innumerevoli stipendi arretrati e non pagati. I suoi ex partner commerciali lo citarono in giudizio in tribunale accusandolo di truffa aggravata. Renata lo aveva ovviamente lasciato appena due settimane dopo la firma del disastroso divorzio. Quando l’amante capì che non c’erano più soldi da sperperare in vestiti e cene, non perse nemmeno tempo a salutare. Rubò avidamente gli ultimi orologi di lusso rimasti, svuotò la cassaforte domestica e scomparve per sempre nel cuore della notte. Lasciò solamente un crudele biglietto sul bancone della cucina di marmo che recitava: ‘Non faccio la crocerossina, Eduardo, addio per sempre’. Senza alcun sostegno finanziario, Eduardo perse irrevocabilmente la grande casa a Puerta de Hierro. Gli ufficiali giudiziari spietati gli portarono via assolutamente tutto: gli antichi mobili, le lussuose auto tedesche, persino i dipinti appesi alle pareti. Fu miseramente costretto a trasferirsi in un minuscolo, umido e squallido appartamento in una periferia pericolosa, portando con sé sua madre e Gael. Doña Beatriz aveva avuto un principio di collasso nervoso quando dovette riempire umilmente le valigie per lasciare la magione che tanto amava. La vecchia signora passava ora le sue tristi giornate a piangere incessantemente e a lamentarsi del cibo in scatola economico che erano costretti a consumare per sopravvivere. Ma colui che soffrì di più il drastico cambiamento fu senza dubbio Gael. Il ragazzo, da sempre terribilmente viziato, si ritrovò all’improvviso senza i suoi costosi videogiochi di ultima generazione. Rimase senza i vestiti firmati che lo facevano sentire superiore, senza gli amici ricchi e senza le lussuose vacanze estive. Dovette umilmente cambiare scuola, finendo iscritto in un sovraffollato istituto pubblico dove veniva regolarmente preso in giro per il suo precedente atteggiamento arrogante. Quando i suoi cronici problemi respiratori tornarono a farsi sentire con prepotenza a causa dell’umidità della nuova casa, non c’erano più soldi per pagare i migliori specialisti privati. Eduardo, costantemente stressato, alcolizzato e clinicamente depresso, lo ignorava quasi completamente per tutto il giorno. “Prendi una pillola economica in farmacia e smettila di lamentarti in continuazione,” gli urlava il padre con disprezzo quando il ragazzo faticava visibilmente a respirare. In quei terribili momenti di sofferenza e disperazione nel cuore della notte buia, Gael ricordava le mani fresche e rassicuranti di sua madre. Ricordava nitidamente come Mariana rimaneva sveglia con lui per ore interminabili, accarezzandogli dolcemente la fronte calda, assicurandosi che stesse bene e che non gli mancasse nulla. Aveva stupidamente disprezzato l’amore più puro e disinteressato di sua madre per rincorrere una finta e vuota promessa di ricchezza materiale. Il rimorso lo divorava lentamente dall’interno, trasformandosi in un dolore molto più acuto e insopportabile della sua stessa malattia fisica.