Fuori, l’aria del Montana era fresca, pungente di aghi di pino e terra bagnata. La notte era tersa, e la sagoma maestosa delle montagne all’orizzonte si stagliava contro una volta di stelle che nessun resort di lusso avrebbe mai potuto comprare. Camminai lungo il vialetto di ghiaia fino alla veranda della mia casa. Accanto alla porta sul retro, i guanti da lavoro in cuoio consunto di Robert erano ancora lì, appesi al loro chiodo di ferro battuto. Allungai una mano e ne sfiorai la superficie ruvida.
«Non stanotte, Robert», mormorai a fior di labbra. «E nemmeno lunedì.»
Entrai in casa, richiusi la porta a chiave e mi diressi subito nello studio. Accesi la lampada verde d’ottone e composi un numero di telefono memorizzato su una vecchia rubrica a fogli mobili.
Al terzo squillo, una voce roca e assonnata rispose dall’altro capo.
«Pronto?»
«Arthur? Sono Evelyn. Scusami per l’ora.»
Dall’altra parte della cornetta ci fu un fruscio di coperte, seguito dal rumore inconfondibile di un accendino. Arthur Vance non era solo un avvocato specializzato in diritti fondiari a Helena; era stato il compagno di brigata di Robert in marina e l’uomo che aveva registrato ogni singolo appezzamento della nostra terra fin dal 1974.
«Evelyn? È successo qualcosa al matrimonio? Daniel sta bene?»
«Daniel si è sposato, Arthur. Ma mezz’ora fa sua moglie ha annunciato davanti a trecento persone che lunedì prenderanno possesso del Whispering Pines.»
Ci fu una pausa lunghissima. Poi un lungo sospiro di fumo.
«Hanno scoperto il fondo fiduciario?» chiese Arthur, la voce improvvisamente affilata come un bisturi.
«No», risposi guardando la cartellina verde che avevo appoggiato sulla scrivania. «Hanno fatto di meglio. Hanno falsificato la mia sigla su una cessione preliminare. Pensano che basti il mio silenzio e la mia firma di ratifica lunedì mattina per chiudere la partita.»
Un silenzio pesante gravò sulla linea, interrotto solo dal ticchettio dell’antico orologio a pendolo nel corridoio.
«Evelyn», disse Arthur con una calma glaciale che tradiva una furia antica, «dimmi solo cosa vuoi che faccia.»
«Voglio che tu sia qui domani mattina alle sette meno un quarto. Porta il fascicolo originale del 2012. Quello che Robert e io abbiamo firmato dopo il suo primo infarto.»
«Sarò lì con il caffè caldo, Evelyn. E con lo sceriffo Miller, se necessario.»
«No, niente sceriffo per ora. Questo è un affare di famiglia, Arthur. E le famiglie devono guardarsi in faccia prima che la legge dica la sua.»
Riattaccai. Salii al piano di sopra, mi spogliai con cura, ripiegando l’abito blu sulla sponda della sedia, e mi infilai sotto le coperte di lana. Per la prima volta dopo settimane di angoscia e di mezze frasi ascoltate dietro le porte, dormii di un sonno profondo e senza sogni.
Alle sei del mattino la luce dell’alba tinse di rosa le creste dei monti. Mi alzai, accesi la stufa a legna in cucina e misi sul fuoco la grande caffettiera d’acciaio. Alle sei e quarantaquattro, i fari del vecchio pickup Ford di Arthur Vance illuminarono la ghiaia del vialetto.
L’avvocato entrò senza bussare, portando con sé l’odore di tabacco e di aria montana. Era un uomo massiccio, con folti baffi grigi e sopracciglia cespugliose che nascondevano due occhi grigi penetranti. Posò una pesante borsa di cuoio sul tavolo di pino massiccio, si tolse il cappello da cowboy e mi diede un bacio ruvido sulla fronte.
«Hai l’aria riposata per essere una che stanno cercando di sfrattare da casa sua», commentò, sedendosi sullo sgabello dove Robert soleva fare colazione ogni mattina.
«Ho dormito benissimo, Arthur», dissi versandogli una tazza di caffè nero bollente. «Quando sai esattamente dove si trova il nemico, smetti di avere paura del buio.»
Puntuali alle sette, si udirono passi affrettati sul portico. La porta si aprì e Madison fece il suo ingresso, ancora perfettamente pettinata, avvolta in un trench di lana color crema e stivali di pelle immacolati. Daniel la seguiva a testa bassa, con una giacca sportiva e il volto gonfio di sonno e di troppo alcol bevuto la sera prima.
«Buongiorno, Evelyn», esordì Madison con un sorriso affilato, togliendosi i guanti di pelle. Poi il suo sguardo cadde su Arthur, e il sorriso vacillò appena per una frazione di secondo. «Oh… non sapevo che avessimo ospiti per colazione.»
«Arthur non è un ospite», dissi, rimanendo in piedi accanto alla stufa. «Arthur è l’esecutore testamentario di tuo suocero e l’amministratore del patrimonio Reynolds. Sedetevi.»
Il tono non ammetteva repliche. Madison esitò, guardò Daniel come per ordinargli di intervenire, ma mio figlio si limitò a scivolare sulla panca di legno, tenendo le mani infilate nelle tasche della giacca. Madison si sedette accanto a lui, raddrizzando la schiena e incrociando le gambe con studiata superiorità.
«Se abbiamo chiamato l’avvocato», disse lei appoggiando la borsa griffata sul tavolo, «tanto meglio. Così potremo accelerare le pratiche per lunedì. Come ho detto ieri sera al ricevimento, Daniel e io siamo pronti a subentrare. Abbiamo già un piano industriale firmato da una società di Bozeman per ristrutturare il fienile storico e trasformarlo in una sala degustazione per il vino dell’Oregon. Oak Ridge ha già una camera riservata per Evelyn dal primo del mese prossimo. È tutto organizzato per ridurre lo stress al minimo.»
Arthur bevve un sorso di caffè, posò la tazza con un colpo secco e aprì la sua borsa di cuoio.
«Signorina Hayes… o dovrei dire signora Reynolds, suppongo», esordì Arthur con voce roca, «è davvero premuroso da parte vostra. Ma prima di discutere di camere da letto e ristrutturazioni di fienili, vorrei mostrarvi un documento che Evelyn ha trovato due settimane fa nello studio.»
Arthur estrasse la fotocopia del modulo di trasferimento della proprietà e la fece scivolare sul legno levigato, fermandosi esattamente davanti a Daniel.
Daniel sbiancò all’istante. Le sue labbra si aprirono, ma nessun suono uscì dalla sua gola.
Madison non si scompose minimamente. Posò un dito affusolato sul foglio, facendolo ruotare verso di sé. «E con questo? È una bozza preliminare che Daniel e io abbiamo predisposto per velocizzare le pratiche burocratiche. Non c’è nulla di male nel preparare i documenti in anticipo per una firma formale.»
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