IL MILIARDARIO SCOMMISE IL SUO ANELLO SU UNA DOMESTICA UMILIATA, IGNARO CHE STAVA PER ANDARSENE CON TUTTO IL SUO IMPERO. Capitolo 1 – IL VETRO FRANTUMATO Il suono acuto e assordante di un flute di champagne che si frantumava sul pavimento di marmo lucido echeggiò come uno sparo nella lussuosa sala da ballo di Manhattan. Il chiacchiericcio ambientale di trecento ospiti d’élite si spense all’istante. Il quartetto d’archi nell’angolo vacillò, gli archi si congelarono sugli strumenti. Al centro del caos c’era Alexander Sterling, un miliardario la cui reputazione spietata era affilata quanto lo smoking nero che indossava. Teneva il gambo di un vetro rotto, un sorriso crudele e arrogante che giocava sul suo bel volto, la barba leggera sulla mascella che catturava la calda luce dorata dei magnifici lampadari di cristallo.

“E cosa ami, Lena?” chiese Alexander, sporgendosi in avanti, appoggiando i gomiti sulla scrivania. “Perché sappiamo entrambi che questa non è una storia di Cenerentola. Hai manipolato tutta quella stanza per entrare in questo ufficio.”

“Ho semplicemente approfittato della tua arroganza,” rispose Lena, avvicinandosi lentamente alla scrivania. “Mi hai dato le chiavi della tua vita perché non hai resistito a una battuta crudele.”

“Quanto?” Alexander chiese, tirando fuori un libretto degli assegni dalla tasca del petto. “Saltiamo le sciocchezze del matrimonio teatrale. Ti scrivo subito un assegno. Due milioni di dollari. Esente da tasse. Esci dalla porta sul retro, firmi un NDA e sparisci.”

Lena guardò il libretto degli assegni, poi il suo volto affascinante e stressato. “Non voglio i tuoi soldi, Alexander.”

“Tutti vogliono i miei soldi,” sbuffò.

“Ne ho una mia,” disse Lena con tono piatto. “Voglio il matrimonio. Voglio l’anello al dito e voglio accesso illimitato agli archivi della famiglia Sterling nell’ala est della tua tenuta.”

Alexander si bloccò. La penna gli scivolò dalle dita. “Gli archivi? Perché diavolo una domestica dovrebbe preoccuparsi dei registri di spedizione e degli atti di proprietà di un secolo fa?”

“Sono affari miei,” disse Lena, appoggiando le mani sulla sua scrivania. “Firmiamo un contratto matrimoniale di sei mesi. Puoi interpretare il miliardario eccentrico e romantico che si è innamorato a prima vista. La stampa lo divorerà molto. Il tuo incubo di PR scompare. E tra sei mesi divorziamo amichevolmente, e non mi vedrai mai più.”

“E se dico di no?” Alexander sfidò, gli occhi che si oscuravano per il sospetto. “Se ti butto fuori adesso?”

“Allora domani mattina darò un’intervista esclusiva al Times,” minacciò Lena dolcemente. “Racconto loro come il grande Alexander Sterling usa la sua ricchezza per abusare e umiliare pubblicamente le donne della classe operaia per sport, e poi codardamente si tira indietro dalle sue scommesse. Rovinerò la tua immagine pubblica, Alexander. Ti farò diventare un paria.”

Alexander la fissò, con una strana miscela di furia e intensa ammirazione che gli bruciava nel petto. Nessuno lo aveva mai messo alle strette così impeccabilmente.

“Stai giocando un gioco molto pericoloso,” sussurrò Alexander.

“Gioco per vincere,” rispose Lena.

Le pesanti porte dell’ufficio si spalancarono e tre uomini in eleganti abiti entrarono di corsa, portando valigette. Gli avvocati erano arrivati.

“Redige i documenti,” ordinò Alexander senza distogliere lo sguardo da Lena. “Stasera ci sposiamo.”

IL MILIARDARIO SCOMMISE IL SUO ANELLO SU UNA DOMESTICA UMILIATA, IGNARO CHE STAVA PER ANDARSENE CON TUTTO IL SUO IMPERO.
Capitolo 5 – IL CONTRATTO CORAZZATO

L’atmosfera nella sala riunioni era tesa e silenziosa, a parte il graffio delle costose penne stilografiche. L’avvocato principale, un uomo dai capelli grigi di nome David, fece scivolare la spessa pila di documenti legali sul tavolo di mogano verso Lena.

“Questo è un accordo standard di non divulgazione e stile di vita, signorina…” David si fermò, rendendosi conto di non conoscere nemmeno il suo cognome.

“Solo Lena va bene per ora,” disse, tirando i fogli verso di sé.

“I termini sono incredibilmente severi,” avvertì David, guardandola con disgusto appena velato. “Risiederai nell’attico del signor Sterling. Parteciperai agli eventi pubblici al suo braccio. Non parlerai con la stampa senza la presenza di un responsabile delle PR. Non riceverai alcun mantenimento coniugale alla fine del matrimonio entro sei mesi. E qualsiasi violazione di questi termini comporterà sanzioni finanziarie paralizzanti.”

“Capisco,” disse Lena, gli occhi che scorrevano rapidamente il denso gergo legale con una rapidità che fece sollevare un sopracciglio a David. Non lo stava solo leggendo; stava comprendendo le scappatoie.

“Clausola 4.2,” disse Lena, toccando il foglio. “Stabilisce che il mio accesso alla proprietà può essere revocato a discrezione del signor Sterling. Cancella quello.”

“Come scusa?” David balbettò. “Non puoi negoziare—”

“Cancella,” la interruppe Alexander dall’angolo della stanza, osservandola con uno sguardo cupo e affascinato. “Garantiscile accesso. Cos’altro?”

“La clausola 7 dice che devo indossare abiti forniti dai tuoi stilisti,” continuò Lena, sfogliando pagina. “Indosserò quello che forniscono per gli eventi, ma il mio guardaroba quotidiano è una mia scelta. Non sarò sfilata in giro come una bambola travestita.”

“D’accordo,” annuì Alexander.

David guardava freneticamente tra il suo capo miliardario e la domestica. “Signor Sterling, questo è altamente irregolare! Non abbiamo fatto un controllo dei precedenti! Non abbiamo nemmeno il suo numero di previdenza sociale!”

“Lei lo fornirà all’officiante,” disse Alexander, avvicinandosi al tavolo. Prese la sua penna e firmò il suo nome con un gesto violento e aggressivo nell’ultima pagina. Consegnò la penna a Lena. “Tocca a te, tesoro.”

Lena prese la penna. La sua mano non tremava. Firmò i documenti, sigillando il suo destino e rinchiudendosi nella famiglia più pericolosa di New York.

“Ora,” disse Alexander, infilando la mano in tasca. Tirò fuori un enorme anello di diamanti smeraldo impecabile. “Credo di doverti questo.”

Lena guardò l’anello. Era pesante, freddo e rappresentava una quantità spaventosa di potere. Alexander allungò la mano, prese la sua sinistra e le infilò il diamante al dito anulare. Il contrasto tra la gemma da milioni di dollari e la sua uniforme da cameriera rosa e economica era sconvolgente.

“Calza perfettamente,” mormorò Alexander, il pollice che le accarezzava le nocche.

“Speriamo che il matrimonio vada bene come questo,” rispose Lena, tirando indietro la mano. “Ora, se mi scusi, devo andare a cambiarmi. Mi rifiuto di sposarmi con un grembiule di poliestere.”

IL MILIARDARIO SCOMMISE IL SUO ANELLO SU UNA DOMESTICA UMILIATA, IGNARO CHE STAVA PER ANDARSENE CON TUTTO IL SUO IMPERO.
Capitolo 6 – IL PRIGIONIERO DELL’ATTICO

L’esplosione mediatica la mattina seguente fu biblica. CENERENTOLA MILIARDARIO! STERLING SPOSA DONNA CHE PULISCE DOPO LA GARA DI BALLO! I titoli lampeggiavano su ogni schermo di notizie della città.

Lena sedeva sulla massiccia isola di marmo della cucina nell’ampio attico di Alexander, con pareti di vetro, sorseggiando caffè nero. Non indossava più la divisa da cameriera. Indossava un semplice ed elegante maglione nero di cashmere e pantaloni su misura che aveva messo in una piccola borsa.

Alexander entrò in cucina, esausto ma impeccabile in un abito color carbone. Lanciò una pila di giornali sull’isola.