Il silenzio che calò nella cucina fu assordante, rotto solo dal respiro affannoso di Emily e dal ticchettio della grande pendola antica nel corridoio. Daniel rimase immobile sulla soglia per una frazione di secondo, i suoi occhi passavano dai frammenti di porcellana sparsi sul marmo, al viso paonazzo di rabbia di sua madre, fino a posarsi sulla figura rannicchiata di sua moglie.

Damian lasciò immediatamente la torre e guidò verso la tenuta sotto pesante scorta.

La notte era calata sulla tenuta di Long Island come un sudario nero impenetrabile. La pioggia era riaumentata, tamburellava violentemente contro le finestre rinforzate della suite padronale dove Elena giaceva sveglia, gli occhi fissi sullo schermo televisivo che segnalava l’arresto di Eleanor.

La casa era inquietante e silenziosa. All’esterno, quattro guardie di sicurezza private pattugliavano il perimetro con torce e cani da guardia.

All’improvviso, la corrente è caduta.

La televisione si spense. Le lampade da comodino divennero nere. Il basso ronzio del sistema di riscaldamento centrale della villa si spense all’istante, gettando la vasta tenuta in un silenzio congelante e morto.

Elena ansimò, sedendosi a letto, stringendo il piumone al petto. “Damian?”

Nessuna risposta. Damian era ancora al piano di sotto, nell’annesso di sicurezza, coordinandosi con il commissariato locale.

Un secondo dopo, il fratto acuto e ovattato, *schiocco* di un’arma silenziata riecheggiò dal prato davanti casa. Poi un altro. Poi il lamento terrorizzato di un cane di sicurezza si interruppe.

Il cuore di Elena batteva forte contro le costole come un uccello intrappolato. Il respiro le si bloccò in gola.

*Sono dentro.*

Si alzò di scatto dal letto, i piedi nudi che toccarono il pavimento di legno. L’addome le pulsava con un dolore sordo, ma l’adrenalina le inondava le vene, attenuando il dolore. Ricordando le istruzioni di Damian, si diresse verso il pesante armadio dove l’interruttore della stanza del panico era nascosto dietro le file di cappotti firmati.

Prima che potesse raggiungere la porta dell’armadio, la pesante porta di quercia della camera da letto padronale si aprì con un violento tonfo.

Due uomini vestiti con abiti tattici neri, i volti nascosti dietro maschere balistiche, entrarono nella stanza. Nelle loro mani tenevano mitragliatrici soppresse.

“Eccola,” ringhiò uno degli uomini, la voce distorta attraverso un microfono per la gola. “Prendi la ragazza. Eleanor vuole che venga portata viva ai moli. Il capo ha detto che vuole finire il lavoro da sola prima che la nave da trasporto parta per acque internazionali.”

Elena si bloccò, appoggiandosi al muro, le mani che si avvolgevano protettivamente lo stomaco.

“Stai lontano da me!” urlò.

Il mercenario capo fece un passo avanti, sollevando un paio di pesanti fascette. “Non rendere tutto un casino, tesoro. Vieni in silenzio, e tuo figlio potrebbe vivere abbastanza a lungo per—”

Il mercenario non finì mai la frase.

Dalle ombre oscure dietro la porta della camera, Damian Sterling si lanciò in avanti come una vipera imponente. Nelle sue mani aveva un pesante fucile tattico in acciaio al carbonio che aveva recuperato dalla cassaforte del foyer.

Non ha sparato. Usò il calcio d’acciaio solido dell’arma come un ariete, schiantandola direttamente contro il lato del casco del mercenario capo. L’impatto crepò l’armatura composita, facendo schiantare l’uomo contro il muro, privo di sensi prima di cadere a terra.

Il secondo mercenario si voltò di scatto, alzando l’arma, ma Damian era già dentro la sua guardia. Damian afferrò la canna della mitraglietta, ruotandola verso l’alto mentre una raffica di colpi soppressi squarciava il soffitto di intonaco. Con un ruggito feroce, Damian spinse il ginocchio verso l’alto nell’inguine dell’uomo, seguito da un violento colpo di gomito sulla mascella scoperta.

Il mercenario crollò in ginocchio, sputando denti e sangue. Damian afferrò il retro del giubbotto tattico dell’uomo, lo sollevò e gli sbatté il viso contro la soglia di marmo del bagno privato con una finalità nauseante.

L’uomo si lasciò andare.

Damian stava nell’oscurità, il respiro affannoso, la tuta inzuppata di pioggia e sangue. Sparse il fucile a pompa con un forte *CLACK* metallico, scartando un pesante proiettile di dodici calibri nella camera.

Si voltò verso Elena, gli occhi che bruciavano di ferocia letale.

“Eleanor ha pagato la cauzione,” disse Damian, con voce spaventosamente calma. “I suoi contatti nel sottobosco hanno pagato un giudice corrotto all’udienza due ore fa. È al porto privato. Pensa di scappare dal paese.”

Elena guardò Damian, vedendo l’uomo che aveva distrutto la propria dinastia per proteggerla.

“Finiscila, Damian,” sussurrò Elena, la voce che si faceva dura come l’acciaio. “Finiscila una volta per tutte.”

***

L’EREDE MILIARDARIO SCHIACCIA SUA MADRE DOPO CHE LEI ATTACCA BRUTALMENTE SUA MOGLIE INCINTA DAVANTI A TUTTA LA FAMIGLIA!
Capitolo 8 – Il Cacciato Diventa il Cacciatore

La marina privata sulla costa nord di Long Island era avvolta da una fitta nebbia oceanica e da piogge gelate.

Legato alla fine del molo di cemento più lungo c’era uno yacht di lusso alto novanta piedi, i suoi due motori diesel al minimo con un profondo rombo vibrante che scuoteva le assi di legno bagnate sotto i piedi.

All’interno del salone principale sontuosamente arredato dello yacht, Eleanor Sterling camminava avanti e indietro sul morbido tappeto bianco. Aveva buttato via le bende dell’ospedale. Avvolta in un cappotto di pelliccia scura, il suo volto livido era contorto in un’espressione di disperazione frenetica e velenosa.

Accanto a lei c’era Viktor Rostov, un noto contrabbandiere di alto livello, specializzato nell’estrazione di miliardari caduti in disgrazia e criminali di guerra internazionali dalla giurisdizione statunitense.

“Dove sono?” Eleanor chiese, le unghie che affondavano nella pelle della borsa. “La squadra d’assalto avrebbe dovuto tornare con quella puttana quaranta minuti fa!”

“Le comunicazioni sono andate in blackout venti minuti dopo aver violato il perimetro della tenuta, signora Sterling,” disse Rostov con calma, controllando il suo orologio da polso di platino. “Nel mio mestiere, il silenzio significa che l’operazione è fallita. Partiremo tra cinque minuti, con o senza la tua vendetta compiuta.”

“No!” Eleanor strillò, sbattendo il pugno contro il bancone di mogano lucido. “Non lascerò questo paese finché non vedrò quella stronza spezzata! Ti ho pagato dieci milioni di dollari, Viktor! Fai quello che ti dico!”

“Mi hai pagato dieci milioni di dollari per tenerti fuori da un penitenziere federale,” rispose Rostov freddamente, la mano appoggiata vicino alla fondina nella giacca di pelle. “Se perdiamo la finestra di marea, la Guardia Costiera ci cerchierà prima che passiamo da Montauk. Partiamo ora.”

*BOOM!*