“Puoi andartene se vuoi.”
Alan scosse la testa.
“Sono venuto a decidere se questa casa valesse la pena di essere comprata.”
Si guardò intorno alla stanza.
“Ho la mia risposta sulla casa.”
Richard quasi sorrise.
Poi Alan continuò.
“La mia unica incertezza riguarda quanto danno quest’uomo abbia fatto al titolo.”
Il sorriso svanì.
Il telefono di Cynthia squillò.
Rispose e salì sul ponte.
Due minuti dopo, tornò con aria seria.
“La società di titoli ha confermato che il memorandum è stato registrato tre settimane fa.”
Diane annuì.
“Può fermare una vendita?”
“Può ritardare una cosa finché non viene formalmente rilasciata, invalidata o autorizzata.”
Richard finalmente sorrise di nuovo.
Era piccolo.
Ma Diane lo vide.
Anche Alan.
“Te lo aspettavi,” disse Diane.
Richard distolse lo sguardo.
Si avvicinò.
“Non si è mai trattato di mantenere la casa.”
Nessuna risposta.
“Sapevi che avrei scoperto gli affitti una volta che un acquirente avesse iniziato a controllare i registri.”
Ancora niente.
“Quindi hai creato qualcosa che potesse spaventare gli acquirenti prima che guardassero troppo da vicino.”
Richard incrociò le braccia.
“Non puoi provare il movente.”
Diane sorrise appena.
“Non ho bisogno di dimostrarlo nel mio salotto.”
Il vice Cole lo guardò.
“Questa è una delle poche affermazioni sensate che qualcuno abbia fatto oggi.”
Il telefono di Richard squillò di nuovo.
Questa volta il vice Cole gli permise di rispondere in altoparlante dopo che Richard aveva affermato che riguardava la sua azienda.
Una voce femminile si fece sentire.
“Richard, la famiglia Peterson vuole confermare che il deposito di dicembre è stato sbloccato.”
Nessuno si mosse.
Continuò la chiamata prima di rendersi conto che qualcosa non andava.
“E il gruppo del Ringraziamento ha chiesto se la vasca idromassaggio sarebbe stata riparata prima dell’arrivo.”
Richard chiuse la chiamata.
Diane lo fissò.
“Hai prenotato anche il Ringraziamento.”
Non disse nulla.
Madison guardò sua madre.
“Passi sempre il Ringraziamento qui quando le strade lo permettono.”
Diane annuì.
Richard lo sapeva.
Si aspettava semplicemente che i suoi piani contassero meno del suo calendario di prenotazioni.
Quella consapevolezza faceva male in modo diverso dai soldi.
I soldi si potevano contare.
Il disprezzo non poteva.
Diane guardò il vice Cole.
“Voglio che ogni futuro ospite sia informato immediatamente.”
Il vice annuì.
“Dovrebbe essere gestito tramite la piattaforma e l’account aziendale.”
Evan prese il tablet di Richard.
“Posso contattarli.”
Richard fece un passo avanti.
“Non toccherai i miei affari.”
Evan lo fissò.
“Hai costruito la tua attività dentro casa sua.”
“È ancora la mia azienda.”
“Allora la tua azienda potrà rimborsare tutti.”
La mascella di Richard si irrigidì.
“Potrebbe non esserci abbastanza denaro disponibile immediatamente.”
Madison rimase completamente immobile.
Diane sentì il significato prima che qualcuno lo dicesse ad alta voce.
“I soldi sono spariti.”
Richard si strofinò la fronte.
“Ho usato le entrate per obblighi legittimi.”
Evan rise amaramente.
“Il mio prestito.”
“In parte.”
“Cos’altro?”
Richard non rispose.
Evan ha aperto la cronologia dei pagamenti.
I trasferimenti sono passati da RH Hospitality a diversi conti.
Uno apparteneva a una ditta di costruzioni.
Un altro è andato da un finanziatore.
Diverse erano come consulenti.
Un trasferimento era andato direttamente a Richard.
Ventunomila dollari.
Madison lesse il totale.
“Ti sei pagato da solo.”
Richard sbottò.
“Ho lavorato.”
Diane scosse la testa.
“Anche un ladro funziona.”
Caroline, che era rimasta sorprendentemente silenziosa, fece finalmente un passo avanti.
“Devo sapere se la mia famiglia ha un posto dove dormire stanotte.”
Diane si voltò verso di lei.
La rabbia le sparì dal volto.
“Non avresti mai dovuto trovarti in questa posizione.”
Caroline annuì, trattenendo visibilmente le lacrime.
“Abbiamo risparmiato per questo viaggio.”
“Ti credo.”
Cynthia iniziò a chiamare gli hotel vicini.
Alan offrì il numero di un lodge dove avevano alloggiato amici suoi.
Nel giro di trenta minuti, furono organizzati alloggi per ogni ospite.
Diane insistette che nessuno se ne andasse finché i loro effetti personali non fossero stati controllati attentamente.
Non perché non si fidasse di loro.
Perché voleva una registrazione completa di ciò che l’attività non autorizzata di Richard aveva fatto.
Una lampada rotta è apparsa nella camera da letto al piano di sotto.
Tre asciugamani erano macchiati.
Una cerniera di un mobile era allentata.
Un ospite ha confessato che suo figlio aveva accidentalmente rotto una ciotola di ceramica quella mattina.
Diane lo ringraziò per averglielo detto.
Si offrì di pagare.
Lei rifiutò.
“Hai già pagato abbastanza.”
Richard osservava dalla grande stanza mentre gli sconosciuti facevano le valigie.
Nessuno gli parlava.
Caroline fu l’ultima a uscire.
Prima di uscire, consegnò a Diane il suo fascicolo stampato per la prenotazione.
“Ci sono messaggi di Richard lì dentro.”
Diane aprì la cartella.
Un messaggio mi è rimasto in mente.
Il proprietario è anziano e raramente viene a trovarli, quindi gli ospiti possono aspettarsi totale privacy.
Diane l’ha letto due volte.
Poi una terza volta.
Richard vide cosa stava leggendo.
“Quello era un linguaggio di marketing.”
Diane lo guardò.
“No.”
Piegò la pagina con cura.
“Era così che mi vedevi.”
Nessuno lo difese.
Caroline abbracciò Diane inaspettatamente.
Diane si irrigidì, poi ricambiò l’abbraccio.
“Collaboreremo se qualcuno ci contatta,” sussurrò Caroline.
“Grazie.”
Quando l’ultima auto a noleggio scomparve lungo la strada ghiaiosa, la casa tornò silenziosa.
Non sembrava affatto pacifico.
Sembrava violato.
Ogni stanza sembrava leggermente sconosciuta.
Diane camminava lentamente tra di esse.
I cassetti erano stati sistemati.
Nelle armadiette apparivano etichette.
Dietro la porta della dispensa era appesa una lista della cassa plastificata.
Porta la spazzatura nei bidoni.
Spoglia i letti usati.
Avvia la lavastoviglie.
Imposta il termostato a sessantotto.
Diane l’ha distrutta.
Madison la seguì a pochi passi di distanza.
Nessuno dei due parlò fino a quando non raggiunsero la camera da letto al piano di sopra che dava sul molo.
Diane aprì il comò.
La scatola dell’orologio del marito rimase all’interno.
Lei lo toccò.
Vuoto.
Le ginocchia quasi cedettero.
“No.”
Madison si precipitò verso di noi.
“Cosa?”
“Il suo orologio.”
Diane tirò fuori il cassetto.
“L’orologio di mio marito era qui.”
Madison fissò.
Richard apparve nel corridoio.
Diane si voltò.
“Dov’è?”
“Non ne ho idea.”
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