Pensò al rumore improvviso dietro le porte della sala da pranzo prima che il piatto volasse via.
Il suo telefono vibrò.
Ci sono state quattordici chiamate perse da parte di Marianne.
Tre di Chloe.
Un messaggio di testo da Lucas.
ELENA, NON TORNARE STANOTTE.
Un altro messaggio apparve immediatamente.
HO SENTITO RICHARD DIRE A TUA MADRE: “DEVI APRIRE IL MURO PRIMA CHE LO FACCIA LEI.”
Elena miró a Stallone.
“Lo sanno.”
Prima che potessi rispondere, Lucas ha mandato un ultimo messaggio.
NON È UNA QUESTIONE DI STANZA.
Poi è apparsa la bolla della scrittura.
È scomparso.
Capitolo 3 – LA STANZA DIETRO LA STANZA
Elena lesse l’ultimo messaggio di Lucas finché le lettere non sembrarono sparire dallo schermo.
Suo padre era morto sotto la pioggia sulla strada dopo che la sua auto aveva attraversato una recinzione.
La polizia lo ha descritto come un incidente.
Marianne lo definì una tragedia.
Richard chiamava questo la prova che Daniel aveva lavorato troppo e bevuto troppo.
Elena aveva diciannove anni, era spaventata e desiderosa di credere agli adulti che parlavano con certezza.
Ora, un uomo che conosceva a malapena le stava dicendo che l’incidente poteva essere stato un omicidio.
Chiamò Lucas.
Ha chiamato una volta e ha trovato segreteria.
Chiamò di nuovo.
Questa volta è andata direttamente alla segreteria.
“Torniamo ora.”
Stallone scosse la testa.
“Non senza un piano.”
“Lucas è in questa casa.”
“Lo stesso vale per le persone di cui tuo padre ti aveva avvertito.”
“Non posso lasciarlo lì.”
“Non puoi aiutarlo nemmeno cadendo in una trappola con altri sei punti.”
Elena era infastidita dal fatto che avesse ragione.
Invece, andarono in un piccolo hotel di proprietà di un amico di Stallone, dove a Elena fu assegnata una suite privata con un nome diverso.
Una donna di nome Mara Chen arrivò venti minuti dopo con una valigetta di pelle.
Si presentò come avvocatessa e mise due documenti sul tavolo.
“Ho rappresentato Daniel Vale prima che morisse.”
Elena miró a Stallone.
“Un’altra persona di cui non mi è mai stato detto.”
Mara non bronchia.
“Tuo padre voleva che fossi protetta dai suoi problemi legali finché non fossi stata abbastanza grande da decidere se entrare o meno.”
“Ho ventinove anni.”
“Speravo che accadesse prima.”
La sentenza cadde fatalmente.
Mara aprì il primo documento.
Era un gioco.
Elena riconobbe subito l’indirizzo.
Casa Ashbourne.
La proprietaria di cui parlava non era Marianne.
Era Elena Daniel Vale, a través del Vale Family Preservation Trust.
Elena la fissò.
“Qui è scritto che la casa è mia.”
“Sei il proprietario effettivo dal tuo ventunesimo compleanno.”
“Mia madre mi ha detto che Richard l’ha comprata in banca.”
“Non l’ha fatto bene.”
“Allora come ha fatto a prendere in prestito contro di lei?”
L’espressione di Mara si bloccò.
“Questa è una delle domande a cui abbiamo bisogno.”
Il secondo documento era più preoccupante.
Era una lettera di Daniel a Mara scritta tre settimane prima della sua morte.
Se mi succede qualcosa, immagino che i file nella stanza di Elena vengano compromessi solo se apri la parete ovest.
Non dire a Marianne il posto.
Non dire a Richard che Silvestro conosce la seconda metà della sequenza.
Soprattutto, non permettere a Elena di firmare trasferimenti relativi ad Ashbourne, Vale Protective Systems o account Hearthstone finché non ha visto il libro dei conti originale.
Elena alzò lo sguardo.
“Quali sono i resoconti di Hearthstone?”
Mara fece un respiro profondo.
“Non lo sappiamo.”
“Mio padre lo sapeva.”
“Sì.”
“E morì prima di poterlo dire.”
“Sì.”
Elena si avvicinò alla finestra.
Le luci della città si spensero tra lacrime che lui si rifiutava di asciugare.
Per undici anni, non aveva solo pianto suo padre.
Aveva accettato la storia raccontata da coloro che avevano beneficiato maggiormente della sua morte.
Alle 2:17 del mattino, il telefono di Lucas si è riconnesso.
Un allarme di posizione apparve sullo schermo di Elena perché lui aveva condiviso la sua posizione in diretta con lei durante la cena dopo aver scherzato dicendo che Chloe lo perdeva sempre alle feste.
Il punto è cambiato.
Lasciò Ashbourne House.
Viaggiò verso est per sei miglia.
Si fermò poi vicino a un distretto industriale abbandonato vicino al fiume.
Elena lo mostrò a Stallone.
Chiamò qualcuno immediatamente.
In meno di trenta minuti, due investigatori privati autorizzati li hanno accolti nella hall dell’hotel.
Mara s’opposa.
“Se Lucas è in pericolo, chiamiamo la polizia.”
Elena lo fa.
Ha fornito all’operatore la posizione e ha spiegato che Lucas aveva inviato messaggi suggerendo di aver assistito a un possibile crimine.
L’operatore le ha detto che avrebbero mandato agenti.
Elena non aspettò in hotel.
Quando arrivarono nel distretto industriale, luci rosse e blu lampeggiarono contro le pareti ondulate del magazzino.
Il cellulare di Lucas era in mezzo a un parcheggio vuoto.
Il suo schermo era rotto.
Non c’era traccia di Lucas.
Un agente chiese a Elena perché pensasse che qualcuno lo avesse rapito.
Ha mostrato i messaggi.
L’agente li lesse attentamente.
“Chi è Richard?”
“Mio suocero.”
“E dov’è adesso?”
Elena stava chiamando Ashbourne House da un altoparlante.
rispose Marianne al quarto suono della campanella.
“Elena, grazie a Dio.”
La sua voce era ansimante.
“Dov’è Lucas?”
Silenzio.
“Di cosa stai parlando?”
“Mi ha mandato un messaggio da casa.”
“Lucas è partito ore fa.”
“Con chi?”
“Nessuno.”
“Richard se n’è andato?”
Un altro silenzio.
Poi Marianne abbassò la voce.
“Devi smettere di fare domande che non capisci.”
Elena notò che l’agente accanto a lei stava diventando più attento.
“Papà li ha capiti?”
Marianne inspirò all’improvviso.
“Vai a casa, Elena.”
“Perché?”
“Perché le famiglie sopravvivono mantenendo certe cose all’interno della famiglia.”
Elena guardò il telefono rotto sul marciapiede.
“Dov’è Lucas?”
La voce di Marianne si spezzò.
“Non lo so.”
Poi mormorò quattro parole.
“Ma Richard non c’è più.”
La linea è stata tagliata.
All’alba, Elena tornò ad Ashbourne House con Mara, Stallone, due agenti e un mandato di perquisizione limitato alle aree dove Lucas era stato visto l’ultima volta.
Chloe era nella hall, con il trucco di ieri e un vestito di seta.
“È pazzesco.”
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