Mia figlia è stata picchiata, rinchiusa e minacciata dalla famiglia del marito milionario—quando hanno riso di me dicendo che il mio grado militare non li spaventava, mi sono lentamente girato e ho fatto una mossa che non si aspettavano. Capitolo 1 – Il Perimetro Tattico L’illuminazione fluorescente della Stanza 3B ronzava con una vibrazione quasi nauseante. Fuori dalla sala di osservazione, il corridoio dell’ospedale di Charlotte portava i suoni ovattati della vita che continuava—cercapersone che cinguettavano, suole di gomma che scricchiolavano sul linoleum, un carretto lontano che tintinnava. All’interno, l’aria si era trasformata in ghiaccio.

“C’è una via d’uscita da questa stanza che non prevede di passare il resto della tua vita naturale in una struttura supermax a Florence, Colorado,” disse Thorne, la voce che si abbassava in un tono intimo e conversazionale. “Sappiamo che Nicholas è un idiota. Sappiamo che gestivi la logistica. Ma chi ha superato le ispezioni statali? Chi ha fornito le coperture diplomatiche per il trasporto dal Dipartimento di Stato?”

Gregory alzò lo sguardo tra le dita. I suoi occhi si posarono su di me, freddo e silenzioso in un angolo, poi tornarono a Thorne.

“Sterling,” sussurrò Gregory, il nome che gli scivolava dalle labbra come veleno. “Senatore Walter Sterling. Ha preso il dieci percento di ogni container che attraversava la zona economica speciale di Wilmington. Si occupava dei commissari della Port Authority. Ci ha promesso immunità federale tramite i suoi contatti al Pentagono.”

Feci un passo avanti dall’ombra, i tacchi degli stivali che ribattevano secco sul pavimento di cemento.

Gregory trasalì, tirandosi indietro sulla sedia come se si aspettasse un colpo.

“Dove sono i conti bancari, Gregory?” Chiesi.

“In… nelle Isole Cayman,” balbettò Gregory, lacrime di terrore che gli rigavano le guance arrossate. “Sotto il nome della Sterling Cultural Foundation. Mia madre ha i gettoni di autorizzazione nella sua cassetta di sicurezza alla First National Bank of the Carolinas.”

Ho guardato Thorne. “Chiamate il magistrato. Blocca ogni account associato a quella fondazione. Adesso.”

Thorne prese il suo tablet, già componendo il numero del procuratore federale. Quando raggiunse la porta, guardò di nuovo Gregory. “Tua madre è appena arrivata nella hall con l’avvocato personale del senatore Sterling. Vuole il tuo rilascio immediato.”

Ho scrociato le braccia e sistemato la giacca della divisa.

“Lasciala aspettare altri cinque minuti,” dissi freddamente. “Voglio che veda il suo impero morire alla luce del sole.”

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