A quanto pare, il mio piano era fallito miseramente. Mark non aveva ereditato i nostri soldi, ma aveva comunque sviluppato l’arroganza di chi crede che il mondo gli debba tutto. E aveva sposato una donna che amplificava ogni suo difetto.
Mi alzai in piedi. Le mie ginocchia, che a settantadue anni scricchiolavano un po’, sembrarono improvvisamente d’acciaio. Misi via il fazzoletto umido. Guardai Mark. Guardai Amber. Nessuno dei due mi stava prestando attenzione; stavano discutendo se andare al bar a bordo piscina mentre aspettavano.
Non dissi una parola. Non piansi. La tristezza era stata istantaneamente incenerita da una rabbia fredda, lucida e implacabile.
«Dove vai, mamma?» chiese Mark, notando finalmente che mi stavo allontanando. «Resta con i bambini. Noi andiamo a prenderci un drink.»
«Torno subito,» risposi. La mia voce era calma. Piatta. Inquietantemente serena.
Camminai attraverso la hall. Ogni mio passo risuonava sul pavimento lucido. Mi diressi non verso la fila dei normali banchi della reception, ma verso la porta in mogano massiccio nascosta dietro il banco della Conciergerie VIP, quella con la targa dorata che recitava Direzione Generale.
Aprii la porta senza bussare.
L’ufficio era spazioso, con una vista mozzafiato sull’oceano. Alla grande scrivania di quercia sedeva Arthur Pendelton, il Direttore Generale del resort. Arthur era un professionista impeccabile, un uomo di sessant’anni con modi eleganti e una lealtà assoluta verso di me e la memoria di mio marito.
Quando alzò lo sguardo e mi vide, saltò letteralmente in piedi, il colore che gli defluiva dal viso per la sorpresa.
«Signora Eleonora!» esclamò, aggirando la scrivania in fretta e furia. «Non l’aspettavamo! Perché non ci ha avvisato del suo arrivo? Avremmo preparato la Bentley all’aeroporto, l’Attico presidenziale…»
Alzai una mano per fermarlo. «Arthur, ho bisogno di un favore, e ne ho bisogno ora.»
Lui si fece improvvisamente serio, percependo il mio tono. «Qualsiasi cosa, Signora. Lo sa. Questo posto è suo.»
E lo era. Il Costa Smeralda era il gioiello della corona della Romano Holdings, la società che io e Roberto avevamo fondato quarant’anni prima. Lo avevamo acquistato quando era solo un motel in rovina negli anni ’80 e lo avevamo trasformato, decennio dopo decennio, in uno dei resort più esclusivi del Nord America. E io possedevo il 100% delle quote. Mark non lo sapeva. Pensava che vivessi della pensione di papà e di qualche piccolo investimento sicuro.
«Mio figlio Mark e sua moglie Amber sono nella hall,» dissi, la voce che non tremava di un millimetro. «Mark aveva fatto una prenotazione sfruttando il programma Friends & Family, usando il mio nome per ottenere un upgrade e camere gratuite, vero?»
Arthur andò rapidamente al computer. «Sì, esattamente. Ha prenotato una Suite Ocean View e una camera adiacente per lei e i bambini, a tariffa completamente azzerata, approvata dall’ufficio aziendale.»
«Cancella l’approvazione,» ordinai.
Arthur sbatté le palpebre. «Prego?»
«Cancella la gratuità, Arthur. Cancella gli upgrade. Se vogliono soggiornare nel mio resort da questo momento in poi, pagheranno la tariffa piena. Rack rate. Al cento per cento. E cancella tutte le loro prenotazioni per i servizi extra: la spa, il golf, le cene stellate. Tutto.»
Arthur esitò solo per una frazione di secondo, poi i suoi diti volarono sulla tastiera. «Fatto. La tariffa per la loro suite è di 2.500 dollari a notte. Per la camera adiacente, 800 dollari a notte.»
«Perfetto. Ora, seguimi fuori, per favore.»
Quando rientrai nella hall principale, accompagnata dal Direttore Generale e, a distanza, da due membri della sicurezza che Arthur aveva silenziosamente convocato con un cenno, Mark e Amber erano ancora vicini al banco della reception, discutendo animatamente con una giovane addetta che sembrava in procinto di piangere.
«Le sto dicendo che la mia prenotazione è VIP!» stava sbraitando Amber. «Voglio le chiavi della mia suite e le voglio adesso! Voglio parlare col direttore!»
«Credo che il tuo desiderio sia stato appena esaudito, Amber,» dissi, emergendo da dietro la fila delle piante ornamentali.
Amber si voltò, roteando gli occhi. «Oh, sei tornata. Meno male. Prendi Leo, mi sta sporcando il vestito.»
Ignorai il bambino che piagnucolava e mi posizionai di fronte a mio figlio. Arthur si affiancò a me, il suo portamento rigido e autorevole. L’addetta alla reception, vedendo il direttore generale, fece un profondo sospiro di sollievo e fece un passo indietro.
«Signor Romano, Signora Romano,» iniziò Arthur, la sua voce profonda e professionale che rimbombava nella hall, attirando l’attenzione di chiunque fosse nel raggio di venti metri. «Sono Arthur Pendelton, il Direttore Generale del Costa Smeralda. Sono spiacente di informarvi che c’è stato un… radicale cambiamento riguardo alla vostra prenotazione.»
Mark si accigliò, mettendosi le mani sui fianchi. «Un cambiamento? In che senso? Noi siamo ospiti d’onore. Mia madre ha conoscenze.»
«In effetti, le conoscenze di sua madre sono l’unico motivo per cui non vi chiedo di lasciare immediatamente la proprietà,» rispose Arthur, con un sorriso di ghiaccio. «Vede, la sua prenotazione gratuita è stata revocata. Così come i vostri pass per la spa, gli orari del golf e i tavoli riservati nei nostri ristoranti. Siete liberi di soggiornare con noi, naturalmente, ma al prezzo standard. Il totale per la settimana sarà di 23.100 dollari, tasse escluse. Desidera saldare con carta di credito ora?»
Il viso di Mark perse ogni traccia di colore. Divenne bianco come il marmo sotto i suoi piedi. «Ventitré mila… cosa? Deve esserci un errore! Mamma, digli che c’è un errore! Di’ a questo idiota chi sei!»
Feci un passo avanti. Misi le mani nelle tasche dei miei pantaloni di lino e guardai mio figlio dritto negli occhi. Gli occhi in cui, fino a dieci minuti prima, avevo cercato disperatamente una traccia dell’uomo buono che speravo avessi cresciuto.
«Gliel’ho appena detto io chi sono, Mark,» sussurrai. Ma nel silenzio della hall, la mia voce fu sentita chiaramente.
Mark sbatté le palpebre, confuso. «Cosa vuoi dire?»
«Voglio dire,» dissi, scandendo bene ogni parola, «che tu mi hai portata qui pensando di sfruttare un presunto sconto aziendale che avevi trovato tra le mie vecchie carte. E quando Amber mi ha chiamata ‘la domestica’ di fronte a mezzo mondo, tu hai riso. Hai riso, Mark.»
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