«Sarà fatto immediatamente, signora Bennett. Ha bisogno di una guardia stazionata sul pianerottolo per il resto della notte?»
«No, Marcus. La polizia ha Michael e Chloe. Evelyn è una parassita vanitosa, non un commando armato. Stanotte ho bisogno soltanto di silenzio e di una linea telefonica sicura.»
Mentre il ragazzo lavorava con la fresa e il cacciavite per estrarre la serratura abusiva, mi spostai nello studio.
La stanza era stata messa a soqquadro con metodica fretta. I cassetti della mia scrivania in ebano massiccio erano tutti aperti; il pannello di legno finto che mascherava la cassaforte a combinazione numerica dietro la libreria era stato rimosso e gettato su una poltrona. Guardai la fessura del tastierino digitale: la luce rossa lampeggiava, segnalando tre tentativi di sblocco falliti.
Michael sapeva che custodivo lì i contratti societari originali, ma non aveva mai scoperto la sequenza alfanumerica a sedici cifre che avevo impostato usando le date di fondazione delle tre compagnie di riassicurazione londinesi studiate per la mia tesi a Oxford.
Aveva mandato Chloe a fare il lavoro sporco.
Mi sedetti alla scrivania, accesi il mio computer fisso secondario—una macchina isolata dalla rete locale, protetta da un tunnel VPN crittografato su server dedicati a Zurigo—e inserii il token di sicurezza fisico che portavo sempre attaccato al portachiavi della macchina.
Lo schermo si illuminò rivelando una sfilza di notifiche di sistema.
Tre ore prima, mentre ero ancora a bordo del volo di ritorno da New York, qualcuno aveva tentato di accedere per sette volte ai server cloud del dipartimento attuariale della Meridian Reinsurance sfruttando un indirizzo IP generato da un ripetitore Wi-Fi portatile registrato a nome di una fittizia società di consulenza con sede nel Delaware.
Quella società si chiamava Aegis Advisory LLC.
Aprii il registro delle imprese del Delaware attraverso il portale della mia banca. Mi bastarono quattro passaggi di perquisizione incrociata tra i codici fiscali aziendali e i moduli di incorporazione societaria per trovare quello che cercavo.
I fondatori della Aegis Advisory figuravano come due entità anonime schermate da fiduciarie panamensi. Ma l’agente di registrazione autorizzato per la ricezione degli atti legali a Chicago era uno studio legale di seconda categoria con sede a River North: lo studio dell’avvocato Thomas Vance.
Lo zio di Michael. Il fratello minore di suo padre.
L’intera operazione non era un colpo di testa improvvisato da un marito frustrato che cercava di vendicarsi di un matrimonio fallito. Era una manovra di saccheggio pianificata nei minimi dettagli da un clan familiare che da mesi annaspava nei debiti e che aveva individuato nella mia posizione aziendale la chiave per un salvataggio miliardario.
Michael aveva sposato una donna che considerava un grigio topo di laboratorio, una contabile devota alle cifre che guadagnava abbastanza da garantirgli uno stile di vita impeccabile nei migliori circoli di golf della costa, ma che nel suo schema mentale non avrebbe mai avuto il fegato o la capacità di reagire di fronte a un’aggressione frontale.
Il mio telefono squillò. Erano le ventitré e quindici.
Sullo schermo comparve il nome di Arthur Sterling, il presidente esecutivo della Meridian.
«Emily», la sua voce profonda, temprata da quarant’anni di battaglie legali a Wall Street, arrivò chiara nell’auricolare. «Ho ricevuto la tua segnalazione d’emergenza. Ho convocato il comitato esecutivo d’urgenza su una linea protetta tra dieci minuti. Mi dicono che il dipartimento di polizia di Chicago ha trattenuto la signorina Mercer.»
«Non solo la signorina Mercer, Arthur. Hanno arrestato anche mio marito, Michael Vance.»
Ci fu una pausa di due secondi dall’altra parte della linea. Sentii il rumore di fogli mossi sulla scrivania di Arthur nel suo attico di Tribeca. «Tuo marito? Spiegami bene, Emily. La Mercer era stata presentata da lui, giusto?»
«Esatto. Michael ha facilitato il suo inserimento come tirocinante nel mio gruppo di lavoro per avere un terminale d’accesso diretto ai codici sorgente dei nostri algoritmi di tariffazione predittiva per il settore energetico offshore. Quelli che valgono quaranta milioni di dollari sul mercato secondario delle riassicurazioni marittime. Stasera hanno tentato di forzare la mia cassaforte domestica, clonare i dischi rigidi di riserva e gettare me fuori dall’appartamento con una finta lite domestica per guadagnare quarantotto ore di tempo prima che me ne accorgessi.»
«Cristo Santo», mormorò Arthur, e sentii il tono dell’uomo d’affari trasformarsi all’istante in quello del falco predatore. «Quell’imbecille non ha idea di cosa ha scatenato. Gli algoritmi di tariffazione offshore sono coperti da brevetto federale e protetti dai protocolli di sicurezza nazionale per le infrastrutture critiche del Golfo del Messico. Se hanno tentato di trasferire quei pacchetti di dati su server esteri, questo non è un furto domestico, Emily. È una violazione dell’Economic Espionage Act del 1996.»
«Lo so perfettamente, Arthur. È per questo che ti ho chiamato prima che la procura distrettuale della contea di Cook formalizzi le accuse ordinarie per furto e violazione di domicilio. Non dobbiamo lasciare questo caso alla giustizia statale, dove lo zio di Michael o i suoi agganci politici possono negoziare una cauzione ridicola domani mattina. Voglio l’intervento della Sezione Crimini Finanziari dell’FBI di Chicago. Adesso.»
«Consideralo fatto», rispose Arthur con freddezza millimetrica. «Metto il nostro consulente speciale federale, Vance Miller, in contatto diretto con il procuratore distrettuale federale del distretto settentrionale dell’Illinois entro mezz’ora. Nessuno dei due uscirà da quella cella stanotte, né per i prossimi dieci anni se le prove confermano il tentato trasferimento. Tu come stai, Emily?»
Fissai la porta blindata dello studio dove il fabbro aveva appena terminato di serrare le ultime viti con un colpo secco e metallico.
«Sto facendo i conti, Arthur», risposi. «E il bilancio si chiude a mio favore.»
Chiusi la chiamata.
Mi alzai, andai nella camera padronale e tirai fuori dall’armadio una valigia pulita. Con gesti calmi, metodici, privi di esitazione, cominciai a svuotare la parte del guardaroba che apparteneva a Michael. I suoi abiti sartoriali di Brioni, le sue camicie stirate a vapore, le sue cravatte di seta, i suoi orologi d’oro conservati nei cofanetti di radica: presi tutto e lo gettai senza alcuna cura dentro grandi sacchi di plastica nera per la spazzatura.
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