PARTE 2 Clara chiuse la porta della camera da letto alle sue spalle, girando la chiave nella serratura con una mano tremante. Il silenzio della grande villa di La Moraleja era pesante, quasi soffocante, interrotto solo dal ticchettio regolare dell’orologio da parete e dal battito frenetico del suo cuore.

— E allora perché hai preteso questo matrimonio contratto? Perché mi hai trattata come un trofeo da esibire?

— Perché era l’unico modo per proteggerti, — rispose Adrián, facendo un altro passo verso di lei. — E per tenere vicina l’unica persona che aveva visto cosa mi era successo quella notte.

Clara tirò fuori dalla manica il foglio ingiallito e la provetta in vetro, mostrandoli ad Adrián con gesto sfidante.

— Proteggermi? O proteggere questo segreto? — disse lei a voce alta. — Sapevi di questo documento? Sapevi che non sei mai stato sterile?

Gli occhi scuri di Adrián si fissarono sul foglio di carta di Zurigo.

Per la prima volta da quando lo conosceva, Clara vide una crepa nella sua corazza.

L’uomo serrò la mascella, e un’ombra di dolorosa consapevolezza attraversò il suo sguardo.

— Ho scoperto quella scatola nel tuo vecchio appartamento tre settimane fa, quando ho pagato i debiti di tuo padre, — confidò Adrián con voce rauca. — Ho visto la cucitura sulla tua divisa. L’ho fatta analizzare da un medico di mia totale fiducia fuori dalla Spagna.

— Allora sai la verità! — esclamò Clara. — Sai che questo bambino è tuo! Sai che ti stanno avvelenando da undici anni!

— Lo so, Clara, — disse lui, avvicinandosi fino a trovarsi a pochi centimetri da lei. — So che questo figlio è mio. Non ho mai dubitato di te.

Clara sentì un nodo alla gola. Le lacrime, trattenute per tutta la sera, cominciarono a bagnarle le guance.

— E allora perché hai detto davanti a tutti che domani mi sarei sottoposta a un test? Perché mi hai lasciata sola contro tua nonna?

— Perché Victoria è la persona che ha firmato quel documento a Zurigo dodici anni fa, — rivelò Adrián, e le sue parole caddero come un macigno nella stanza.

Clara trattenne il fiato.

— Tua nonna… ha avvelenato suo nipote?

— Mia nonna voleva il controllo totale del gruppo Valcárcel, — spiegò Adrián con amarezza. — Se io avessi avuto un erede diretto, il testamento di mio padre avrebbe trasferito automaticamente il cinquantuno percento delle azioni a un fondo fiduciario per il bambino. Impedendomi di avere figli, Victoria ha mantenuto il potere assoluto per oltre un decennio.

Adrián allungò una mano e, con una delicatezza inaspettata, sfiorò la guancia umida di Clara con le nocche.

— Se avessi difeso la tua gravidanza stasera, Victoria avrebbe capito che sapevo la verità. Avrebbe fatto sparire le prove o, peggio, avrebbe tentato di fare del male a te o al bambino prima del test.

Clara lo guardò negli occhi, cercando di decifrare l’uomo che aveva di fronte.

Sotto l’imprenditore spietato descritto dai giornali, c’era un uomo tradito dalla sua stessa carne e dal suo stesso sangue, rimasto solo a combattere in una gabbia dorata.

— Il test di domani… — mormorò Clara. — È una trappola.

— Victoria ha già corrotto il laboratorio della clinica di famiglia per falsificare il risultato e dichiarare che il bambino non è mio, — confermò Adrián. — Vuole usarlo come scusa per annullare il nostro matrimonio, cacciarti di casa e distruggere la mia reputazione.

— E tu glielo permetterai?

Un sorriso sottile e pericoloso comparve sulle labbra di Adrián.

— Domani mattina, la clinica di famiglia non sarà l’unica presente. Ho convocato la stampa nazionale e un laboratorio d’analisi della polizia scientifica federale per una conferenza stampa d’urgenza.

Clara sussultò.

— Vuoi smascherarla davanti a tutti?

— Voglio distruggere il suo impero di bugie una volta per tutte, — disse Adrián. Poi il suo sguardo ammorbidì mentre guardava la pancia ancora piatta di Clara. — Ma ho bisogno di te, Clara. Ho bisogno che tu sia forte. Non posso fare questo da solo.

Clara guardò la divisa verde sul letto, poi la provetta nella sua mano e infine l’uomo che era diventato suo marito.

Ricordò le tazze di caffè caldo alle sei del mattino, la macchina che la aspettava dopo ogni turno di notte, i piccoli gesti silenziosi di un uomo che cercava di proteggerla dall’inferno in cui viveva.

Non era più soltanto una questione di sopravvivenza o di un contratto da rispettare.

Si trattava di proteggere la vita che cresceva dentro di lei e di dare giustizia all’uomo che le aveva restituito la dignità.

— Non andrò da nessuna parte, Adrián, — disse Clara con fermezza, asciugandosi le lacrime. — Domani faremo quel test. Ma alle nostre condizioni.

— Sei sicura? — domandò lui, guardandola con un misto di rispetto e gratitudine. — Se facciamo questo, la famiglia Valcárcel crollerà.

— Loro hanno cercato di distruggere la mia vita e la salute di mio figlio, — rispose Clara, stringendo la provetta di vetro nel pugno. — È tempo che paghino il conto.

La mattina seguente, il sole sorgeva lentamente su La Moraleja, tingendo il cielo di un rosa pallido e freddo.

Alle otto in punto, il salone principale della villa era gremito.

Victoria Valcárcel sedeva su una poltrona d’epoca in velluto rosso, circondata da tre legali in abito scuro e dal direttore sanitario della clinica privata Valcárcel, il dottor Nieto, che teneva tra le mani una valigetta di pelle nera con il kit per il prelievo del DNA.

I diciotto membri della famiglia erano presenti, disposti lungo i pareti come spettatori di un’esecuzione imminente.

— È ora, — dichiarò Victoria con voce imperiosa, guardando l’orologio d’oro al suo polso. — Portate giù la ragazza. Finiamo questa farsa.

In quel momento, le grandi porte doppie del salone si aprirono spalancate.

Clara scese la scalinata di marmo.

Non indossava gli abiti lussuosi che la famiglia le aveva comprato, né l’abito blu della sera prima.

Indossava la sua vecchia divisa da infermiera, pulita e stirata, con il camice verde e le scarpe da lavoro bianche.

Accanto a lei, a passo fermo e deciso, camminava Adrián.

Victoria si alzò dalla poltrona, la faccia contratta dal disgusto.

— Cos’è questo mascheramento ridicolo? — sibilò la matrona. — Pensi che vestirti da serva ti salverà dalla vergogna, Clara? Dottor Nieto, proceda immediatamente con il prelievo.