Avrei dovuto guidare fino all’ospedale. Invece, sono andato a Dustin. La sua palestra si trovava in un magazzino ristrutturato ai margini della città, tutto in vetro nero, scritte in acciaio e auto costose allineate sotto i riflettori. La musica all’interno rimbombava attraverso le pareti. Quando ho aperto la porta, l’odore di tappetini di gomma, sudore, disinfettante e metallo mi ha colpito come un ricordo.

Dustin era dentro la gabbia a fare sparring con quattro pugili dei pesi massimi mentre il suo allenatore, Grant Keller, urlava istruzioni. Dustin mi ha visto. Un sorriso si allargò sul suo volto.

“Beh, accidenti,” chiamò. “Papà finalmente si è fatto vedere.” Sono andato alla gabbia e mi sono fermato. “Hai messo le mani su mia figlia.” Scese lentamente, sorridendo come se lo avesse aspettato.

“Doveva imparare un po’ di rispetto.” Grant rise alle sue spalle. Ha guardato la mia barba grigia, la mia camicia di flanella sbiadita e i miei stivali da lavoro. Qualunque cosa vedesse lo metteva a suo agio.

“Vai a casa, nonno,” disse. “A meno che tu non voglia che questi ragazzi ti portino fuori.” I quattro pesi massimi hanno iniziato a disperdersi intorno a me. Giovane. Forte. Certo. Mi voltai e camminai verso l’ingresso.

Dietro di me, Dustin rise più forte. Poi sono arrivato alla porta d’ingresso. Ho girato la serratura. Click. Le risate si fermarono. Ho tolto l’orologio e l’ho posato con cura sulla reception.

“Per quindici anni,” dissi, rimboccandomi le maniche, “ho addestrato Marine di Ricognizione della Forza e personale delle operazioni speciali nel combattimento ravvicinato.” Il sorriso di Dustin svanì. Guardai gli uomini che mi circondavano. “Avresti dovuto portarne di più.” E da qualche parte dietro la parete a specchio della palestra, una piccola luce di sicurezza rossa continuava a lampeggiare.

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