La domestica taglie forti ordinò a un boss mafioso paralizzato di alzarsi e licenziarla, ma ciò che fece sei mesi dopo mise a tacere l’intera sala da ballo

Ha smesso di provarci.

Le sue parole riecheggiavano attraverso il soffitto alto e in legno della biblioteca, taglienti e persistenti come una zanzara vicino all’orecchio. Guardò la porta, poi il fascicolo di riabilitazione non aperto vicino all’angolo della scrivania.

Lentamente, con un grugnito di intenso e straziante sforzo che fece gonfiare le vene delle tempie, Vincent si chinò, afferrò il ginocchio destro con entrambe le mani e spinse il piede tre pollici a sinistra.

Il dolore era un fuoco elettrico sordo che gli risaliva la colonna vertebrale, ma per la prima volta in centoventi giorni, era un dolore che aveva scelto lui stesso.

La domestica taglie forti ordinò a un boss mafioso paralizzato di alzarsi e licenziarla, ma ciò che fece sei mesi dopo mise a tacere l’intera sala da ballo
Capitolo 3 – Il vetro rotto

La tempesta colpì Boston in una notte di giovedì, trascinando l’acqua scura e fredda dell’Atlantico lungo la riva e sbattendo venti di forza di burrasca contro le pareti di pietra della villa Hale.

A mezzanotte, la corrente è mancata.

I generatori di riserva della tenuta si attivarono con un ronzio basso e lontano, ma l’oscurità improvvisa aveva già immerso il secondo piano in un’ombra profonda e claustrofobica.

Nora, che viveva negli alloggi del personale sopra il garage durante i suoi turni di quattro giorni, camminava lungo il corridoio di servizio con una pesante torcia di ottone in una mano e un vassoio di tè caldo nell’altra. Sapeva che Vincent raramente dormiva più di due ore di fila; l’oscurità di solito peggiorava il suo carattere.

Quando raggiunse la suite padronale, la porta era leggermente socchiusa.

All’interno, la luce dei riflettori del prato tremolava attraverso il vetro bagnato di pioggia, proiettando lunghe ombre simili a gabbia sul soffitto alto.

Vincent non era sulla sua sedia a rotelle.

Era a terra.

Giaceva vicino al bordo del enorme letto di mogano, la camicia sbottonata al colletto, il respiro affannoso e disperato. La sedia a rotelle era sdraiata su un fianco a un metro di distanza, la ruota anteriore che girava ancora pigramente al buio.

Aveva provato a trasferirsi dal letto alla sedia senza aiuto.

Aveva fallito.

Nora posò la torcia sul comò, il fascio puntato verso il soffitto, riempiendo la stanza di un bagliore soffuso e ambrato. Non sussultò. Non gridò. Non si precipitò come una madre in preda al panico.

Camminò lentamente verso il lato del letto e si mise sopra di lui, la sua figura ampia proiettava un’ombra costante e protettiva sulla sua figura prona.

Vincent girò la testa, il viso bagnato di sudore, la mascella così serrata che lei poteva sentire i denti digrignarsi.

“Non farlo,” sputò tra i denti. “Non guardarmi, cazzo.”

Nora guardò. Guardò il suo petto ampio che si sollevava sotto la biancheria umida, le sue braccia potenti tremanti per lo sforzo di trascinare il suo peso morto sul pavimento, e l’umiliazione cruda e assoluta che bruciava nei suoi occhi grigi.

“Sei caduto,” disse semplicemente.

“Non sono caduto,” ringhiò, la voce spezzata alla seconda parola. “Sono scivolato. Prendi Dominic. Prendi due dei ragazzi della sicurezza. Prendili subito.”

Nora si inginocchiò accanto a lui sul tappeto spesso. Era abbastanza vicina da fargli sentire il calore radioso del suo corpo, sentire il profumo dolce e terroso della sua pelle sopra il freddo e metallico odore del suo sudore.

“Dominic è giù al portone che si occupa del generatore,” disse piano. “Siamo solo noi, signor Hale.”

“Allora lasciami qui!” ruggì, sbattendo il pugno sul tappeto. “Lasciami a terra! Torna nella tua stanza!”

Nora allungò la mano, le sue mani spesse e forti che scesero saldamente sotto le sue ascelle. “Non ti lascio per terra. E non chiamerò tre uomini a sollevarti come un sacco di grano per farli odiare domani.”

Gli occhi di Vincent si spalancarono per un misto di shock e furia. “Nora, se mi tocchi—”

“Stai zitto,” disse, la voce che si abbassava in un comando basso e fluido che sembrava un pesante ferro che scivolava in una scanalatura. “Sei alto un metro e ottantadue e duecento libbre. Ho sollevato casse più pesanti di te al cantiere navale quando avevo vent’anni. Metti le braccia intorno al mio collo.”

“No.”

“Metti le braccia intorno al mio collo, Vincent, o giuro su Dio che ti lascio qui e dico a Dominic che hai chiesto una coperta.”

Per cinque secondi, il capo di South Boston fissò negli occhi la domestica di Southie.

Poi, con una bassa imprecazione gutturale che gli scosse il petto, Vincent sollevò le sue braccia pesanti e muscolose e le avvolse intorno alle sue spalle.

Nora spostò il peso, avvicinando i fianchi larghi al suo fianco, usando le gambe—le sue cosce potenti e spesse costruite da anni di lavoro—come leva.

“Al tre,” mormorò al suo orecchio, i capelli che gli sfioravano la tempia. “Uno. Due. Tre.”

Con una spinta fluida e potente delle gambe, Nora sollevò.

Vincent ansimò mentre la parte superiore del suo corpo si sollevava in aria. Per un attimo, era completamente sospeso contro di lei, il petto appoggiato al suo seno pieno e generoso, il viso sepolto nella curva del suo collo. Sentiva la forza terrificante e incredibile nel suo corpo—non la forza delicata e fragile delle donne con cui usciva, ma il potere profondo e strutturale di una donna fatta per sopravvivere.

Si girò nettamente sui tacchi e lo posò sul materasso.

Vincent crollò contro i cuscini, il cuore che batteva forte nelle costole come una bestia intrappolata. Respirava a bocca, le spalle che tremavano, gli occhi fissi sul soffitto come se aspettasse che la stanza si sgretolasse.

Nora non si allontanò subito. Rimase china su di lui, le mani ancora appoggiate sul suo petto, assicurandosi che fosse in equilibrio prima di lasciarlo andare.

I suoi occhi si spostarono sui suoi.

Erano a pochi centimetri di distanza. Poteva vedere ogni singola ciglia, la piccola cicatrice vicino al sopracciglio, la linea piena e morbida della bocca che ora era composta in una linea di determinazione silenziosa e assoluta.