“Ha le ruote. Sopravviverai,” ribatté Rachel, incrociando le braccia sul petto con un gesto secco che fece tintinnare una serie di pesanti bracciali d’oro. Il suo abito rosso rubino, chiaramente firmato, spiccava in modo quasi aggressivo nel mare di completi scuri e sobri della hall.

Non tornò nel suo ufficio. Prese il cappotto e uscì dall’edificio, camminando per le strade sferzate dal vento senza una meta precisa. La disperazione minacciava di sopraffarlo, ma lui la respinse, trincerandosi dietro la logica implacabile che lo aveva reso un venditore formidabile. Vance e Sterling avevano un patto. Un patto così segreto, così rapido e così perfetto da risultare innaturale. Nessuna fusione di questa portata avveniva senza che ci fosse del marcio nascosto sotto il tappeto. E l’avidità – David lo sapeva bene – lascia sempre una traccia. L’arroganza rende ciechi e fa commettere errori.
Ma come trovare quella traccia in meno di quarantotto ore?

Quella sera, David tornò a casa distrutto. L’appartamento era invaso dal profumo di pollo arrosto e rosmarino. Rachel era in cucina, canticchiando mentre preparava la cena. Quando si voltò e vide il viso di David, il suo sorriso si spense all’istante.
Si asciugò le mani nel grembiule e gli corse incontro. “David… che succede? Sei pallidissimo.”

Lui si lasciò cadere sulla sedia del tavolo da pranzo, slacciandosi la cravatta. Le raccontò tutto. Le parlò della riunione segreta, dell’OPA ostile, dell’arroganza di Vance, del ricatto di Marcus Sterling e dell’imminente fine di Olivia Mercer e dell’azienda che amavano.

Rachel ascoltò in silenzio, gli occhi spalancati, sedendosi di fronte a lui. Tre anni prima, avrebbe pianto per la perdita del suo status. Avrebbe imprecato contro Olivia o si sarebbe disperata per i soldi. Invece, la nuova Rachel appoggiò le sue mani morbide sopra quelle tese e contratte del marito.

“Non possiamo permetterlo,” disse Rachel, la voce ferma. “Olivia ci ha dato una seconda possibilità quando il resto del mondo ci avrebbe calpestati. Ci ha insegnato come vivere davvero. Non lasceremo che due squali distruggano tutto questo.”

“Non so cosa fare, Rachel,” confessò David, passandosi una mano tra i capelli. “Hanno i voti. Hanno la legge dalla loro parte. A meno che non dimostri che Arthur Vance ha ricevuto tangenti sottobanco da Sterling per orchestrare questo ammutinamento, cosa impossibile da provare in due giorni, venerdì sarà finita.”

Rachel ritirò improvvisamente le mani, gli occhi che le brillavano di una luce acuta e febbrile. “Arthur Vance,” mormorò, fissando il vuoto. “Hai detto Arthur Vance.”

“Sì. Perché?”
Rachel si alzò di scatto, iniziando a camminare nervosamente su e giù per la cucina, mordicchiandosi il labbro inferiore, un’abitudine che aveva quando stava cercando di ricollegare i pezzi di un puzzle mentale.
“La moglie di Arthur Vance si chiama Eleanor, giusto? Alta, magra, ossessionata dai ritocchi estetici e con una predilezione per lo champagne alle dieci del mattino.”

David la guardò, perplesso. “Sì, Eleanor Vance. Ma cosa c’entra sua moglie con il consiglio di amministrazione?”

Rachel si fermò, puntando un dito verso David. “C’entra eccome. David, ascoltami. Eleanor Vance è una delle mie clienti fisse alla boutique. Viene ogni due settimane. E, come molte donne dell’alta società che non hanno nulla da fare tutto il giorno, quando entra nel camerino si sente sola. E quando io le offro un tè o un bicchiere di spumante, lei parla. Parla tantissimo.”

Il cuore di David iniziò a battere più forte. “Rachel, di cosa stai parlando?”

“Due settimane fa,” spiegò Rachel, la voce vibrante di eccitazione. “Eleanor è venuta a provare degli abiti leggeri. Di lino e seta. Mi ha detto che doveva preparare le valigie per un viaggio improvviso. Si lamentava perché odiava il clima tropicale, ma ha detto testuali parole: ‘Arthur è insopportabile in questi giorni. Dice che dobbiamo andare alle Isole Cayman per firmare delle noiose scartoffie fiduciarie per una nuova società, e ha insistito che io vada con lui perché, a quanto pare, anche la moglie del signor Sterling sarà lì e dobbiamo fare finta di essere un’unica grande famiglia felice per i consulenti finanziari.'”

David si alzò lentamente in piedi, la sedia che strisciava sul pavimento con un rumore acuto. “Cayman? Una società fiduciaria con Sterling? Due settimane fa?”

“Sì!” esclamò Rachel. “Mi ha fatto una testa così su quanto fosse volgare la signora Sterling e su come Arthur le avesse imposto di sorridere durante le cene sullo yacht privato di Marcus. Non ci avevo dato peso. I ricchi fanno sempre cose losche nei paradisi fiscali. Ma se mi dici che Vance sta vendendo la vostra azienda a Sterling… David, non è una fusione pulita. Vance sta prendendo un compenso illegale off-shore in cambio dei voti del consiglio!”

David sentì un’ondata di pura adrenalina esplodergli nelle vene. Era il pezzo mancante. Il motivo per cui Vance aveva agito con tanta sicurezza e velocità. Se Vance e Sterling avevano creato una società fantasma alle Isole Cayman prima ancora di annunciare l’offerta di fusione, si trattava di insider trading e corruzione societaria ai massimi livelli. Se dimostrato, i voti di Vance sarebbero stati annullati immediatamente, e lui e Sterling avrebbero affrontato anni di prigione federale.

“Il problema,” disse David, l’eccitazione che si scontrava con il pragmatismo, “è che la testimonianza indiretta di una moglie in un camerino non vale nulla in un consiglio di amministrazione o in un tribunale. Abbiamo bisogno dei documenti. Abbiamo bisogno delle prove che quella società fantasma esiste e che collega Vance a Sterling.”

“Dove le troviamo?” chiese Rachel, stringendo i pugni, pronta alla battaglia.

“Non lo so,” ammise David, iniziando a camminare avanti e indietro. “I server aziendali di Vance sono impenetrabili. E quelli di Sterling ancora di più. Non possiamo hackerarli. Ci serve qualcuno che abbia accesso ai registri bancari internazionali o…” Si bloccò, gli occhi spalancati.

“O cosa?”

“Oppure non dobbiamo hackerare i loro server aziendali. L’arroganza fa fare errori stupidi, Rachel,” mormorò David, un sorriso spietato che gli si delineava sul volto. “Queste persone si sentono onnipotenti. Disprezzano le procedure ordinarie. Sterling mi aveva mandato una mail sul mio account aziendale tre settimane fa, usando il suo account privato, per invitarmi a ‘riflettere sul mio futuro’, un’esca prima dell’attacco.”

“E allora?”