Una volta terminata la delicata medicazione, il personale medico si ritirò frettolosamente, lasciandoli di nuovo completamente soli nella grande stanza bianca.
Alexander si avvicinò lentamente al letto clinico, sfiorando con la punta delle dita la benda immacolata appena posata sulla fronte di Claire.
“Dormi ora, mia piccola e fiera combattente,” le sussurrò all’orecchio, e la sua voce profonda vibrava di una promessa oscura e letale.
“Quando ti sveglierai, il mondo che ti ha fatto soffrire non esisterà più, te lo giuro sulla mia stessa vita.”
Claire chiuse gli occhi, abbandonandosi finalmente a un sonno profondo e senza sogni, sentendosi per la prima volta nella sua esistenza veramente al sicuro.
Nel frattempo, a decine di chilometri di distanza, nelle viscere fredde e umide della prigione sotterranea segreta di Alexander, Trevor si svegliò tossendo sangue sul pavimento di pietra.
L’oscurità intorno a lui era totale, spezzata solamente dai singhiozzi isterici e ininterrotti di Eleanor provenienti dalla cella adiacente.
Il rumore sordo di passi pesanti e il tintinnio sinistro di chiavi metalliche riecheggiarono all’improvviso lungo il lungo corridoio di pietra, preannunciando l’inizio della loro punizione.
L’incubo che Claire aveva sopportato in silenzio per anni stava per riversarsi sui suoi aguzzini con una ferocia decuplicata, e nessuno avrebbe sentito le loro urla.
LA NOTTE IN CUI QUALCUNO È VENUTO ALLA PORTA.
Capitolo 1 – A FACCIA IN GIÙ AL TAVOLO.
Trevor scagliò Claire in avanti prima che qualcuno a tavola si muovesse.
La parte superiore del corpo colpì il mogano lucido abbastanza forte da far tremare porcellana e cristallo. Un piatto bianco saltò sotto la sua spalla. Il vino tremava dentro i bicchieri vicini.
Claire indietreggiò barcollando per l’impatto.
Il sangue le colava già dal naso e dall’angolo della bocca, rosso scuro contro la seta smeraldo della camicetta. Sfiorò il suo mento e scese verso la tovaglia bianca.
Trevor la sovrastava.
La camicia color carbone gli si allungava sulle spalle mentre si chinava in avanti, la furia che gli attorcigliava il volto.
“Fai quello che dice mia madre o ti prenderanno una lezione!”
Le parole riempirono la sala da pranzo illuminata dai lampadari.
Claire lo fissò tra shock e dolore.
Intorno a loro, parenti benestanti restavano seduti accanto a pollo arrosto, bistecche, vino e piatti intatti.
Nessuno si è fatto avanti.
Poi Eleanor si alzò.
Il suo blazer blu navy su misura e le perle erano impeccabili mentre si muoveva dietro Claire.
Claire sentì le sue scarpe sbattere sul pavimento.
Prima che potesse voltarsi, la mano di Eleanor scomparve tra i suoi capelli ramati.
LA NOTTE IN CUI QUALCUNO È VENUTO ALLA PORTA.
Capitolo 2 – LO STRAPPO DI CAPELLI.
Eleanor afferrò Claire per la nuca dei capelli.
Le sue dita si chiusero vicino alla base del cranio di Claire.
Poi ha tirato.
La testa di Claire si girò all’indietro.
Un sospiro acuto le sfuggì.
Eleanor tirò di nuovo, costringendo Claire a perdere l’equilibrio e piegandola verso il tavolo da tavola.
Il sangue dalla bocca di Claire cadeva su un piatto bianco e pulito.
Il contrasto fece indietreggiare diversi ospiti.
Eleanor non la liberò.
“Non sei altro che un bancomat per questa famiglia!”
La sua voce uscì come un sibilo velenoso.
La mano di Claire si allungò istintivamente verso il polso di Eleanor, ma non riuscì a prenderla stabilmente.
Trevor osservava dall’altra parte del tavolo.
Non fermò sua madre.
La padrona e i parenti rimasero seduti in silenzio.
La fede nuziale di Claire lampeggiò brevemente mentre cercava di appoggiarsi al bordo del tavolo.
Eleanor la costrinse ancora più giù.
Un bicchiere di vino si inclinò ma non cadde.
Claire inspirò tra i denti stretti.
Poi Eleanor lasciò andare i suoi capelli.
Claire barcollò in avanti.
Per un attimo rimase piegata sul tavolo.
Poi, lentamente, dolorosamente, si raddrizzò.
E quando si voltò verso Trev
LA NOTTE IN CUI QUALCUNO È VENUTO ALLA PORTA.
Capitolo 3 – IL SANGUE SULLA SUA MANO.
Claire portò il dorso di una mano alla bocca.
Asciugò il sangue fresco.
Una striscia rossa si diffuse sulla sua pelle.
Ancora più sangue le colava dal naso.
Trevor la fissò.
Sembrava aspettarsi lacrime.
Sottomissione.
Un altro appello.
Claire non gliene diede nulla.
Lei rimase dritta nonostante il dolore.
La sua camicetta smeraldo era stropicciata dall’impatto, e ciocche ramate sciolte erano state tirate intorno al viso.
Guardò direttamente negli occhi di Trevor.
La stanza divenne innaturalmente silenziosa.
Eleanor rimase dietro di lei.
Gli ospiti osservavano.
Claire abbassò lentamente la mano macchiata di sangue.
Poi parlò.
“Sei un cane fedele.”
L’insulto arrivò dolcemente.
Quasi con calma.
Il volto di Trevor cambiò all’istante.
I suoi occhi si spalancarono.
La mascella si serrò.
I muscoli delle braccia si contraevano sotto le maniche arrotolate.
Claire non fece un passo indietro.
La sua espressione rimase fredda.
Il respiro di Trevor si fece più pesante.
Fece un passo verso di lei.
Poi un altro.
La presunzione era sparita.
Rimaneva solo rabbia.
Claire continuava a fissarlo.
E la mano destra di Trevor si chiuse a pugno.
LA NOTTE IN CUI QUALCUNO È VENUTO ALLA PORTA.
Capitolo 4 – IL PUGNO.
Il pugno di Trevor si strinse finché le nocche non sbiancarono.
Claire l’ha visto.
Anche tutti al tavolo.
Nessuno si mosse.
Trevor avanzò.
La sua enorme figura bloccava parte della luce del lampadario mentre si avvicinava a lei.
“Nessuno ti salverà!”
Urlò le parole.
Claire rimase dov’era.
La bocca insanguinata si strinse.
Trevor alzò il pugno sopra la spalla.
Il gesto era inconfondibile.
Si stava preparando a abbassarlo direttamente verso il suo viso.
Gli occhi di Claire seguirono il movimento.
Eleanor stava lì vicino, con un’approvazione fredda ancora visibile nell’espressione.
Gli ospiti benestanti rimasero congelati accanto ai piatti della cena striati di salsa e gocce di sangue.
Trevor fece l’ultimo passo.
Il suo braccio si ritrasse ancora di più.
Il suo pugno fluttuava a tutta la sua altezza.
Il respiro di Claire rallentò.
Il colpo non era ancora arrivato.
Ma nulla si metteva tra loro.
Il volto di Trevor si contorse per una furia incontrollabile.
Il suo braccio iniziò ad avanzare.
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