I lampadari di cristallo della Grand Rosewood Ballroom proiettavano un luccichio, Capitolo 1 – La carta nella busta

Un pomeriggio di fine ottobre, mentre il cielo si tingeva di un grigio plumbeo minacciando tempesta, Daniel ricevette una visita inaspettata nel suo ufficio in centro. Il suo assistente annunciò un uomo d’affari che insisteva per parlargli di un “vecchio investimento immobiliare”. Quando le doppie porte si aprirono, Daniel si trovò di fronte un uomo sui sessant’anni, vestito con un abito gessato fuori moda, il volto solcato da cicatrici sottili e un sorriso freddo come una lama.

“Daniel Conti,” disse l’uomo, accomodandosi senza essere invitato. “Siete cresciuto.”

“E lei chi è?” domandò Daniel, irrigidendosi. I suoi istinti, affinati dal trauma, iniziarono a suonare un allarme assordante.

“Mi chiamo Marcello,” rispose l’uomo, accavallando le gambe. “Ero un… socio in affari del vostro ex quasi-suocero. Roberto. Un uomo stupido, avido, che ora sta marcendo in una cella per aver fatto il passo più lungo della gamba con la persona sbagliata. E intendo sia voi, signor Conti, sia me.”

Daniel non batté ciglio. Le sue mani si strinsero a pugno sotto la scrivania, ma la sua voce rimase calma. “Roberto e sua figlia stanno pagando per i loro crimini. Io non ho nulla a che fare con gli affari sporchi che conducevano. Se siete venuto qui a battere cassa, avete sbagliato indirizzo. Vi invito ad andarvene prima che chiami la sicurezza.”

Marcello ridacchiò, un suono raschiante. “Non siate precipitoso. Roberto aveva contratto debiti pesanti con la mia organizzazione. Prima di finire in prigione, prima che il vostro matrimonio andasse a monte, Roberto aveva trasferito un fondo fiduciario su un conto offshore. Un fondo che Isabella aveva convinto voi ad aprire come ‘scudo fiscale’ in vista delle nozze.”

Daniel sbiancò internamente. Ricordava quel conto. Un anno prima del disastro, Isabella gli aveva chiesto di aprire un conto a garanzia in un paradiso fiscale, intestato a una società fittizia, sostenendo che le servisse per gestire un’eredità della nonna in modo discreto. Daniel aveva firmato le carte e le aveva dato le chiavi d’accesso, fidandosi ciecamente. Quando aveva scoperto la truffa del matrimonio, i suoi avvocati avevano esaminato tutte le sue finanze, ma quel conto, non avendo mai contenuto fondi della sua azienda madre, era rimasto dormiente e dimenticato.

“Roberto ha nascosto cinque milioni di euro in quel conto, signor Conti,” sibilò Marcello, sporgendosi in avanti. “Soldi nostri. Ma la firma di garanzia è la vostra. E i codici di sblocco richiedono la vostra autorizzazione biometrica. Voglio quei soldi. Sono il motivo per cui abbiamo finanziato la piccola recita di Roberto e sua figlia. E non ho intenzione di aspettare che un tribunale internazionale li confischi.”

Daniel lo guardò negli occhi. Sentì la rabbia, bollente e familiare, risalirgli lungo la gola. Quelle persone avevano finanziato il rapimento di sua madre. Avevano fornito i sedativi. E ora entravano nel suo ufficio, nel suo santuario ricostruito, credendo di poterlo usare di nuovo.

“Non avrete un centesimo,” disse Daniel scandendo bene le parole. “Non sbloccherò nulla. E se mi minacciate, la polizia vi starà addosso prima che possiate raggiungere l’ascensore.”

Marcello si alzò lentamente, raddrizzandosi la giacca. Non sembrava affatto spaventato. Sembrava il tipo di predatore abituato alle prede che scalciavano. “Siete coraggioso, signor Conti. O molto stupido. Vostra madre si è salvata per un fulmine fortunato. Ma i fulmini non colpiscono mai due volte lo stesso posto. E ho notato che passate molto tempo in quel nuovo, isolato cantiere in periferia. In compagnia di un architetto molto… affascinante.”

Il sangue di Daniel si raggelò all’istante. L’immagine di Chiara, sola tra le impalcature buie, gli attraversò la mente come una scossa elettrica.

“Se toccate Chiara, o mia madre,” ringhiò Daniel, alzandosi di scatto e rovesciando la sua pesante poltrona di pelle, “vi ucciderò con le mie stesse mani, e nessun giudice riuscirà a fermarmi.”

Marcello sorrise, un rictus maligno. “Avete quarantotto ore per sbloccare il conto e trasferire i fondi sulle coordinate che vi invierò. Non costringetemi a mostrare a voi e alla signorina Valenti come recuperiamo i nostri investimenti.” E senza aggiungere altro, uscì dall’ufficio.

Appena la porta si chiuse, Daniel afferrò il telefono. Compose il numero di sua madre. Elena era a casa, al sicuro. Le disse di inserire l’allarme perimetrale e di non uscire per nessun motivo. Poi, ignorando gli sguardi perplessi del suo staff, si precipitò fuori dall’edificio, correndo verso il parcheggio sotterraneo.

Mentre guidava sotto la pioggia battente verso il cantiere di “Luce Nuova”, il panico cercava di prendere il sopravvento. Ma Daniel non era più l’uomo di due anni fa. Non era più la vittima sacrificale. Sapeva cosa doveva fare.

Arrivò al cantiere che era ormai buio. I riflettori da lavoro illuminavano le impalcature e i muri di cemento armato nudo. Daniel parcheggiò bruscamente e corse verso il container che fungeva da ufficio mobile.

Aprì la porta di scatto. Chiara era lì, seduta alla scrivania pieghevole, illuminata solo dalla luce fredda di una lampada da tavolo, intenta a correggere una planimetria. Alzò lo sguardo, sorpresa dall’ingresso irruento.

“Daniel? Che succede? Sembri un fantasma.”

“Devi andartene,” ansimò lui, avvicinandosi e prendendola per un braccio. “Prendi le tue cose. Ti porto al sicuro. Non puoi stare qui.”

Chiara non si lasciò strattonare. Puntò i piedi, sfilandosi dal braccio la matita e posandola sul tavolo. “Fermati un attimo. Respira. Cosa sta succedendo? Al sicuro da chi?”

Daniel la guardò. I suoi occhi verdi erano calmi, fermi, un faro in mezzo alla tempesta. Capì che non poteva mentirle. Non poteva fare l’errore di cercare di proteggerla tenendola all’oscuro, l’errore classico di chi pensa di sapere cosa sia meglio per gli altri. Le doveva la verità.