Non avevo intenzione di rovinare la mia stessa azienda perché qualcuno si era imbarazzato a cena.
Ray acconsentì.
“Fai bene il lavoro,” disse. “Lascialo vivere sapendo chi ha insultato.”
Quello era il mio piano.
Pensavo ci sarebbero state alcune vacanze scomode, ma alla fine tutti sarebbero andati avanti.
Mi sbagliavo.
Il lunedì successivo sono arrivato presto in ufficio e ho aperto il fascicolo del contratto per il progetto sul lungomare.
La mia responsabile delle operazioni, Dana, stava coordinando il lavoro.
Dana aveva lavorato con me per sette anni ed era più brava di me in alcune parti della gestione di Deepline. Mi fidavo di lei, il che significava che non insistevo su ogni contratto che gestiva.
Normalmente non avrei studiato il fascicolo finché qualcosa non avesse richiesto la mia attenzione.
Ora ero curioso.
Non riguardo al lavoro subacqueo.
Mi fidavo di Dana su questo.
Volevo capire i numeri.
Progetti di tale portata generano montagne di scartoffie: ambiti di lavoro, stime dei costi, certificati assicurativi, ordini di modifica, tempistiche, liste di appaltatori, documenti ingegneristici e informazioni sul budget.
Come subappaltatore specializzato, non abbiamo visto l’intero budget del progetto.
Ma abbiamo visto abbastanza per capire dove si collocava il nostro lavoro.
Ho passato quasi due ore a esaminare il file.
Poi un numero ha attirato la mia attenzione.
Il materiale del progetto rivolto agli investitori indicava i lavori di demolizione subacquea e ispezione delle fondamenta a 485.000 dollari.
Il nostro contratto reale con Hadley Development era di 310.000 dollari.
Ho controllato due volte.
Poi una terza volta.
La differenza era di 175.000 dollari.
Non ho subito dato per scontato il peggio.
Gli sviluppatori aggiungono legittimamente costi di gestione, importi a condizioni, spese amministrative e altri costi generali. La fattura di un subappaltatore non è necessariamente lo stesso numero che gli investitori vedono nel budget complessivo di un progetto.
Ma questa era una differenza molto grande.
E Deepline gestiva già le proprie assicurazioni, gestione operativa, attrezzature e programmazione.
Mi appoggiai allo schienale e guardai lo schermo.
Forse c’era un’altra voce che non riuscivo a vedere.
Forse la contabilità era stata strutturata in modo insolito ma legittimo.
Una discrepanza non è bastata per accusare nessuno di nulla.
Così ho chiesto a Dana di avere più informazioni.
Le ho chiesto di richiedere l’intero calendario dei subappaltatori al project manager di Bryce.
C’era una vera ragione di coordinamento per averla. Le finestre di immersione dovevano essere programmate in base ad altri equipaggi che lavoravano vicino all’acqua, e la tempistica più ampia dei lavori ha influenzato le nostre operazioni.
Dana mi guardava ancora in modo strano.
“Da quando ti interessa personalmente il programma principale?”
“Dato che lo sviluppatore sposa mia sorella e preferirei che nulla andasse storto.”
Accettò la risposta.
Per lo più.
Tre giorni dopo, arrivò il programma completo.
È stato allora che un numero sospetto è diventato un modello.
Il subappaltatore elettrico era stato preventivato a circa 340.000 dollari.
In base all’ambito e alle tariffe che conoscevo, il lavoro avrebbe dovuto essere più vicino a 240.000 dollari.
Il consulente di ingegneria navale si presentò a 180.000 dollari.
Un lavoro comparabile era più vicino a 120.000 dollari.
La bonifica ambientale è risultata a 275.000 dollari.
Avevo visto progetti simili a un prezzo vicino a 190.000 dollari.
Nessuna delle differenze era identica.
Questo quasi peggiorava le cose.
Alcuni erano intorno al quaranta percento.
Altri erano più vicini ai sessant’anni.
Non sembrava un sovrapprezzo costante per la gestione.
Sembrava che ogni categoria fosse stata modificata separatamente.
Basandomi sulla documentazione limitata a mia disposizione, ho stimato che le differenze tra il progetto potessero superare i seicentomila dollari.
Ho chiuso il portatile.
Poi sono uscita.
Il nostro ufficio si trovava vicino al porto, e ho osservato due dei miei subacquei caricare l’attrezzatura su una barca da lavoro.
Quella visione contava.
Ventidue persone dipendevano da Deepline.
Le famiglie dipendevano dagli stipendi.
I clienti si fidavano del nostro nome.
Per qualche minuto, la parte di me che ricordava ancora Bryce sorridente dall’altra parte del tavolo da pranzo di mio padre voleva chiamare subito i suoi investitori.
Sarebbe stato emotivamente soddisfacente.
Sarebbe stato anche sconsiderato.
Avevo passato dodici anni a imparare a non prendere decisioni costose quando ero arrabbiato.
Così ho rallentato.
Verifica prima.
Proteggi l’azienda.
Non accusare nessuno senza documentazione.
Quella sera ho chiamato Ray.
“Devo mostrarti una cosa.”
“Al telefono?”
“No.”
Ci fu una pausa.
“Porta birra.”
Sono andato a casa sua con un six-pack e stampato fogli di calcolo.
Eravamo seduti allo stesso tavolo della cucina dove mi aveva aiutato a elaborare il mio primo business plan quindici anni prima.
Ray si mise gli occhiali da lettura che odiava indossare.
Per quasi venti minuti non disse nulla.
Confrontò i numeri.
Ho girato le pagine.
Sono tornato alle pagine precedenti.
Infine, si tolse gli occhiali e li piegò con cura sul tavolo.
“Quei numeri non sono corretti.”
“No.”
“Pensi che stia dirottando soldi?”
“È quello che sembra.”
Ray si appoggiò allo schienale.
“E tua sorella sta per sposarlo.”
Quella era la parte a cui non volevo pensare.
Vanessa non era responsabile degli affari di Bryce.
Non avevo motivo di credere che sapesse qualcosa dei numeri.
Ma il suo futuro era legato al suo.
Se la sua azienda fosse crollata, la vita che credeva di costruire avrebbe potuto crollare con essa.
“Cosa farai?” chiese Ray.
“Non lo so.”
“Scoprila prima che lo faccia qualcun altro.”
Toccò i fogli di calcolo.
“Perché il nome di Deepline è proprio lì sulla lista dei subappaltatori. Se questa si trasforma in un’indagine e qualcuno pensa che tu sia coinvolto, vieni coinvolto anche tu.”
Aveva ragione.
Quella possibilità mi infastidiva più di qualsiasi cosa Bryce avesse detto a cena.
Il mio telefono ha vibrato mentre guidavo verso casa.
Era Vanessa.
Bryce si sente terribile per la cena. Vuole portarti a bere qualcosa e scusarsi come si deve. Sabato sei libero?
Ho letto il messaggio a un semaforo rosso.
Forse Bryce si pentiva sinceramente di quello che aveva detto.
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