Il silenzio che seguì le parole di mio padre fu così denso che mi sembrò di soffocare. Il dolore lancinante alla gamba, che fino a un attimo prima mi faceva lacrimare gli occhi, sembrò improvvisamente passare in secondo piano.

—La conocí cuando necesitaba un lugar seguro para quedarse. En aquel momento no quería acudir a la policía porque estaba convencida de que la encontrarían antes de que pudiera explicar lo que había sucedido.

Patricia hizo una pausa.

—No voy a contar detalles que Laura todavía no ha autorizado. Pero sí puedo decirte que pasó mucho tiempo intentando demostrar que no estaba inventando sus lesiones.

—¿Y Richard Lawson?

Patricia bajó la mirada hacia su carpeta.

—Laura lo conoció durante el proceso de su divorcio. Él no era su abogado personal al principio, pero tenía vínculos profesionales con la familia de Ryan. Cuando aparecieron los primeros documentos médicos, le dijeron que los registros podían perjudicar a varias personas.

—¿A quiénes?

—Eso es precisamente lo que Laura quiere explicar con pruebas, no con rumores.

Mi padre asintió.

—Esa es la manera correcta de hacerlo.

Patricia abrió la carpeta y sacó una copia de una carta.

La reconocí de inmediato.

Era la misma letra que había visto en el documento de mi padre.

—Laura conservó una copia de esta carta —explicó Patricia—. La escribió cuando todavía estaba casada con Ryan. La original fue entregada a una persona que prometió ayudarla.

Mi padre examinó el papel con atención.

—La letra coincide con la de la carta que tengo. Pero necesitaremos verificar la procedencia de ambos documentos antes de sacar conclusiones.

—Laura está dispuesta a hacerlo —respondió Patricia—. Solo necesita saber que no la van a obligar a enfrentarse con Ryan antes de estar preparada.

—Nadie va a obligarla —dije.

Patricia me miró con una expresión compasiva.

—Ella también dijo eso de ti. Dijo que no quería que te sintieras obligada a convertirte en testigo de su historia.

Aquellas palabras me conmovieron.

Laura podía haberme pedido que la ayudara a vengarse. Podía haberme exigido que denunciara a Ryan para demostrar que le creía.

Pero no lo había hecho.

Solo quería contar la verdad.

Patricia me entregó una última hoja.

Era una copia de un registro fechado varios años atrás. Aparecía el nombre de Laura, seguido de una anotación sobre una visita médica.

En el apartado de observaciones había una frase escrita a máquina:

«La paciente refiere agresión por parte de un familiar. Solicita que no se notifique al esposo».

Me quedé mirando las palabras.

—¿Por qué no quería que Ryan se enterara?

Patricia me sostuvo la mirada.

—Porque, según Laura, él ya sabía lo que había pasado y le había pedido que dijera que se había caído.

Sentí que el corazón me latía con fuerza.

Mi padre guardó la copia en una funda protectora.

—Esto debe ser revisado por un profesional y, si corresponde, entregado a las autoridades. No vamos a manipular ningún documento.

Patricia asintió.

Antes de irse, se volvió hacia mí.

—Laura quiere que sepas una cosa, Emily. Ella no cree que seas débil por haber permanecido con Ryan. Dice que tardó mucho tiempo en comprender que el hombre al que amaba podía convertirse en alguien de quien necesitaba protegerse.

Me quedé en silencio.

Patricia se dirigió a la puerta, pero antes de salir añadió:

—También quiere que sepas que Diane no actuaba únicamente por celos. Hay algo relacionado con la primera esposa de Ryan que esa familia lleva años intentando ocultar.

Mi padre se puso de pie.

—¿Qué cosa?

Patricia negó con la cabeza.

—No tengo autorización para explicarlo. Laura quiere contarlo personalmente.

Cuando se marchó, miré a mi padre.

—¿Qué puede ser tan importante como para que todos tengan tanto miedo?

Mi padre no respondió.

Se limitó a mirar la carpeta.

Y por la expresión de su rostro, comprendí que también él comenzaba a sospechar que la historia de Laura era apenas una parte de algo mucho mayor.

Esa tarde, Ryan apareció de nuevo en el hospital.

Esta vez llegó solo.

Cuando la enfermera le preguntó si yo había autorizado la visita, él afirmó que sí.

La enfermera consultó conmigo antes de dejarlo pasar.

Yo acepté verlo durante unos minutos, siempre que la puerta permaneciera abierta y mi padre estuviera presente.

Ryan entró con un ramo de flores blancas.

Las dejó sobre la mesa y se acercó a la cama.

—Te traje tus favoritas.

Miré las flores.

No recordaba haberle dicho nunca que fueran mis favoritas.

Quizá las había comprado porque eran las primeras que encontró.

—¿Qué quieres, Ryan?

Se sentó en la silla más cercana.

—Quiero que regresemos a casa.

—No voy a regresar.

—No puedes tomar una decisión así por una discusión.

Mi padre se levantó.

—Cuidado con las palabras que eliges.

Ryan respiró profundamente.

—Está bien. Por lo que pasó en la cocina.

—Me golpearon, Ryan. No fue una discusión.

Él bajó la voz.

—Mi madre está arrepentida.

—¿Te lo dijo?

Ryan apartó la mirada.

—Está pasando por un momento complicado.

—¿Y eso le da derecho a lastimarme?

—No.

La respuesta fue tan inesperada que me quedé callada.

Por primera vez, había admitido que su madre no tenía derecho a hacerlo.

Pero su siguiente frase destruyó cualquier esperanza que me hubiera despertado.

—Solo te pido que no presentes una denuncia. Podemos resolverlo entre nosotros.

Lo miré durante varios segundos.

—¿Eso es lo que viniste a decirme?

—Quiero proteger nuestro matrimonio.

—No. Quieres proteger a tu madre.

Ryan apretó las manos.

—No entiendes lo que está en juego.

—Entonces explícame.

Se levantó de la silla y caminó hacia la puerta.

—No puedo.

Sentí un dolor profundo en el pecho, distinto al de mi pierna.

—¿No puedes o no quieres?

Ryan no respondió.

Antes de salir, se volvió una última vez.

—Emily, si Laura vuelve a aparecer, no le creas todo lo que diga.

Lo observé sin parpadear.

—¿Por qué?

Él abrió la boca.

Por un instante, pareció que iba a contarme algo.

Pero volvió a cerrar los labios.

—Porque no conoces a esa mujer.

Salió de la habitación.

Mi padre esperó a escuchar sus pasos alejándose por el pasillo.

Después cerró la puerta y se acercó a mí.

—Acaba de confirmar que sabe que Laura está en contacto contigo.