LA FIDANZATA DI UN MILIARDARIO HA CERCATO DI PRENDERE A CALCI UNA CAMERIERA DAVANTI A TUTTI — MA LA MOSSA SUCCESSIVA DELLA CAMERIERA HA LASCIATO SENZA PAROLE L’INTERA SALA DA BALLO! L’urlo di Vanessa Sterling riecheggiò nella villa del miliardario.

Il nuovo capitolo della Fondazione Ross
La Fondazione Arthur Ross era ormai pienamente operativa. All’interno dell’ex quartier generale della Sterling Enterprises — ora ristrutturato e ribattezzato Centro di Ricerca Medica Indipendente — scienziati, ricercatori e medici lavoravano fianco a fianco senza l’assillo dei brevetti speculativi o dei fondi neri.

Elena si voltò verso la porta della sala riunioni, dove una delegazione di giovani ricercatori stava esaminando i primi protocolli clinici approvati dal Ministero.

LA FIDANZATA DI UN MILIARDARIO HA CERCATO DI PRENDERE A CALCI UNA CAMERIERA DAVANTI A TUTTI — MA LA MOSSA SUCCESSIVA DELLA CAMERIERA HA LASCIATO SENZA PAROLE L’INTERA SALA DA BALLO!
Capitolo 7 – La porta antincendio

“Tutti giù!” urlò Ortiz.

Gli irrigatori ci hanno bagnati, ma il fumo continuava ad arrivare. Qualcosa bruciava oltre il muro dell’archivio, e la porta da cui eravamo entrati non si muoveva.

Adrian si appoggiò con una spalla contro di essa. “Chiuso a chiave dall’esterno.”

“C’è una scala di manutenzione,” dissi. “Papà me l’ha mostrato quando avevo dodici anni.”

Li guidai tra gli scaffali dei server morti, contando le file come mi aveva insegnato. Nel terzo corridoio ho trovato una copertura di bocchetta ammaccata. Dietro di essa c’era una scala d’acciaio.

“Ti ricordi una scala nascosta di diciassette anni fa?” chiese l’agente di pattuglia.

“Mio padre trasformava ogni noiosa riparazione in avventure.”

Sono salita per primo. In cima, un portello si apriva sulla serra, dove la pioggia batteva sul tetto di vetro. Ci siamo trascinati uno dopo l’altro, tossendo così forte da far male.

Ortiz chiamò i vigili del fuoco. Il fumo si fermò un minuto dopo, quasi come se qualcuno avesse testato quanto potessero essere vicini a ucciderci.

Adrian porse la chiavetta. “Dimmi che l’hai copiato.”

“Il registratore era sufficiente,” dissi. “E io ho la busta.”

“Le prove hanno bisogno di una catena di custodia,” ci ricordò Ortiz, sigillando tutto in sacchetti.

Guardai la mia uniforme bagnata. La villa Sterling si ergeva sopra di noi, tutta finestre calde e pietra lucidata. Qualcuno dentro ci ha visto quasi morire sotto i suoi pavimenti.

In ospedale, Tessa mi portò vestiti asciutti e la notizia che il video montato di Vanessa era già circolato online. In una versione sembravo l’aggressore. In un altro, il suo primo calcio era visibile.

“La gente discute se avresti dovuto rilanciarti,” disse Tessa.

“Possono discutere. Voglio che Noah se ne vada dal campus.”

“È a casa mia con il chiavistello allacciato.”

Ortiz si avvicinò portando il rapporto preliminare sull’incendio. “La macchina del fumo era collegata al vecchio pannello d’allarme. Intenzionale. Nessun segno di qualcuno che ci abbia seguito.”

“Il sistema era controllato a distanza?” chiese Adrian.

“È quello che pensiamo.”

Si strofinò il viso. “Allora qualcuno con le credenziali avrebbe potuto farlo da qualsiasi parte.”

Un’infermiera ha chiamato il mio nome. Teneva in mano una busta sigillata consegnata al banco della reception pochi minuti prima.

Dentro c’era una fotografia di papà in una tavola calda con una donna il volto cancellato di rosso. Sul retro, qualcuno aveva scritto: LARK È ANCORA VIVA. CHIEDI AD ADRIAN CHI SUO PADRE HA PAGATO PER FAR SPARIRE.