La padrona trascinò la moglie incinta per i capelli a 40.000 piedi, senza sapere che suo fratello miliardario possedeva il jet e che tutte le telecamere stavano registrando Capitolo 2 – La Cabina Posteriore e il Fantasma

Il retro del jet privato odorava di vecchio cedro e costoso Scotch, in netto contrasto con il profumo di limone e pelle della cabina principale dove Grant e Sienna si erano già sistemati di nuovo nelle loro grandi poltrone color crema di pelle. Lena trascinò i piedi sul morbido tappeto, la parte bassa della schiena che pulsava ad ogni passo. Incinta di otto mesi di un figlio il cui padre l’aveva scambiata con un’influencer della cura della pelle, si sentiva come un fantasma che perseguitava la sua stessa vita.

Si sedette sul sedile rivolto verso la poppa più vicino all’uscita di emergenza. La finestra accanto a lei offriva una vista distorta e bagnata di pioggia sull’asfalto mentre i due motori a reazione iniziavano il loro fischio acuto.

Rebecca, l’assistente di volo, corse lungo il corridoio, il volto pallido. Si inginocchiò accanto al sedile di Lena, mantenendo la voce bassa e frettolosa.

“Signora Prescott, mi dispiace tanto. Il signor Prescott non ci ha informati che… che sarebbe stata imbarcata.” Rebecca le toccò delicatamente il braccio. “Posso portarti un tè vero? Camomilla? Qualcosa per calmare i nervi?”

“Sto bene, Rebecca,” disse Lena, forzando un sorriso teso e vuoto. “Davvero. Lasciate semplicemente decollare i piloti.”

“Se hai bisogno di qualcosa—qualsiasi cosa—il pannello di controllo principale dell’interfono posteriore è proprio dietro quel pannello scorrevole in legno,” sussurrò Rebecca, gli occhi che si spostavano verso la cabina anteriore dove la risata acuta di Sienna già tagliava il ronzio ambientale dei motori. “E… beh, il signor Callum ha una cabina privata oltre la paratia posteriore. Di solito non vola con gli ospiti, ma il suo blocco biometrico è spento.”

Lena aggrottò la fronte. “Callum? Pensavo che Callum fosse a Ginevra per il vertice bancario trimestrale.”

Prima che Rebecca potesse rispondere, la voce del capitano crepitò all’interfono, annunciando la loro imminente partenza per il Colorado. Rebecca strinse la mano di Lena una volta, si alzò e si affrettò a tornare in cucina mentre il jet avanzava a balbetta, iniziando la sua pesante rotolata lungo la pista di Teterboro.

In prima fila, Grant e Sienna non si voltarono nemmeno indietro. Attraverso il piccolo spazio tra il divisorio della cabina, Lena vide il lampo di una bottiglia di champagne che veniva stappata. Fu passato un flauto di cristallo. Sienna si sporse sul bracciolo, i suoi capelli biondi sfioravano la guancia di Grant, e sussurrò qualcosa che lo fece ridacchiare—quel basso e arrogante brontolio che Lena un tempo aveva pensato fosse riservato solo a lei.

Il jet accelerò, premendo Lena contro il sedile di pelle. Il peso del suo ventre sembrava immenso, un’ancora pesante e viva che le ricordava che non era più sola in questa guerra.

Resisti, si disse, premendo il palmo piatto contro l’addome. Arriva in Colorado. Allora siamo liberi.

La padrona trascinò la moglie incinta per i capelli a 40.000 piedi, senza sapere che suo fratello miliardario possedeva il jet e che tutte le telecamere stavano registrando
Capitolo 3 – L’escalation a 40.000 piedi

Due ore dopo l’inizio del volo, il suono dell’altitudine di crociera suonò piano e i segnali delle cinture di sicurezza si spegnevano.

La baita si era riscaldata. Il ronzio dei motori a reazione si mescolava al suono ovattato della musica che suonava da un altoparlante portatile davanti. Lena aveva passato gli ultimi cento minuti a guardare fuori dalla finestra il mare infinito di nuvole bianche che si estendeva nel Midwest, la mente intorpidita, le dita che tracciavano la fascia d’argento sull’anulare sinistro finché il metallo non le sembrava caldo sulla pelle.

Poi arrivarono i passi.

Pesante, irregolare e odorava di Pinot Noir e di un costoso profumo floreale.

Sienna Vale apparve alla fine della navata. Si era tolta i tacchi firmati, camminando a piedi nudi sul tappeto spesso. Il suo involucro di cashmere bianco era appoggiato morbidamente su una spalla, e teneva in mano un bicchiere di champagne mezzo vuoto.

Si fermò accanto al sedile di Lena, guardando in basso con un misto di noia e dispetto.

“Sai, stai rovinando l’atmosfera laggiù,” disse Sienna, facendo roteare il liquido dorato nel bicchiere. “Grant sta cercando di rivedere le proiezioni del portfolio, e ogni volta che alza lo sguardo, deve vedere il tuo volto tragico e cupo che guarda fuori dalla finestra come un martire in un brutto romanzo vittoriano.”

Lena non voltò la testa. Tenne lo sguardo fisso sulle nuvole. “L’aereo ha quaranta posti, Sienna. Se la mia faccia ti offende, guarda altrove.”

Gli occhi di Sienna lampeggiarono. Con un movimento improvviso e scatto, si chinò, afferrò una ciocca dei capelli scuri di Lena vicino alla sommità e la tirò verso l’alto con una forza terrificante.

Lena ansimò, il collo che si schiantò contro il poggiatesta mentre un dolore le travolgeva la schiena.

“Non usare mai quel tono con me, piccola carità,” sibilò Sienna, avvicinandosi così tanto che Lena poteva sentire l’odore dell’alcol fermentato nel suo alito. “Sei un fantasma su questo aereo. Grant non ti vuole. La famiglia non ti vuole. L’unico motivo per cui respiri la nostra aria è perché i tuoi avvocati divorzisti non hanno ancora capito come spogliarti senza innescare un audit della SEC.”

Nella cabina principale, Grant non si voltò. Non ha lasciato cadere il tablet. Parlò abbastanza forte da far sentire il rumore del motore:

“Sienna, lasciala in pace. Non mettermi in imbarazzo davanti alla donna che voglio davvero.”

Le parole colpirono Lena come un colpo fisico. Non perché si aspettasse cavalleria da Grant, ma per quanto facilmente lui avesse abbandonato sette anni di matrimonio, compromessi e storia condivisa per una donna che trattava gli esseri umani come accessori usa e getta.

Le mani di Lena tremavano, ma non urlò. Non grattò le dita curate di Sienna.

Invece, si chinò lentamente verso la piccola console in legno accanto al suo posto. Le sue dita trovarono la serratura metallica scorrevole che Rebecca le aveva indicato prima. Con un clic silenzioso, il pannello si aprì, rivelando il pesante interruttore a levetta rivestito di rame dell’interfono della cabina padronale e dell’override di sicurezza.