“Mia moglie ha fatto servire mia figlia agli ospiti alla sua festa di laurea. Non aveva idea che un addetto alle ammissioni fosse proprio dietro di lei con una cartella. Sono arrivata alla festa di laurea di Zoria portando la torta che aveva scelto lei stessa.

La battaglia legale entrò nel vivo all’inizio di gennaio. Zoria, con l’aiuto dell’investigatore privato che avevo assunto, era riuscita a rintracciare dieci anziani pazienti del Saint Jude che erano disposti a testimoniare.

Il momento cruciale del caso non avvenne in un’aula di tribunale, ma durante la deposizione del Dottor Arthur Vance, il primario sotto accusa.

La deposizione si tenne in una fredda e anonima sala conferenze di un edificio di Midtown. Io ero presente come “consulente” per Zoria, seduto in un angolo in silenzio. Dall’altra parte del grande tavolo di mogano c’era il Dottor Vance: un uomo sulla sessantina, dal portamento arrogante, vestito con un abito sartoriale e con un sorriso di superiorità stampato in faccia. Accanto a lui, c’erano tre avvocati del suo team di difesa. Tra questi, riconobbi il volto di Richard Vance, il fratello e socio dello studio da cui Zoria si era dimessa.

“Signorina Davis,” esordì Richard Vance, guardando Zoria con finta condiscendenza. “È un peccato che tu abbia lasciato lo studio. Avevi del potenziale. E ora ti ritrovi a difendere un’infermiera tossicodipendente con la mania della cospirazione. Speriamo di fare in fretta, il Dottor Vance è un uomo molto occupato e salva delle vite.”

Zoria non fece una piega. Indossava un completo blu scuro, i capelli neri raccolti in uno chignon severo. Era la personificazione dell’autorità. Posò un faldone sul tavolo, aprì la sua penna e guardò il primario.

“Dottor Vance, andiamo direttamente al punto,” iniziò Zoria, la voce chiara e tagliente. “Riconosce queste firme sui moduli di richiesta rimborso per le terapie fisiche dei mesi compresi tra marzo e settembre dello scorso anno?”

Zoria fece scivolare una serie di fotocopie sul tavolo. Vance le guardò a malapena e annuì, annoiato. “Certo. Sono le mie firme. Io approvo i piani di trattamento dei miei pazienti.”

“Molto bene,” continuò Zoria. “Prendiamo il paziente numero quattro, il signor Thomas Miller, settantotto anni. Qui risulta che il signor Miller ha ricevuto, sotto la sua supervisione, centoventi ore di idroterapia riabilitativa in quattro mesi, per un costo fatturato all’assicurazione Medicare di oltre trentamila dollari. Conferma?”

Vance alzò un sopracciglio. “Se c’è la mia firma, lo confermo. Le terapie erano necessarie.”

Zoria annuì lentamente, tirando fuori un’altra cartella. “Interessante. Perché abbiamo acquisito i registri dell’ospedale, compresi i tabulati di utilizzo della piscina di idroterapia. Sa cosa abbiamo scoperto, Dottore? La piscina è stata chiusa per manutenzione straordinaria e lavori di rifacimento delle tubature da aprile ad agosto. Era vuota. Completamente senza acqua.”

L’aria nella stanza si congelò istantaneamente. Il sorriso di Vance svanì. Richard, il suo avvocato, si protese in avanti, visibilmente allarmato. “Obiezione. I registri di manutenzione non provano che la terapia non sia stata erogata in altre strutture…”

“Non mi interrompa, Consigliere,” scattò Zoria, alzando una mano con tale autorità che persino Richard Vance ammutolì. “Ho qui anche la testimonianza giurata del signor Miller, che dichiara di non essere mai entrato in una piscina in vita sua perché terrorizzato dall’acqua sin dall’infanzia, e di essere per giunta costretto su una sedia a rotelle. E non è tutto.”

Zoria iniziò a estrarre documenti su documenti, lanciandoli sul tavolo come shuriken. “Paziente sei: fatturate iniezioni di steroidi spinali per un uomo che, stando ai registri del vostro stesso pronto soccorso, era ricoverato in terapia intensiva cardiologica in quelle esatte date. Paziente nove: rimborsi per protesi ortopediche per una donna a cui era stata diagnosticata l’osteoporosi e per cui l’intervento era sconsigliato. Abbiamo quarantaquattro casi identici, Dottor Vance.”

Il primario era sbiancato. Guardava i documenti come se fossero serpenti velenosi.

“E infine,” disse Zoria, la sua voce che ora assumeva un tono basso, quasi letale. “La questione della mia cliente, Kendra.”

Zoria estrasse una chiavetta USB e la posò accanto ai documenti.

“Avete accusato Kendra di aver rubato morfina. Avete presentato come prova un filmato delle telecamere di sicurezza in cui la si vede accedere all’armadietto dei farmaci la sera del 12 ottobre alle 22:15.”

“È un furto documentato,” sputò Richard Vance, cercando di recuperare terreno.

“Sarebbe documentato,” replicò Zoria, “se Kendra non fosse stata nella mia sala da pranzo a Manhattan quella sera, dal tardo pomeriggio fino a dopo mezzanotte. Era venuta a chiedermi consiglio legale sui documenti che aveva appena scoperto. E poiché il mio condominio dispone di telecamere di sicurezza nel portone e nell’ascensore, ho i video con tanto di timestamp che dimostrano che Kendra si trovava a venti miglia di distanza dall’ospedale nell’ora esatta del presunto furto.”

Guardai Zoria. Era magnifica. Non mi aveva nemmeno detto di aver recuperato le telecamere del suo palazzo. Aveva tenuto l’asso nella manica fino all’ultimo secondo, per impedire che gli avversari potessero fabbricare nuove prove.

“Qualcuno,” continuò Zoria, fissando il Dottor Vance dritto negli occhi, “ha usato il badge di Kendra per prendere quei farmaci e incastrarla. Abbiamo già richiesto l’acquisizione dei tabulati delle celle telefoniche del primario di turno quella notte per verificare chi fosse realmente nei pressi dell’armadietto dei farmaci. Volete davvero che la polizia scientifica indaghi a fondo, Dottor Vance?”

Il Dottor Vance inghiottì a vuoto. Le sue mani tremavano leggermente. Guardò suo fratello, l’avvocato, in preda al panico. “Richard… non… non possiamo andare a processo con questa roba.”

“Spegniamo i registratori per cinque minuti,” disse Richard Vance, la voce che tradiva la sconfitta. “Signorina Davis… forse possiamo discutere di un accordo extra-giudiziale.”

Zoria si appoggiò allo schienale della sedia, il volto imperturbabile. “Non ci sarà nessun accordo extra-giudiziale per nascondere le frodi, Consigliere. Noi non patteggiamo la verità. Ritirerete immediatamente e pubblicamente le accuse contro Kendra, emettendo delle scuse formali e fornendo un generoso risarcimento per licenziamento senza giusta causa e diffamazione. In cambio, Kendra consegnerà le prove della frode non alla stampa, ma direttamente all’FBI per un patteggiamento aziendale che probabilmente farà perdere la licenza medica al Dottor Vance ed eviterà all’ospedale la chiusura totale. Avete cinque minuti per decidere se volete salvare le apparenze o andare tutti in galera.”