Feci una breve pausa, appoggiando la schiena contro il cuscino di velluto. La testa mi doleva ancora con fitte sorde, ma il sangue cominciava a coagulare sul bordo della ferita.
«Poi c’è stata la seconda telefonata», dissi, guardando mio figlio.
Daniel deglutì a vuoto, portandosi una mano alla gola come se il colletto della camicia lo stesse soffocando. «A chi hai telefonato, mamma?»
«Ho chiamato Marcus Thorne, il capo del dipartimento entrate e tributi della contea. Suo padre era il capocantiere che ha gettato le fondamenta di questo quartiere insieme a tuo padre nel 1968. Gli ho chiesto una copia conforme dell’ispezione fiscale straordinaria che è stata avviata tre settimane fa sulla società di noleggio d’auto di lusso e allestimenti floreali intestata a tua moglie.»
Vanessa emise un verso strozzato, simile a quello di un volatile ferito.
«Marcus mi ha confermato una cosa molto interessante, Vanessa», continuai, fissando la donna dritto negli occhi. «Hai dichiarato al fisco statale perdite operative per ottocentosessantamila dollari nell’ultimo esercizio, sostenendo di non poter pagare i contributi previdenziali dei quindici dipendenti a contratto stagionale. Ma contemporaneamente, dal conto operativo della società sono partiti quattro bonifici verso una fiduciaria offshore registrata a Saint Kitts e Nevis. Un totale di un milione e trecentomila dollari. Coincidenza curiosa: l’unico beneficiario effettivo di quella società caraibica risulta essere una cittadina americana di nome Vanessa Vance, nata Bellini.»
«Sei entrata nel mio archivio privato!», urlò lei, con la bava bianca che le compariva agli angoli della bocca. «Hai violato la mia corrispondenza! È reato, hai commesso una violazione di domicilio informatico!»
«Non ho violato nulla, Vanessa. Sei stata tu a lasciare il tuo tablet aperto sul piano del mobile bar mentre eri a farti fare la pedicure giovedì pomeriggio. E le tue password erano scritte su un post-it attaccato dietro la custodia in pelle. Sei avida, arrogante, ma soprattutto sei incredibilmente stupida. Credevi che una donna di settantuno anni non sapesse cosa sia un’indagine tributaria per esportazione illecita di capitali sottratti alla massa fallimentare?»
Il silenzio che seguì fu spezzato solo dal ronzio monotono del compressore del frigorifero. Daniel si lasciò cadere sulla sedia opposta alla mia, appoggiando la fronte sul tavolo, tra i fogli insanguinati e le cartelline di cuoio. Cominciò a piangere, con piccoli singhiozzi soffocati, le spalle che si muovevano a scatti sotto la giacca di lino chiaro.
«Siamo finiti… siamo rovinati… finiremo in carcere federale…», ripeteva tra i denti, la voce ridotta a una litania da condannato a morte.
Vanessa lo guardò con un disprezzo così puro da far venire i brividi. Gli diede un calcio alla gamba della sedia. «Alzati, vigliacco! Alzati e fa’ qualcosa! È tua madre! Strappale il telefono di mano, chiudila nello scantinato finché non troviamo un accordo con un avvocato penalista!»
Feci un piccolo sospiro, scuotendo la testa.
«Ed è qui che entra in gioco la terza telefonata, Vanessa», dissi a mezza voce.
Entrambi si voltarono a guardarmi. Daniel sollevò il viso bagnato di lacrime, con la saliva che gli colava sul labbro inferiore; Vanessa rimase impalata, le braccia inerti lungo i fianchi, il petto che si sollevava rapidamente sotto la seta.
«La terza telefonata», dissi, «l’ho fatta alle diciassette e quaranta. Al tenente James Miller, comandante della stazione di polizia di Evanston. È il figlio del nostro vecchio vicino di casa, quello che giocava a baseball nel nostro prato e a cui Arthur riparava la bicicletta ogni primavera.»
Guardai l’orologio a pendolo appeso sopra la cappa della cucina: le diciotto e zero tre.
«Gli ho spiegato con estrema precisione la situazione: che mio figlio e sua moglie avevano occupato abusivamente la mia residenza primaria sostituendo le serrature senza il mio consenso; che avevano sottratto i miei documenti d’identità e i miei titoli azionari dalla cassaforte a muro dello studio; e che temevo per la mia incolumità fisica a causa delle crescenti minacce di violenza volte a costringermi a sottoscrivere una cessione patrimoniale coatta.»
Vanessa sbarrò gli occhi. «Tu non hai osato chiamare la polizia su tuo figlio…»
«Il tenente Miller mi ha detto che avrebbe inviato una volante di pattuglia per una verifica del benessere alle diciotto e quindici», proseguii, ignorando la sua interruzione. «Ma prima che salissero in macchina, gli ho detto di non avere fretta, perché ero perfettamente al sicuro. Volevo che arrivassero esattamente nel momento in cui avreste compiuto il passo falso definitivo.»
Portai la mano alla fronte, toccando di nuovo la ferita. Le mie dita si tinsero di un velo rosso brillante.
«Non avevo programmato che tu mi spaccassi un piatto di porcellana di Ginori sulla testa, Vanessa. Devo ammettere che questo tocco di brutalità gratuita è tutta farina del tuo sacco. Ma dal punto di vista dell’evidenza penale, devo ringraziarti. Tentata estorsione, circonvenzione di incapace, frode finanziaria… e ora aggressione aggravata ai danni di persona anziana vulnerabile con l’utilizzo di corpo contundente all’interno della dimora della vittima.»
In quel preciso istante, il suono secco, ritmico e inconfondibile di tre colpi pesanti risuonò contro la porta d’ingresso della casa.
Seguiti da una voce potente, amplificata dal corridoio: «Dipartimento di Polizia di Evanston! Aprite la porta immediatamente!»
Vanessa fece un salto all’indietro, urtando il bordo della credenza e facendo cadere un vaso di ceramica che andò in mille pezzi sul pavimento. Il suo viso era ormai una maschera informe di puro terrore. I suoi occhi saettavano dalla porta d’ingresso alla finestra della cucina che dava sul viale, dove i riflessi azzurri e rossi dei lampeggianti cominciavano già a danzare contro i rami spogli dei tassi secolari.
«Daniel… apri la porta sul retro!», sibilò lei con voce strozzata. «Prendiamo la macchina e andiamo via! Possiamo raggiungere la villa dei miei genitori nel Wisconsin prima che registrino il mandato!»
«Nessuno va nel Wisconsin, Vanessa», dissi, senza muovermi dalla mia sedia. «La volante della polizia locale è davanti al portone principale. Ma la macchina senza contrassegni parcheggiata dietro il tuo SUV nel vialetto appartiene alla sezione investigativa federale della contea. Quella che Robert Callan ha allertato un’ora fa.»
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