1 | L’addio da quaranta milioni di dollari Il giorno in cui mio marito mi ha detto che il suo primo amore era incinta del suo bambino, avevo in mano un referto medico che dimostrava che non poteva avere figli. E quando mi ha offerto venti milioni di dollari per sparire dalla sua vita, ho fatto qualcosa che nessuna moglie con il cuore spezzato dovrebbe fare. Ho negoziato.

“Non è quello che ti ho chiesto.”

“Allora chiedi a Vanessa.”

Espirò bruscamente.

“Sta piangendo.”

“La gravidanza può essere emotiva.”

“Claire.”

“Ethan.”

“Smettila di fare battute.”

Ho guardato verso il lago.

“Smettila di incolparmi per le tue decisioni.”

Non rispose.

Per diversi secondi ho sentito solo il suo respiro.

Poi, inaspettatamente, la sua voce si fece più dolce.

“Perché non hai combattuto per il nostro matrimonio?”

Quella domanda faceva più male di quanto avrebbe dovuto.

Ingoii.

“Saresti rimasto?”

Silenzio.

“Avresti scelto me se avessi implorato?”

Ancora niente.

“È quello che pensavo.”

Ho chiuso la chiamata.

Per la prima volta da quando avevo lasciato la villa, le mie mani tremavano.

Posai il telefono sul bancone e lo fissai.

Il denaro potrebbe risolvere molti problemi.

Potrebbe comprare sicurezza.

Libertà.

Conforto.

Una vista magnifica.

Ma non poteva cancellare tre anni di sensazione di essere un accordo comodo.

E non poteva far riconoscere a un uomo il valore di qualcosa che aveva già buttato via.

Ero ancora lì quando suonò il campanello.

Il mio edificio aveva un’ottima sicurezza.

Nessuno poteva raggiungere il mio piano senza autorizzazione.

Quindi non ero particolarmente preoccupato quando ho controllato la telecamera.

Finché non ho visto chi stava fuori.

Un uomo alto in abito grigio anstria.

Capelli scuri.

Espressione calma.

Nessuna arma visibile.

L’ho riconosciuto immediatamente.

Adrian Cross.

Il capo della sicurezza più fidati di Ethan.

Per tre anni, Adrian era stato l’ombra silenziosa dietro ogni importante evento di Blackwood.

Era l’uomo che aprì le porte prima che Ethan le raggiungesse.

L’uomo che notava le uscite prima di entrare nelle stanze.

L’uomo che una volta ha guidato attraverso una tempesta di neve per portarmi medicine quando Ethan era fuori città.

Adrian parlava raramente più del necessario.

E non veniva mai senza un motivo.

Ho premuto l’interfono.

“Adrian?”

“Signora Blackwood.”

“Tecnicamente, non per molto.”

Un lieve sorriso gli sfiorò le labbra.

“May I come in?”

“Ti ha mandato Ethan?”

“No.”

Mi ha sorpreso.

“Allora perché sei qui?”

Guardò direttamente nella telecamera.

“Perché c’è qualcosa che devi sapere su Vanessa Monroe.”

Esitai.

“È per la gravidanza?”

“In parte.”

“Cos’altro?”

Adrian guardò verso il corridoio dietro di lui.

Poi abbassò la voce.

“Tuo marito non è l’unica persona a cui ha mentito.”

Una sensazione di freddo mi percorse la schiena.

Ho sbloccato la porta.

Adrian entrò senza la sua solita compostezza professionale.

Sembrava preoccupato.

Solo questo mi spaventava più di qualsiasi cosa Ethan avesse detto.

“Claire,” iniziò, “prima che tu decida che questo è solo un marito traditore che ottiene ciò che merita, devi capire una cosa.”

Ho incrociato le braccia.

“Ti ascolto.”

Tirò fuori una busta sigillata dall’interno della giacca.

All’interno c’erano fotografie.

Vanessa entra in uno studio medico del centro.

Vanessa incontra un uomo fuori da un hotel.

Vanessa salì su una berlina nera.

L’uomo nelle fotografie era bello, dai capelli scuri e inconfondibilmente familiare.

L’avevo visto a eventi di beneficenza a Blackwood.

Alle aperture dei casinò.

Alle cene di famiglia.

Era il fratellastro minore di Ethan.

Lucas Blackwood.

Alzai lentamente lo sguardo.

“Perché Vanessa sta incontrando Lucas?”

L’espressione di Adrian si fece più dura.

“È quello che sto cercando di scoprire.”

Fissai di nuovo la fotografia.

Lucas aveva una mano appoggiata sullo stomaco di Vanessa.

Non con certezza.

Non per caso.

Possessivamente.

Poi ho notato qualcos’altro.

Vanessa gli sorrideva.

Non il sorriso curato che portava per i fotografi.

Non il sorriso compiaciuto che mi aveva rivolto nella villa.

Quel sorriso era intimo.

Familiare.

Quel tipo di sorriso che la gente si scambia quando crede che nessuno stia guardando.

Alzai gli occhi.

“Adrian…”

Annui cupamente.

“Penso che tuo marito stia per scoprire che la donna per cui ha pagato quaranta milioni di dollari potrebbe essere in grembo un altro figlio di un altro Blackwood.”

E proprio mentre aprivo bocca per rispondere, il telefono di Adrian squillò.

Guardò lo schermo.

Il suo volto cambiò.

“Cosa è successo?” Chiesi.

Rispose alla chiamata.

Ascoltato.

Poi sussurrò una sola parola.

“Impossibile.”

Quando finalmente mi guardò, ogni traccia di colore era svanita dal suo viso.

“Claire,” disse, “Ethan ha appena ordinato che Lucas fosse portato alla villa.”

Fece una pausa.

“E Vanessa è scomparsa.”

3 | Il fratello che sapeva troppo
Ci sono certe cose che ti aspetti che accadano dopo aver divorziato da un boss della Mafia.

Una discussione amara.

Una battaglia legale costosa.

Forse qualche incontro imbarazzante a eventi di beneficenza.

Quello che non ti aspetti è scoprire che l’amante incinta di tuo marito potrebbe aver dormito con il fratello minore.

E di certo non ti aspetti che il suo capo della sicurezza si presenti nel tuo nuovo appartamento con fotografie che potrebbero scatenare una guerra all’interno di una delle famiglie più pericolose di Chicago.

Eppure eccomi lì.

In piedi nella mia libertà da quaranta milioni di dollari, con una fotografia di Lucas Blackwood con la mano sulla pancia incinta di Vanessa Monroe.

“Dimmi tutto,” dissi.

Adrian Cross stava vicino alla finestra del mio salotto, le spalle larghe tese sotto il completo color carbone.

Aveva trentasette anni, due anni più di Ethan, e possedeva l’espressione silenziosa e vigile di chi aveva passato la maggior parte della sua vita adulta ad anticipare il pericolo.

A differenza di Ethan, Adrian non aveva mai bisogno di alzare la voce.

La gente ascoltava perché raramente parlava senza motivo.

“Ho iniziato a guardare Vanessa sei settimane fa,” disse.

Lo fissai.

“Perché?”

“Perché la sua storia non aveva senso.”

“Quale parte?”

“Quasi tutto.”

Ho incrociato le braccia.

Adrian tolse un’altra fotografia dalla busta.

Questa mostrava Vanessa fuori da una clinica privata nel centro di Chicago.

Una data e un’ora erano stampate nell’angolo.

“Ha detto a Ethan che aveva confermato la gravidanza nel suo centro medico preferito,” spiegò Adrian. “Ma non ha mai visitato quella struttura fino a dopo aver annunciato la gravidanza.”

“Forse ha usato un altro medico.”

“Sì.”

Mi ha fatto scivolare un’altra fotografia.

“Una consigliata da Lucas.”

Ho studiato il quadro.

“Come fai a saperlo?”

“Perché Lucas ha organizzato l’appuntamento.”

Lo stomaco mi si strinse.