Adrian imprecò sottovoce.
L’ho guardato.
“Cosa significa?”
Non rispose.
Ethan lo fece.
“Significa che chiunque li abbia potrebbe smascherare ogni azienda che possiedo.”
Rimasi molto immobile.
L’impero Blackwood era costruito su una ricchezza legittima intrecciata con operazioni criminali.
Ethan aveva avvocati, contabili, team di sicurezza e abbastanza contatti politici per contenere la maggior parte dei problemi.
Ma documenti finanziari riservati nelle mani sbagliate potrebbero distruggerlo.
O peggio.
Potevano distruggere dipendenti innocenti che dipendevano da quelle aziende.
“Chiama le autorità se sono stati rubati dei fondi,” dissi.
Ethan rise amaramente.
“Pensi che sia così semplice?”
“No. Penso che dovresti smettere di peggiorare tutto fingendo di poter risolvere tutto con l’intimidazione.”
Silenzio.
Poi ha detto: “Ho bisogno che tu torni.”
Guardai intorno al mio bellissimo appartamento.
Al lago.
Alla luce del sole.
Sul divano che avevo cercato di tenere.
“No.”
“Claire—”
“No, Ethan.”
“Sei ancora mia moglie finché non si concluderanno le pratiche.”
“E hai chiarito che non ne volevi più uno.”
Il suo respiro divenne udibile.
“Per favore.”
Quella singola parola mi ha fermato.
In tre anni, potevo contare sulle dita di una mano le volte in cui Ethan Blackwood aveva detto per favore.
Ingoii.
“Cosa vuoi da me?”
“C’è qualcosa nei documenti che Vanessa ha preso.”
“Cosa?”
Esitò.
“Qualcosa riguardo alla tenuta di mio padre.”
L’espressione di Adrian cambiò.
Me ne sono accorto.
“Ethan,” dissi lentamente, “cosa non mi stai dicendo?”
Una porta sbatté da qualche parte dalla sua parte della chiamata.
La voce di un uomo urlò qualcosa che non riuscivo a capire.
Poi Ethan disse: “Devo andare.”
La linea si è interrotta.
Fissai il telefono.
Adrian stava già cercando di prendere il cappotto.
“Cosa è successo?” Chiesi.
“Non lo so.”
“Adrian.”
Si fermò.
Mi alzai.
“Stai nascondendo qualcosa.”
La mascella si serrò.
“C’è un motivo se Lucas vuole quei dischi.”
“Allora dimmi.”
Guardò verso la finestra.
Per un attimo, sembrò decidere se poteva fidarsi di me.
Infine, disse: “Il testamento di Richard Blackwood conteneva un emendamento privato.”
“Che tipo di emendamento?”
“Uno che non è mai stato reso pubblico.”
Ho aspettato.
Adrian abbassò la voce.
“Riguardava i diritti ereditari di qualsiasi figlio Ethan fosse stato padre.”
La pelle mi si rizzava.
“Cosa intendi?”
“Se Ethan avesse avuto un figlio biologico, certi trust familiari sarebbero passati a quel figlio.”
“E se non l’avesse fatto?”
Adrian incrociò il mio sguardo.
“Lucas potrebbe diventare il beneficiario di una fortuna molto più grande.”
Ho guardato il referto medico.
Poi alle fotografie di Vanessa.
Poi di nuovo da Adrian.
Qualcosa non andava.
Se Lucas avrebbe ereditato di più quando Ethan non aveva figli biologici, perché avrebbe dovuto aiutare Vanessa a convincere Ethan che era incinta del suo erede?
A meno che la gravidanza non fosse solo una parte di un piano molto più ampio.
“Adrian,” sussurrai, “e se Lucas non volesse che Ethan credesse che il bambino sia suo per sempre?”
Mi fissava.
Ho continuato.
“E se avesse bisogno solo che Ethan ci creda abbastanza a lungo da firmare qualcosa?”
Il telefono di Adrian vibrò.
Diede un’occhiata al messaggio.
Poi rileggilo.
“Che succede?” Chiesi.
Ha girato lo schermo verso di me.
Era una fotografia.
Un documento scansionato.
In cima c’erano le parole:
BLACKWOOD FAMILY TRUST — MODIFICA ALLA SUCCESSIONE
Vicino al fondo c’era la firma di Ethan.
E accanto c’era un appuntamento.
Ieri.
Lo stesso giorno in cui aveva chiesto il nostro divorzio.
Adrian mi guardò.
“Claire, Ethan ha firmato la rinuncia al controllo del trust di famiglia.”
Ho sentito il sangue svanire dal viso.
“A chi?”
Ingrandì il documento.
Un nome appariva sotto la clausola di trasferimento.
Lucas Blackwood.
Ed è stato allora che ho capito che Vanessa non aveva semplicemente ingannato Ethan facendogli credere che sarebbe diventato padre.
Aveva aiutato qualcuno a rubargli il futuro.
Mio marito mafioso mi ha pagato 40 milioni di dollari per divorziare da lui per il suo primo amore incinta—ma il suo test di fertilità ha rivelato un segreto che ha distrutto tutto
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4 | La donna che ha venduto una bugia
A mezzogiorno, il boss mafioso più temuto di Chicago aveva perso otto milioni di dollari, il controllo di un trust familiare e la capacità di distinguere i suoi nemici da chi dormiva sotto il suo tetto.
Io, nel frattempo, avevo ordinato un panino con il tacchino.
Era un contrasto assurdo.
Ma avevo imparato qualcosa durante la mia infanzia.
Quando il mondo comincerà a crollare intorno a te, mangia finché puoi.
Il panico è decisamente peggiore a stomaco vuoto.
Adrian stava vicino all’isola della mia cucina, parlando piano al telefono.
L’ho guardato mentre spalmava senape sul pane.
Aveva fatto sei chiamate in dieci minuti.
Ogni conversazione finiva con la stessa espressione.
Frustrazione controllata.
Alla fine, posò il telefono.
“L’auto di Lucas è stata trovata vicino a O’Hare.”
“Aeroporto?”
“Un parcheggio fuori sede.”
“Ha lasciato il paese?”
“Non lo sappiamo.”
Ho dato un morso al mio panino.
“E Vanessa?”
“Le sue carte di credito non sono state usate.”
“Sorprendentemente ingegnoso.”
Adrian mi ha lanciato uno sguardo.
“Ti stai divertendo.”
“No,” dissi. “Sto godendomi il pranzo. C’è una differenza.”
Quasi sorrise.
Quasi.
Poi il telefono squillò di nuovo.
Questa volta rispose subito.
“Cross.”
Vidi la sua espressione irrigidirsi.
“Sei sicuro?”
Una pausa.
“Mandamelo.”
Ha chiuso la chiamata.
“E adesso?” Chiesi.
“Uno dei nostri investigatori ha trovato l’azienda che ha ricevuto parte del denaro rubato.”
“Fammi indovinare. Qualcosa con ‘Global’ nel nome?”
“Possedimenti Strategici Monroe.”
Abbassai il panino.
“Monroe?”
“Sì.”
“Come Vanessa Monroe?”
“Suo padre ne è il proprietario.”
Questo cambiò tutto.
Il padre di Vanessa, Charles Monroe, era stato un importante sviluppatore immobiliare.
Aveva partecipato a eventi di beneficenza con il padre di Ethan.
Era apparso su riviste di business.
Aveva posseduto edifici commerciali in tutto l’Illinois.
Poi il mercato cambiò.
I suoi investimenti crollarono.
Si diffusero voci su prestiti non pagati e pratiche finanziarie discutibili.
Quando Ethan divenne abbastanza ricco da comprare metà della città, Charles Monroe era praticamente scomparso dalla società di Chicago.
Ricordavo che Vanessa lo aveva menzionato durante una cena di beneficenza particolarmente scomoda.
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