1 | L’addio da quaranta milioni di dollari Il giorno in cui mio marito mi ha detto che il suo primo amore era incinta del suo bambino, avevo in mano un referto medico che dimostrava che non poteva avere figli. E quando mi ha offerto venti milioni di dollari per sparire dalla sua vita, ho fatto qualcosa che nessuna moglie con il cuore spezzato dovrebbe fare. Ho negoziato.

Lucas Blackwood era tutto ciò che Ethan non era.

Almeno in superficie.

Dove Ethan era intimidatorio, Lucas era affascinante.

Dove Ethan parlava con comandi, Lucas parlava con complimenti.

Indossava abiti costosi, sfoderava un sorriso facile e faceva sentire le persone come se fossero la persona più interessante nella stanza.

Ma non mi ero mai fidato di lui.

C’era qualcosa di troppo raffinato nella sua cordialità.

Aveva l’abitudine di fare domande che sembravano innocenti finché non ti rendi conto di quante informazioni gli avevi dato.

Durante il mio secondo Natale alla villa, aveva chiesto se Ethan tenesse al sicuro documenti importanti nel suo ufficio.

Ricordo di aver riso e di avergli detto che se lo sapessi, non sarei stata così sciocca da dirlo.

Anche Lucas aveva riso.

Ma i suoi occhi no.

“Da quanto tempo si vedono?” Chiesi.

“Non lo so.”

“Adrian.”

“Non farò finta di avere risposte, non le ho.”

Questa era una cosa che apprezzavo di lui.

Non decorava l’incertezza con sicurezza.

Mi ha consegnato una fotografia scattata fuori da un hotel.

“Questi incontri sono iniziati almeno quattro mesi fa.”

Quattro mesi.

Ci ho pensato.

Quattro mesi prima, Ethan aveva viaggiato spesso.

Vanessa avrebbe vissuto a New York.

Lucas si era improvvisamente interessato ad espandere l’attività alberghiera di famiglia.

E io ero seduta nelle cliniche per la fertilità, chiedendomi perché mio marito mi guardasse come se il mio corpo lo avesse tradito personalmente.

Ho riso una volta.

Non c’era nulla di umoristico.

“A quanto pare tutti avevano un hobby tranne me.”

Adrian mi guardò attentamente.

“Claire—”

“No. Sto bene.”

“Non devi esserlo.”

Distolsi lo sguardo.

Quella semplice affermazione quasi mi ha spezzato qualcosa.

Ethan aveva passato tre anni aspettandosi che stessi bene.

Va bene con le sue assenze.

Va bene con la sua segretezza.

A posto di essere trattato come un mobile attraente nella sua enorme casa.

E quando mi ha sostituito, si aspettava che anche questo andasse bene.

Ero diventata così abituata a fingere che a volte anche io ci credevo.

“Cosa succede alla villa?” Chiesi.

Adrian controllò il telefono.

“Ethan ha affrontato Vanessa riguardo al referto medico. Ha insistito che i test erano imprecisi. Poi ha chiesto un test di paternità indipendente.”

“Possono farne uno prima che nasca il bambino?”

“Sotto una supervisione medica adeguata, ci sono opzioni prenatali. Ma si rifiutava persino di discuterne.”

“Interessante.”

“Poi Ethan ha menzionato Lucas.”

Alzai lo sguardo.

“E poi?”

“È uscita dalla stanza. Quando qualcuno controllò il garage, la sua macchina era sparita.”

Fissai la fotografia che avevo in mano.

“Ethan sa che sei venuto qui?”

“No.”

“Perché no?”

Adrian esitò.

Era insolito.

“Perché Ethan non sta pensando lucidamente.”

“E tu chi sei?”

“Ci sto provando.”

Si avvicinò al tavolino da caffè.

“Lucas ha fatto passare denaro attraverso diverse aziende Blackwood. Ho notato trasferimenti irregolari tre mesi fa.”

Ho aggrottato la fronte.

“Che tipo di trasferimenti?”

“Grandi pagamenti a società di consulenza senza dipendenti, senza uffici e senza servizi apparenti.”

“Riciclaggio di denaro?”

“Possibile. O la preparazione per qualcos’altro.”

“Qualcosa tipo cosa?”

Mi ha guardato direttamente.

“Prendere il controllo degli affari di Ethan.”

Mi sedetti.

Il divano improvvisamente sembrava meno comodo.

Lucas aveva sempre voluto più responsabilità.

Ethan non si era mai fidato di lui per le operazioni più redditizie.

Il loro padre, Richard Blackwood, era morto quando Lucas aveva ventuno anni, lasciando la maggior parte dei suoi beni legittimi a Ethan.

Lucas ricevette un’eredità sostanziale, ma nulla di simile all’impero del fratello maggiore.

Alle riunioni di famiglia, Lucas scherzava sul fatto di essere il dimenticato Blackwood.

Forse non era uno scherzo.

“Mi stai dicendo che Lucas potrebbe cercare di rovesciare suo fratello usando una donna incinta?”

“Ti dico che la gravidanza di Vanessa potrebbe dare a Lucas accesso a qualcosa che desidera da anni.”

“Un erede?”

“Influenza.”

Ho pensato all’ossessione di Ethan per avere un figlio.

Un bambino sarebbe diventato il centro del suo mondo.

E la madre del bambino avrebbe avuto un accesso straordinario a lui.

La sua casa.

Il suo programma.

Le sue conversazioni private.

Le sue decisioni finanziarie.

Tutto.

Posai lentamente la fotografia sul tavolo.

“È un modo molto costoso per avvicinarsi a un uomo.”

La bocca di Adrian si strinse.

“Non se il guadagno è un impero.”

Il mio telefono ha squillato.

Ethan.

Di nuovo.

Ho guardato Adrian.

Annui una volta.

“Rispondi.”

Ho premuto il pulsante dell’altoparlante.

“Ethan.”

“Adrian è con te?”

Beh.

Questo ha risposto a una domanda.

Ho guardato Adrian.

La sua espressione non cambiò.

“Buongiorno anche a te,” dissi.

“Claire.”

“Sì, è qui.”

“Passamelo.”

“Non sei suo padre.”

“Passamelo al telefono, dannazione.”

Adrian si sporse in avanti.

“Sono qui.”

La voce di Ethan si fece più fredda.

“Dovevi riferire a me.”

“L’ho fatto.”

“Non mi avevi detto che saresti andato da Claire.”

“Non faceva parte del mio compito.”

Silenzio.

Poi Ethan disse: “Lucas è scomparso.”

Adrian si raddrizzò.

“Cosa?”

“Il suo appartamento è vuoto. Il suo telefono è spento. E qualcuno ha avuto accesso a uno dei nostri account offshore quaranta minuti fa.”

Adrian mi guardò.

“Quanto?”

“Otto milioni.”

Le mie sopracciglia si sollevarono.

Anche nella famiglia Blackwood, otto milioni di dollari non erano spiccioli.

“Da quale conto?” chiese Adrian.

Ethan gli diede un numero.

Il volto di Adrian si fece più cupo.

“Quella è la riserva logistica.”

“Sì.”

“Lucas non aveva autorizzazione.”

“Lo so.”

Mi sono chinato verso il telefono.

“Ethan, Vanessa aveva accesso ai tuoi documenti finanziari?”

Non rispose subito.

“Ieri era nel mio ufficio.”

“Da solo?”

Un’altra pausa.

“Per qualche minuto.”

Chiusi gli occhi.

Certo.

Ovviamente aveva permesso al suo primo amore appena tornato di entrare nell’unica stanza in cui mi era stato detto di non entrare mai.

Tre anni di matrimonio.

Tre anni di discrezione.

E Vanessa apparentemente aveva guadagnato accesso illimitato arrivando con il pancione.

“Ethan,” dissi, “forse dovresti controllare se i tuoi documenti importanti sono ancora dove li hai lasciati.”

“Claire, non è uno scherzo.”

“Lo so.”

La sua voce cambiò.

Per la prima volta, sembrava davvero spaventato.

“Qualcuno ha copiato i registri del mio conto privato.”