L’avevo visto scoprire che qualcuno all’interno della sua stessa organizzazione poteva averlo tradito.

Nessuno dei due aveva prodotto quell’espressione sul suo volto ora.

Questa era rabbia.

Controllato.

Concentrato.

Terrificantemente calmo.

Grant si alzò.

“Nessuno se ne va.”

Gli occhi di Rafe non lasciarono mai il telefono.

“Quel numero rintracciato?”

Kim stava già lavorando.

“Probabilmente usa e getta.”

Rafe guardò Malcolm.

“Scoprilo comunque.”

Il detective Grant lo indicò.

“Non indagate il mio testimone in modo indipendente.”

Lo sguardo di Rafe si spostò su di lei.

“Allora indaga più in fretta.”

L’aria cambiò.

Mi sono messo tra loro prima che il testosterone potesse diventare legalmente complicato.

“Basta.”

Entrambi mi guardarono.

“Questo non aiuta.”

Grant annuì per primo.

Rafe non disse nulla.

Ho ripreso il telefono.

Il messaggio mi ha detto qualcosa di importante.

“Non dovevi toccarlo.”

Grant capì subito.

“Pensi che stessero guardando.”

“Sì.”

“Da dove?”

“Non lo so.”

Gli occhi di Rafe si strinsero.

“Lo sparo potrebbe non essere stato diretto a June.”

June lo guardò.

“Cosa?”

Continuò.

“Se il coinvolgimento di Elena era abbastanza importante da scatenare una minaccia, forse qualcuno si aspettava un esito specifico.”

Ricordo di essermi avvicinato a lui.

La sua camicia era zuppa.

Il ritardo.

Il primo paramedico che si allontanava.

“Quale esito?”

Rafe mi guardò dritto negli occhi.

“La mia morte.”

Silenzio.

June sussurrò, “Ma la ferita non è stata fatale.”

“Non subito.”

Ho capito prima che lo facesse lei.

“Se nessuno ti trattasse in fretta…”

Rafe annuì.

“Il tiratore potrebbe essersi aspettato che rifiutassi le cure.”

La mascella di Malcolm si irrigidì.

“E tutti sapevano che l’avresti fatto.”

Rafe aveva insistito perché June venisse controllata prima.

Aveva ignorato il medico.

Era rimasto in piedi.

Chiunque abbia pianificato la sparatoria conosceva le sue abitudini.

Qualcuno sapeva che avrebbe dato priorità a sua sorella.

Qualcuno sapeva che i suoi uomini avrebbero esitato a sfidarlo.

Qualcuno sapeva che i paramedici potevano sentirsi intimiditi.

E poi avevo sconvolto il piano.

Avevo attraversato le guardie.

Gli ordinò di sedersi.

Tagliagli la camicia.

Ha fermato il sanguinamento.

Il messaggio minaccioso improvvisamente aveva un senso terribile.

Non ero stato preso di mira prima della sparatoria.

La mia fotografia potrebbe essere stata la sorveglianza del personale medico dell’evento.

Le persone misteriose avevano osservato possibili variabili.

E quando sono diventato uno, se ne sono accorti.

Grant ha detto: “Dobbiamo presumere che la signora Ward sia ora un bersaglio secondario.”

Secondario.

C’era qualcosa di incredibilmente spiacevole nel sentirsi descritto così.

June prese la mia mano.

Inaspettatamente.

“Resta con me.”

L’ho guardata.

“Mi conosci a malapena.”

“Hai salvato mio fratello.”

“Ho fatto il mio lavoro.”

“La maggior parte delle persone non lo avrebbe mai sfidato.”

“Tuo fratello è testardo.”

“Lo so.”

Rafe ci osservava.

La sua rabbia era scomparsa dietro quella maschera indecifrabile.

“Ho una proprietà sicura fuori città.”

“No.”

“Elena.”

“Non mi nascondo in una fortezza mafiosa.”

“Ha un giardino.”

June l’ha detto così seriamente che ho riso.

Rafe sembrava irritato.

“June.”

“Cosa? Le piacciono le cose normali.”

“Non sai cosa mi piace.”

“Sei un’infermiera. Le infermiere amano le piante.”

“Quello non è supportato dal punto di vista medico.”

La detective Grant si schiarì la gola.

“Per quanto sia divertente, voglio che la signora Ward vada in un posto dove la polizia possa coordinare la sicurezza.”

Rafe rispose: “La mia proprietà è più sicura.”

“È proprio questa la frase che mi preoccupa.”

Alla fine si raggiunse un compromesso.

Alloggierei nell’appartamento di June a Beacon Hill.

Due agenti in borghese rimarrebbero nelle vicinanze.

Malcolm potrebbe avere un solo addetto alla sicurezza disarmato nella hall dell’edificio.

Rafe odiava quell’accordo.

Grant lo odiava un po’ meno.

All’una di notte, sono uscito dall’ospedale con June.

Rafe rimase al piano di sopra sotto ordini medici espliciti.

Prima che le porte dell’ascensore si chiudessero, chiamò il mio nome.

“Elena.”

Mi sono girata.

Si fermò in fondo al corridoio.

“Mi hai salvato la vita stanotte.”

“Non lo sai.”

“Sì.”

Non sapevo cosa dire.

Quindi ho scelto l’opzione più sicura.

“Torna a letto.”

June scoppiò a ridere mentre le porte si chiudevano.

“Sai che si innamorerà di te, vero?”

L’ho fissata.

“Ha una ferita da arma da fuoco.”

“Non è un no.”

“È assolutamente un no.”

June sorrise.

“Certo.”

L’ascensore scese.

Nessuno dei due sapeva che quattordici piani più in basso, un uomo in uniforme da manutenzione aspettava nel parcheggio.

O che dentro la giacca c’era una fotografia di June.

Sul retro, scritto con inchiostro nero, c’erano sei parole.

LA SORELLA ERA SEMPRE IL BERSAGLIO.

Ho detto al re della mafia di sedersi—poi mi ha fatto diventare l’unica persona di cui si fidava
Capitolo 4 – Il nome nella lista degli invitati

Non ho dormito.

L’appartamento di June a Beacon Hill era bellissimo, silenzioso e completamente inutile contro una mente iperattiva.

Alle quattro del mattino, stavo accanto alla finestra della cucina a bere caffè mentre Boston giaceva al buio oltre il vetro.

June apparve indossando pantaloni della tuta e una delle magliette universitarie oversize del fratello.

“Ti svegli sempre così presto?”

“Non sono mai andato a dormire.”

“Anche io.”

Aprì un armadio.

“Cosa mangia di solito chi è stato colpito dopo aver lasciato l’ospedale?”

“Tuo fratello non lascerà l’ospedale.”

June mi lanciò uno sguardo.

“Non hai ancora imparato molto su Rafe.”

Venti minuti dopo, l’ascensore privato dell’edificio si aprì.

Rafe uscì.

Chiusi gli occhi.

“No.”

“Buongiorno.”

“No.”

“Non mi hai nemmeno chiesto perché sono qui.”

“Perché sei arrogante, irresponsabile dal punto di vista medico e circondato da persone che apparentemente non sono in grado di dire di no.”

Malcolm uscì dietro di lui.

“Ci ho provato.”

Rafe si voltò indietro.

“Una volta.”

“Quattro volte.”

June prese la caffettiera.

“Te l’avevo detto.”

Rafe sembrava pallido sotto la sua solita espressione controllata.

Questo mi preoccupava più di quanto volessi ammettere.

“Dovresti essere in ospedale.”

“Ho un dottore che viene qui.”

“Un medico che ha accettato di dimetterti?”

“No.”

“Allora non è rassicurante.”

Rafe si tolse lentamente il cappotto.

Vidi la tensione nella sua mascella.

Dolore.

Indicai una sedia.

“Siediti.”

Si sedette.