Non mi sono resa conto di stare piangendo finché Dante non ha alzato la mano e mi ha toccato la guancia.
Il pollice gli prese una lacrima.
“Perché ti importa?” chiese.
C’erano cento risposte sicure.
Perché lavoravo per lui.
Perché Noah dipendeva dal mio stipendio.
Perché Vincent mi ha minacciata.
Non ne ho scelto nessuno.
“Perché non voglio vederti sparire di nuovo.”
Qualcosa cambiò sul volto di Dante.
“Di nuovo?”
“Sei scomparso nove anni fa.”
La sua mano rimase sulla mia guancia.
“Non ti conoscevo allora.”
“No.”
“Allora come puoi sentire la mancanza di qualcuno che non hai mai incontrato?”
“Non lo faccio.”
Il cuore mi batteva forte.
“Mi mancherebbe l’uomo che sta tornando.”
Dante chiuse gli occhi.
Quando li aprì, la rabbia era ancora lì.
Ma non lo controllava più.
Abbassò la mano.
“Chiama gli avvocati.”
Abbiamo consegnato tutto.
Non tutto sull’organizzazione Marino.
Dante non era improvvisamente un santo.
Ma le prove collegavano Vincent a frode, appropriazione indebita, estorsione, ostruzione e—soprattutto—alla cospirazione che circondava la morte di Clara.
All’alba, gli investigatori federali avevano abbastanza per agire.
Vincent tentò di lasciare l’Illinois.
Non arrivò mai all’aeroporto.
Ho visto l’arresto in televisione nell’ufficio di Dante.
Nessun confronto drammatico.
Nessuna vendetta.
Solo Vincent Bellini in un costoso cappotto scortato verso un veicolo federale mentre le fotocamere sparavano con i flash.
Dante osservava in silenzio.
Poi spense la televisione.
“È finita,” dissi.
“No.”
Guardò verso la fotografia di Clara.
“Ma forse può esserlo.”
Due settimane dopo, i pubblici ministeri confermarono le prove.
Vincent aveva organizzato la sostituzione del veicolo.
Aveva finanziato l’attentato.
Clara era stata uccisa perché Vincent credeva che la sua influenza avrebbe convinto Dante ad abbandonare l’organizzazione.
Sal accettò di collaborare.
L’indagine finanziaria si ampliò.
Dante passava ore con gli avvocati.
Poi è successo qualcosa che nessuno si aspettava.
Iniziò a smantellare personalmente il lato criminale del suo impero.
Non da un giorno all’altro.
Non magicamente.
Ma deliberatamente.
Le attività di gioco d’azzardo chiusero.
Le unioni discutibili si sono concluse.
Furono vendute attività in contanti.
I dipendenti legittimi venivano trasferiti in aziende pulite.
Dante voleva uscire.
La scelta gli costò milioni.
Creava anche nemici.
Una sera l’ho trovato a fissare le proiezioni finanziarie.
“Perderai quasi metà della tua ricchezza.”
“Ne ho abbastanza.”
“Non avrei mai pensato di sentirti dire una cosa del genere.”
“Neanch’io.”
Mi ha guardato.
“Clara voleva che me ne andassi.”
Esitai.
“Lo fai per lei?”
“All’inizio.”
“E ora?”
Dante si appoggiò allo schienale.
“Per me.”
Questo contava.
Poi aggiunse: “E forse per qualcun altro.”
Il mio battito mi ha tradito.
“Chi?”
Sorrise.
“Segretaria eccellente. Detective terribile.”
Alzai gli occhi al cielo.
Ma prima che uno dei due potesse dire altro, il mio telefono squillò.
Torrente Salice.
Risposi subito.
“Signora Davis?”
“Sì?”
“Questo è il dottor Patel.”
Mi si è stretto lo stomaco.
“È Noah.”
Dante si alzò all’istante.
“Cosa è successo?”
Ho ascoltato.
Poi il telefono mi è scivolato leggermente in mano.
Dante lo ha colto.
“Emily?”
L’ho guardato.
“Noah è crollato.”
Venti minuti dopo, Dante Marino mi stava guidando lui stesso nel traffico di Chicago.
Capitolo 6 – Il prezzo del soggiorno
Noah era incosciente quando siamo arrivati in ospedale.
Non ricordo di aver attraversato il pronto soccorso.
Ricordo la mano di Dante sulla mia schiena.
Ricordo le luci fluorescenti.
Ricordo un medico che diceva crisi.
Ricordo che un altro diceva infezione.
Poi i test.
Aspettando.
Altri esami.
Aspettare è crudeltà quando qualcuno che ami si trova dietro una porta chiusa.
Dante rimase fermo.
Per quattordici ore.
Ha cancellato tutto.
Riunioni.
Avvocati.
Un colloquio federale.
Tutto.
Alle tre del mattino l’ho trovato mentre mi portava il caffè.
“Non devi essere qui.”
“Lo so.”
“Allora perché sei tu?”
Si sedette accanto a me.
“Perché lo sei.”
Semplice.
Terribile.
Bellissimo.
Fissai il caffè.
“Ho paura.”
Era difficile ammetterlo.
Avevo passato anni a funzionare perché non c’era altra opzione.
A Bill non importava se avevo paura.
Ai medici non importava se ero stanco.
La vita continuava.
Dante mi prese la mano.
Nessun discorso.
Nessuna promessa che non potesse garantire.
Lui lo teneva solo.
All’alba, il dottor Patel tornò.
Noah aveva sviluppato un’infezione grave, ma l’avevano presa presto.
Si sarebbe ripreso.
Ho pianto così tanto che non riuscivo a stare in piedi.
Dante mi ha preso.
Ho seppellito il viso contro il suo petto e ho smesso di fingere di poter gestire tutto.
Mi ha tenuta stretta finché non ho potuto respirare di nuovo.
Noah si svegliò quel pomeriggio.
La sua prima domanda riguardava la serra.
La seconda era il motivo per cui Dante Marino stava accanto al suo letto.
“Quello è il mio capo,” spiegai.
Noah lo studiò.
“Fai paura.”
Sono quasi morto.
Dante ha battuto la palpebra.
Poi Noah aggiunse: “Emily dice che le persone spaventose di solito sono stanche.”
Dante mi guardò lentamente.
Sono rimasto affascinato dal piano dell’ospedale.
“Potrei aver detto qualcosa di simile.”
Noah sorrise.
“Dovresti dormire di più.”
Dante, alzati.
L’infermiera che entrò nella stanza quasi fece cadere un vassoio.
Nei tre giorni successivi, Dante visitò Noah due volte.
La seconda volta ha portato una piccola pianta di pomodoro.
Noah lo approvò immediatamente.
A quanto pare la criminalità organizzata era perdonabile se si capiva l’orticoltura.
Quando Noah tornò a Willow Creek, io tornai al lavoro.
Ma le cose erano diverse.
L’ufficio stava cambiando.
Nessun uomo armato nei corridoi.
Niente incontri sussurri.
Niente buste di contanti.
Marino Holdings stava diventando esattamente ciò che i suoi documenti pubblici avevano sempre dichiarato.
Una società legittima.
Dante ha persino assunto un’agenzia indipendente di compliance.
Ho considerato questo lo sviluppo più scioccante di tutti.
Poi, una mattina di lunedì, posai una busta sulla sua scrivania.
Lo guardò.
“Cos’è questo?”
“Le mie dimissioni.”
La sua espressione si bloccò.
“No.”
Quasi ridevo.
“Non puoi rifiutare una dimissione.”
“L’ho appena fatto.”
“Dante.”
“Perché?”
Mi sedevo di fronte a lui.
“Perché non hai più bisogno di me.”
“Questo è dimostrabilmente falso.”
“Hai bisogno di un assistente esecutivo aziendale. Qualcuno con orari normali e uno stipendio normale.”
“Sei il mio assistente esecutivo.”
“Segretario personale.”
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