Invece, ricevette una stanza piena di silenzio.
Duecentododici persone sedevano sotto i lampadari della tenuta Castell Verde, osservandolo accanto a Seline Maro mentre la storica collana di Donna scintillava contro il suo vestito cremisi.
Per qualche secondo, Damian si disse che il silenzio era rispetto.
Le famiglie riunite si stavano semplicemente adattando a una nuova realtà.
Vivien se n’era andata.
Seline stava accanto a lui.
La transizione sarebbe stata scomoda, naturalmente, ma credeva che la stanza l’avrebbe accettata.
Dopotutto, era Damian Viscari.
Controllava le attività.
Ha preso le decisioni finali.
E per anni era stato il volto pubblico di una delle organizzazioni familiari più ricche e influenti del paese.
Cosa potevano fare queste persone senza di lui?
Seline si avvicinò.
“Dovresti dire qualcosa.”
Damian la guardò.
“Cosa?”
“Di’ loro che sono onorato.”
Sorrise.
“Certo.”
Si avvicinò al microfono.
“Signore e signori.”
La stanza rimase silenziosa.
“Come avete visto, la famiglia Viscari sta entrando in una nuova era.”
Alcuni ospiti si scambiarono uno sguardo.
continuò Damian.
“La tradizione ha il suo posto. Ma la leadership richiede il coraggio di riconoscere quando i vecchi accordi sono diventati ostacoli.”
Una donna anziana seduta vicino al davanti posò lentamente il bicchiere.
Si chiamava Elena Bellucci.
Aveva settantaquattro anni e aveva partecipato al Black Summit da prima che Damian ereditasse gli interessi commerciali del padre.
Non applaudì.
Neanche gli uomini seduti accanto a lei.
Damian se ne accorse.
Il suo sorriso si fece più strinso.
“Seline Maro ha dimostrato un impegno straordinario per il nostro futuro.”
Seline alzò il mento.
Aveva immaginato questo momento per anni.
La collana.
Il riconoscimento.
Gli sguardi ammirati.
Alla fine, credeva di aver ottenuto tutto ciò che Vivien possedeva.
Ma il silenzio continuò.
Damian si schiarì la gola.
“Mi aspetto che ogni famiglia rappresentata qui rispetti questa transizione.”
Ancora niente.
Infine, parlò Elena Bellucci.
“Con quale autorità?”
La domanda era silenziosa.
Ma raggiunse ogni angolo della sala da ballo.
Damian fissò.
“Scusa?”
Elena si alzò.
Indossava un lungo vestito nero e si muoveva con l’inconfondibile sicurezza di chi ha superato uomini più potenti di Damian.
“Ho chiesto a chi l’autorità consenta questa transizione.”
Il volto di Damian si fece duro.
“Mio.”
Elena lo guardò.
“Non funziona così il vecchio accordo.”
Un mormorio attraversò la stanza.
Damian rise.
“Con rispetto, Elena, quegli accordi appartengono a un altro secolo.”
“Davvero?”
“Sono simbolici.”
Elena si voltò verso gli ospiti.
“È questo che credono le famiglie?”
Nessuno rispose.
Ma diversi rappresentanti di alto livello si alzarono dalle loro sedie.
Damian sentì crescere l’irritazione.
“Basta.”
Seline gli toccò il braccio.
“Tesoro, forse dovremmo continuare con la cena.”
Damian guardò Elena.
“Vivien ha servito questa famiglia per molti anni. Nessuno lo mette in dubbio.”
Gli occhi di Elena si strinsero.
“Servito?”
“Sì.”
“È questo che chiami prevenire il crollo della tua organizzazione?”
Le parole lo colpirono inaspettatamente.
Damian si irrigidì.
“Cosa stai insinuando?”
Elena non rispose.
Invece, si voltò verso l’ingresso della sala da ballo.
“Dov’è Donna Vivien?”
Damian sentì il calore salire al viso.
“Se n’è andata.”
“Allora qualcuno dovrebbe riportarla indietro.”
Seline rise.
“Davvero, Elena. Vivien ha scelto di andarsene.”
La donna più anziana si voltò lentamente.
La sua espressione era fredda.
“Signorina, indossi qualcosa il cui significato non capisci.”
Il sorriso di Seline svanì.
“Capisco perfettamente.”
“Allora spiega le Quindici Donna.”
Seline esitò.
La frase non significava nulla per lei.
Aveva fatto ricerche sulla collana.
Conosceva l’età.
Si dice che sia valore.
L’identità del gioielliere che lo aveva riparato trent’anni prima.
Ma nessuno aveva mai spiegato le Quindici Donna.
Elena la osservava.
“Allora?”
Seline guardò Damian.
Lui aggrottò la fronte.
“Basta così.”
Elena si sedette.
“Come desideri.”
Ma il danno era fatto.
Dall’altra parte della sala da ballo, gli ospiti iniziarono a parlare a bassa voce.
E per la prima volta quella sera, Damian percepì che il suo annuncio non aveva prodotto il risultato che si aspettava.
Fuori, Vivien stava con Kanti e i rappresentanti che lo avevano seguito nel corridoio.
Non tornò subito nella sala da ballo.
Invece, chiese una stanza privata.
Kanti la condusse in una piccola biblioteca che si affacciava sui giardini.
Le pareti erano foderate da libri rilegati in pelle.
Un fuoco ardeva silenziosamente nel camino di marmo.
Vivien si avvicinò alla finestra.
Per alcuni istanti osservò la luce della luna posarsi sui prati della tenuta.
Poi si voltò.
“Quante famiglie lo sanno?”
Kanti capiva.
“Sull’autorità del Consiglio?”
“Riguardo alla violazione di Damian.”
“Tutte le Case senior lo sapranno entro il mattino.”
Vivien abbassò lo sguardo.
“E quanti hanno già accettato di sostenermi?”
Kanti esitò.
“La maggior parte.”
“La maggior parte non è tutto.”
“No.”
Lei annuì.
“Allora non recitiamo stasera.”
L’uomo più anziano sembrò sorpreso.
“Donna Vivien—”
“Non permetterò che il vertice diventi una competizione pubblica tra me e mio marito.”
“Ma Damian l’ha già trasformata in tale.”
“Allora risponderemo diversamente.”
Kanti la studiò.
Era la risposta che avrebbe dovuto aspettarsi.
Vivien aveva passato decenni a impedire che persone potenti si distruggessero con l’orgoglio.
Non avrebbe abbandonato quella disciplina solo perché il suo cuore si spezzava.
“Cosa volete che facciamo?” chiese.
“Proseguite il vertice secondo l’agenda stabilita. Annota cosa è successo. Preserva gli accordi. Dare a tutti il tempo di rivedere i propri obblighi.”
Kanti annuì lentamente.
“E Damian?”
Vivien guardò verso la porta chiusa.
“Damian può decidere se comportarsi come un leader o da ragazzo ferito.”
L’uomo più anziano quasi sorrise.
Poi l’espressione di Vivien cambiò.
“C’è qualcos’altro.”
Kanti attese.
“Chi ha organizzato che Seline fosse messa accanto a lui stanotte?”
Kanti aggrottò la fronte.
“La pianta dei posti viene dall’ufficio di Damian.”
“Chi ha approvato la lista degli ospiti rivista?”
“Il suo capo di gabinetto.”
“E chi ha richiesto i rappresentanti aggiuntivi delle banche private?”
Gli occhi di Kanti si strinsero.
“Seline.”
Vivien annuì.
“È questo che mi preoccupa.”
Kanti studiò il suo volto.
“Credi che voglia più della collana.”
“Ci credo da molto tempo.”
“Cosa vuole?”
Vivien guardò verso la sala da ballo.
“Accesso.”
“A cosa?”
“Tutto ciò che Damian è stato abbastanza distratto da promettere.”
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