“E ti avrebbero ucciso, proprio come hanno cercato di uccidere tua madre.”
Emma voleva restare arrabbiata.
Voleva dirgli che la paura non giustifica undici anni di bugie, che un genitore dovrebbe proteggere i propri figli dicendo loro la verità invece di costringerli a vivere in una finzione costruita con cura.
Ma vide le sue mani tremanti.
Vide le profonde linee scolpite intorno ai suoi occhi.
E si rese conto che suo padre viveva ogni singolo giorno con la paura di perdere entrambe le figlie.
Non poteva ancora perdonarlo.
Ma finalmente riusciva a capirlo.
Un agente di sicurezza si avvicinò con un tablet.
“Signor
Moretti, abbiamo recuperato parte del registro del server.”
Vincent accettò il dispositivo.
“Cosa hai trovato?”
“L’accesso è partito da un terminale interno, ma le credenziali appartengono a qualcuno esterno all’azienda.”
“Chi?”
L’agente esitò.
“Richard Langford.”
La compostezza di Victoria finalmente si spezzò.
“È impossibile.”
Vincent la guardò.
“Perché?”
“Perché mio padre è a casa.”
“Hai parlato con lui stasera?”
“Certo.”
“Allora chiamalo.”
Victoria tirò fuori il telefono e compose il numero.
La chiamata è andata direttamente alla segreteria.
Ci riprovò.
Niente.
Le dita si strinsero attorno al dispositivo.
“C’è qualcosa che non va.”
Per la prima volta, Emma credette di poter dire la verità.
Il direttore della sicurezza di Vincent tornò.
“Signor
Moretti, il detective Brooks è andato in pensione sei anni fa.”
“Dov’è adesso?”
“Il suo indirizzo ufficiale è a Evanston, ma la proprietà è vuota da mesi.”
“Trovatelo.”
“Ci stiamo provando.”
Il regista guardò Emma.
“E c’è un altro sviluppo.”
Vincent attese.
“Qualcuno sta trasferendo denaro da un conto fiduciario inattivo al conto universitario appartenente a Lily Carter.”
Il cuore di Emma si fece un sussulto.
“Lily?”
“Sì.”
“Quanto?”
“Tasse universitarie, alloggio e spese di vita negli ultimi tre anni.”
Emma scosse la testa.
“Non può essere giusto.”
Conosceva ogni dollaro che sua sorella guadagnava.
Sapeva che Lily aveva lavorato in un supermercato, fatto ripetizioni a studenti delle superiori e a volte saltava il pranzo per risparmiare.
Eppure c’erano stati momenti in cui Lily aveva pagato un conto che Emma pensava non potessero permettersi.
Emma aveva pensato che sua sorella avesse ricevuto una borsa di studio.
“Chi ha mandato i soldi?” chiese.
Il direttore della sicurezza guardò Vincent.
“I trasferimenti furono autorizzati a nome di Margaret Moretti.”
Vincent strinse il tablet.
“Mia madre?”
“È il nome sull’account.”
Isabella chiuse gli occhi.
“Margaret ha mantenuto la promessa.”
“Che promessa?”
chiese Emma.
La vecchia donna guardò Vincent.
“Ha promesso a Grace che avrebbe protetto le ragazze se fosse successo qualcosa.”
Emma sentì il respiro trattenersi.
“Significa che mia madre è stata viva tutto questo tempo?”
“Non lo so,” sussurrò Isabella.
Era la prima volta che la vecchia ammetteva di non avere una risposta.
Vincent restituì il tablet al suo direttore della sicurezza.
“Portami i conti bancari, ogni bonifico e la registrazione originale del conto.”
Il regista annuì.
“E chiama un’ambulanza per Isabella.”
“Non ho bisogno di un’ambulanza,” protestò Isabella.
“Sei esausto, sei stato minacciato, e qualcuno potrebbe aver manomesso le tue medicine.”
“Ho superato cose peggiori di un ospedale.”
“Non è questo il punto.”
Vincent si inginocchiò di nuovo accanto a lei.
“Hai passato undici anni a proteggere la mia famiglia,” disse.
“Lascia che ti protegga per una notte.”
Isabella lo studiò.
Poi, molto lentamente, annuì.
Mentre la squadra di sicurezza si preparava a scortarli in una suite privata, Emma notò Victoria da sola vicino al palco.
L’erede era diventata stranamente silenziosa.
Il telefono era premuto all’orecchio, ma non parlava più.
Invece, stava ascoltando.
Poi alzò lo sguardo e incontrò quello di Emma.
Per un breve istante, la maschera lucida scomparve completamente.
Victoria sembrava meno una donna spaventata di essere smascherata e più una donna spaventata da ciò che sarebbe successo se la verità venisse a galla.
Emma si avvicinò a lei.
“Dov’è tuo padre?”
Victoria abbassò il telefono.
“Non lo so.”
“Ti ha contattato stasera?”
“No.”
“Allora perché lo stai ancora proteggendo?”
Gli occhi di Victoria lampeggiarono.
“Perché non capisci cosa può fare.”
“Neanche tu, a quanto pare.”
Victoria guardò verso le guardie di sicurezza.
“Pensi che Vincent possa proteggerti perché ha soldi?”
Emma non disse nulla.
“Il denaro rende le persone potenti,” continuò Victoria.
“Li rende anche bersagli.”
“Mi stai avvertendo?”
“Ti sto dicendo che le persone responsabili di tutto questo non spariranno solo perché le hai smascherate in una sala da ballo.”
Emma si avvicinò.
“Hai fatto del male a mia madre?”
Il volto di Victoria divenne bianco.
“No.”
La risposta arrivò troppo in fretta.
Emma se ne accorse.
“Sapevi che era viva?”
Le labbra di Victoria si schiusero, ma non uscì alcun suono.
Poi sussurrò, “L’ho vista una volta.”
“Quando?”
“Undici anni fa.”
Il petto di Emma si strinse.
“Dove?”
“In una struttura medica privata fuori Chicago.”
“Cosa le è successo?”
Victoria guardò verso Vincent.
“Non lo so.”
“Smettila di mentire.”
“Non sto mentendo!”
La sua voce si incrinò, e diversi ospiti si voltarono verso di loro.
Victoria abbassò la voce.
“Mio padre mi disse che Grace era stata coinvolta in qualcosa di pericoloso e che doveva essere tenuta lontana dal pubblico finché la situazione non fosse risolta.”
“Tenuta lontana?”
“Era la frase che usava.”
Emma si sentiva male.
“Hai visto una donna che presumibilmente era morta, e non l’hai detto a nessuno?”
“Avevo ventuno anni.”
“Quindi mia madre doveva essere meno importante perché eri piccolo?”
Victoria si ritrasse.
Per la prima volta, Emma vide qualcosa di simile alla vergogna nei suoi occhi.
“Non sapevo cosa fare,” sussurrò Victoria.
“Avresti potuto dirlo alla polizia.”
“Mio padre controllava gli agenti di polizia che indagavano sull’incidente.”
“Avresti potuto dirlo a Vincent.”
“Mi ha detto che Vincent avrebbe distrutto tutto se lo avesse scoperto.”
Emma la fissò.
“Tutto?”
Victoria abbassò lo sguardo.
“La compagnia.
La famiglia.
La mia vita.”
Emma rise una volta, senza umorismo.
“Mio padre ha passato undici anni credendo che sua moglie fosse morta, mia sorella è cresciuta senza madre, e io mi sono ammalato a lavorare per mantenerci in vita.”
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