Prima che Vincent potesse rispondere, gli schermi della sala da ballo lampeggiarono.
La presentazione della gala di beneficenza è scomparsa.
Al suo posto apparve una registrazione di sicurezza sgranata.
Un corridoio d’ospedale.
Una donna sdraiata su una barella.
Un’infermiera che parlava con un uomo il cui volto era girato dall’altra parte dalla telecamera.
Emma si avvicinò.
La data mostrava la notte in cui sua madre sarebbe morta.
Riconobbe le tende blu dell’ospedale dalle fotografie che Robert aveva conservato.
Riconobbe il braccialetto al polso della donna.
Portava un piccolo ciondolo d’argento a forma di stella.
Sua madre lo indossava ogni giorno da quando Emma era nata.
La registrazione saltò avanti.
Si aprì una porta.
Una donna con un cappotto scuro entrò nella stanza.
Si chinò sul letto, poi si voltò verso la telecamera.
L’immagine si fece più nitida.
Victoria Langford.
Emma sentì Robert emettere un suono spezzato accanto a lei.
Sullo schermo, Victoria rimosse qualcosa dalla linea endovenosa del paziente.
Poi si chinò all’orecchio di Grace e sussurrò qualcosa che la telecamera non riuscì a catturare.
La donna sul letto aprì gli occhi.
Faticava a sollevare la mano.
Victoria fece un passo indietro.
Un attimo dopo, lo schermo divenne nero.
Nessuno si mosse.
Poi una voce emerse dagli altoparlanti della sala da ballo.
Una voce maschile, distorta ma inconfondibilmente furiosa.
“Dato che tutti sono così interessati alla verità, forse dovremmo chiedere a Vincent Moretti perché sua madre è stata uccisa.”
Il volto di Vincent divenne pallido.
Emma si voltò verso di lui.
“Tua madre?”
Non rispose.
Lo schermo lampeggiò di nuovo, rivelando una foto di una donna che teneva in braccio un ragazzino accanto a una fontana da giardino.
Il ragazzo era Vincent.
La donna indossava lo stesso braccialetto a stella d’argento che Emma aveva visto al polso di sua madre.
Isabella si coprì la bocca.
Robert sussurrò un nome.
“Margaret.”
Vincent fissò lo schermo.
“Mia madre è morta quando avevo sei anni,” ha detto.
Isabella scosse la testa, le lacrime che le si accumulavano negli occhi.
“Vincent, tua madre non è morta in un incidente.”
La guardò.
“Cosa stai dicendo?”
La vecchia donna chiuse gli occhi.
“Margaret Moretti era viva la notte in cui Grace scomparve, ed era l’ultima persona che sapeva dove stavano portando tua madre.”
Le porte della sala da ballo si chiusero con un tonfo.
Gli schermi si sono spenti.
E da qualche parte all’interno dell’edificio, iniziò a suonare un allarme.
Capitolo 4: La donna dietro la scomparsa 006
L’allarme continuò per quasi un minuto prima che la squadra di sicurezza dell’hotel riuscisse a zittirlo.
A quel punto, la sala da ballo era caduta nel caos.
Gli ospiti si affollavano vicino alle porte, chiedendo spiegazioni, mentre gli agenti di sicurezza si muovevano tra i tavoli e ordinavano a tutti di mantenere la calma.
Emma quasi non li notava.
Stava fissando Vincent.
Il miliardario che era entrato nella stanza con la sicurezza di un uomo abituato a controllare ogni esito ora sembrava come se qualcuno gli avesse infilato il petto e strappato via le fondamenta sotto la sua vita.
“Mia madre è morta in un incidente d’auto,” ripeté.
Isabella scosse la testa.
“Tuo padre te l’ha detto perché credeva che la verità ti avrebbe messo in pericolo.”
“Mio padre mi ha detto che stava tornando a casa da una riunione di beneficenza quando la sua auto ha colpito una barriera.”
“Credeva che fosse morta.”
Gli occhi di Vincent si strinsero.
“Mi stai dicendo che mio padre ha trascorso il resto della sua vita a piangere una donna che era viva?”
“No,” disse Isabella.
“Ti dico che ha passato il resto della sua vita a cercare una donna che non è mai riuscito a trovare.”
Vincent si allontanò dalla sua sedia a rotelle.
Per la prima volta, Emma vide la rabbia sopraffare il suo dolore.
“Undici anni,” disse.
“Hai avuto undici anni per dirmi tutto questo.”
“E per undici anni, qualcuno ha osservato ogni mia mossa.”
“Avresti potuto contattarmi in modo anonimo.”
“Ci ho provato.”
“Quando?”
“Tre anni fa, ho inviato una lettera al tuo ufficio.”
Vincent guardò verso il suo direttore della sicurezza.
“Abbiamo ricevuto una lettera da Isabella Moretti?”
Il direttore controllò subito il telefono.
“Sto cercando nella corrispondenza archiviata ora.”
Isabella lasciò uscire un sospiro amaro.
“Ho ricevuto una risposta due settimane dopo.”
“Cosa diceva?”
chiese Emma.
La donna anziana la guardò.
“Diceva che Vincent aveva letto la mia lettera e non voleva più avere nulla a che fare con me.”
Vincent rimase completamente immobile.
“Non l’ho mai ricevuto.”
“Poi qualcuno l’ha intercettata.”
L’implicazione si posò su di loro.
Qualcuno aveva controllato le informazioni che arrivavano a Vincent.
Qualcuno aveva tenuto Isabella isolata.
Qualcuno aveva manipolato i documenti riguardanti la scomparsa di Grace e la presunta morte di Margaret Moretti.
E quella persona aveva abbastanza influenza da far durare l’inganno per undici anni.
Emma guardò verso gli schermi scuri.
“Chiunque abbia hackerato il sistema voleva che vedessimo quella registrazione.”
Vincent annuì lentamente.
“Sì.”
“Perché rivelarlo ora?”
“Perché ci stiamo avvicinando a qualcosa che non vogliono che troviamo.”
Robert spostò il peso sul bastone.
“C’è un’altra cosa che dovresti sapere.”
Emma si voltò verso di lui.
Sembrava esausto, come se ogni segreto che aveva tenuto finalmente gli stesse schiacciando la vita.
“Tua madre non ha trovato solo i registri finanziari,” disse.
“Ha trovato una lista di persone che avevano aiutato a spostare i soldi.”
“Chi c’era sopra?”
“Ho visto solo una parte della lista.”
Guardò Vincent.
“Il medico personale di tuo padre era su di essa, insieme a due avvocati e un poliziotto.”
L’espressione di Vincent si fece dura.
“Ti ricordi il nome dell’ufficiale?”
Robert annuì.
“Detective Samuel Brooks.”
Vincent si voltò bruscamente verso il suo direttore della sicurezza.
“Scopri se Brooks fa ancora parte della polizia.”
Il direttore si allontanò per prendere la decisione.
Emma studiò suo padre.
“Perché non me l’hai detto prima?”
“Perché pensavo che saresti andato a cercare le persone in quella lista.”
“L’avrei fatto.”
“Esatto.”
La voce di Robert si spezzò.
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