La sua voce tremava.
“E tu eri preoccupato per la tua vita?”
Gli occhi di Victoria si riempirono di lacrime.
“So come suona.”
“No,” disse Emma.
“Sai come suona ora che qualcun altro ha pagato il prezzo.”
Si voltò.
Alle sue spalle, Victoria parlava con una voce appena più forte di un sussurro.
“Grace mi ha dato qualcosa prima di sparire.”
Emma si fermò.
“Cosa?”
“Una fotografia.”
Victoria infilò la mano nella borsa e tirò fuori una piccola busta.
“L’ho tenuta perché mio padre mi ha detto di distruggerla, e non ci sono riuscita.”
Emma prese la busta.
Dentro c’era una fotografia di Grace in piedi davanti a una stanza d’ospedale.
Era più grande delle foto che Emma ricordava, i capelli più corti e il viso più sottile, ma era inequivocabilmente viva.
Accanto a lei stava una donna in uniforme da infermiera.
Sul retro, Grace aveva scritto una frase.
Se ti dicono che sono morto, trova la figlia che porta la chiave.
Emma guardò la chiave di ottone ancora legata al nastro rosso.
Le mani cominciarono a tremare.
“Dove l’hai preso?”
“Grace me l’ha data la notte in cui l’ho visitata.”
“Perché non me l’hai dato prima?”
“Perché avevo paura.”
Emma quasi rise alla parola.
Sembrava che tutti avessero paura.
Tutti tranne chi aveva beneficiato del loro silenzio.
“Dov’era l’ospedale?”
Victoria esitò.
Poi sussurrò il nome di una piccola struttura privata nel nord dell’Illinois.
Vincent, che si era avvicinato alle spalle di Emma, lo sentì.
Il suo volto cambiò.
“Conosco quel posto.”
“Perché?”
chiese Emma.
“Mio padre acquistò la proprietà tramite una holding poco prima della sua morte.”
“Possiamo andare lì?”
“È chiusa da anni.”
“Allora lo perquisiamo.”
Vincent annuì.
“Farò preparare un veicolo alla squadra di sicurezza.”
Robert afferrò il braccio di Emma.
“No.”
Lo fissò.
“Papà—”
“Non puoi andare lì.”
“Perché?”
Robert guardò la fotografia.
Il suo volto era diventato del colore cenere.
“Perché ci sono andato una volta.”
Emma si bloccò.
“Quando?”
“Due settimane dopo che tua madre è scomparsa.”
Deglutì dolorosamente.
“Ho trovato una donna che mi ha detto che Grace era stata trasferita in un’altra struttura.”
“Chi era?”
Robert chiuse gli occhi.
“Il medico di tua madre.”
“E poi?”
“Mi ha detto che Grace era morta quella mattina.”
Emma riusciva a malapena a respirare.
“L’hai vista?”
“No.”
“Allora perché le hai creduto?”
Robert guardò il pavimento.
“Perché mi ha mostrato un certificato di morte.”
Infilò la mano nella tasca della giacca e tirò fuori un foglio piegato.
“L’ho tenuta in tutti questi anni.”
Vincent prese il documento ed esaminò.
Il certificato indicava Grace Carter come defunta, ma la firma del medico in fondo non era la stessa del nome nei registri ospedalieri.
Emma guardò la data.
Aveva undici anni.
Poi notò qualcos’altro.
Il certificato indicava come causa della morte le complicazioni dovute a una condizione cardiaca congenita.
La madre di Emma non aveva mai avuto problemi cardiaci.
Il documento era stato falsificato.
“Chi l’ha firmato?” chiese.
Vincent girò la pagina verso la luce.
“Dottoressa
Evelyn Shaw.”
Isabella, che stava ascoltando dalla sedia a rotelle, improvvisamente ansimò.
“Evelyn?”
Tutti si voltarono verso di lei.
La vecchia strinse la coperta così forte che le dita le divennero bianche.
“Evelyn Shaw era la medica personale di Margaret,” sussurrò.
Il volto di Vincent si fece duro.
“Dov’è adesso?”
Isabella guardò Emma.
Poi disse qualcosa che fece silenziosi nella stanza.
“Ha curato tuo padre negli ultimi sei mesi.”
Emma fissò Robert.
Sembrava inorridito quanto lei.
“No,” sussurrò.
“La mia dottoressa si chiama Evelyn Shaw.”
Per un attimo, nessuno si mosse.
Poi Robert prese il bastone.
Le ginocchia gli cedettero.
Vincent lo afferrò prima che cadesse a terra, urlando assistenza medica.
Emma si sedute accanto a suo padre, chiamando il suo nome, ma gli occhi di Robert avevano già iniziato a chiudersi.
Mentre i paramedici si precipitavano nella sala da ballo, un ultimo messaggio apparve sul telefono di Vincent.
Proveniva da un numero sconosciuto.
Hai tempo fino a mezzanotte per restituire la chiave.
Altrimenti, la prossima persona che scomparirà sarà tua sorella.
Emma guardò la chiave di ottone nella sua mano.
Poi guardò l’orologio sopra le porte della sala da ballo.
Erano le undici e diciassette.
E Lily era sola a casa.
Capitolo 5: La chiave che ha aperto la porta sbagliata 006
Emma non era mai stata così spaventata di quanto lo fosse stata durante il viaggio verso il suo appartamento.
La pioggia scorreva sul parabrezza, trasformando i lampioni di Chicago in lunghe cicatrici dorate, mentre l’autista di Vincent si muoveva nel traffico seguito da una scorta della polizia.
Robert era stato portato in ospedale dopo aver perso conoscenza, e Isabella era sotto controllo da una squadra medica di cui Vincent si fidava.
Emma si era rifiutata di restare indietro.
Sua sorella era sola.
Ogni volta che Emma chiamava il telefono di Lily, la chiamata squillava finché non rispondeva la segreteria.
Ha mandato messaggi.
Ci riprovò.
Niente.
“Probabilmente sta dormendo,” disse Vincent dal sedile accanto a lei.
Emma si voltò contro di lui.
“Non dirmi cosa probabilmente sta succedendo a mia sorella.”
Accettò il rimprovero senza protestare.
“Hai ragione.”
Fissava attraverso la finestra.
“Ho passato tutta la vita a pensare che fossimo poveri perché mio padre non poteva lavorare dopo l’incidente e mia madre non c’era più.”
La sua voce tremava.
“Ora scopro che qualcuno ha rubato milioni di dollari destinati a famiglie come la nostra, che mia madre potrebbe essere ancora viva, e che i responsabili potrebbero aver pagato la retta di mia sorella fin dall’inizio.”
Vincent guardò la pioggia scivolare sul vetro.
“Non posso cambiare quello che è successo alla tua famiglia.”
“No.”
“Ma posso aiutarti a scoprire chi l’ha fatto.”
Emma si voltò verso di lui.
“Perché dovrei fidarmi di te?”
“Non dovresti.”
La risposta la sorprese.
continuò Vincent.
“La fiducia va guadagnata, e io non ho guadagnato la tua.”
Fece una pausa.
“Ma so cosa significa passare anni a credere a una storia sulla propria famiglia che si rivela incompleta.”
Emma lo studiò.
“Tua madre.”
Annuì.
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