«Consideralo fatto entro dieci minuti. Le firme di revoca preventiva che avevi depositato tre anni fa sono ancora valide. Posso congelare tutto con un clic. E poi?»
«La casa di Lincoln Park», continuai, stringendo le dita attorno al telefono mentre una fitta alla gamba mi toglieva il respiro per un secondo. «Julian crede di essere l’unico proprietario perché il suo nome è sul rogito, ma il mutuo è garantito e cartolarizzato dalla Highland Properties Inc., giusto?»
«Esattamente. E la Highland è una scatola societaria al cento per cento di tua proprietà», confermò Marcus con un filo di soddisfazione nella voce. «Julian è inadempiente tecnico da tre mesi per la mancata presentazione delle certificazioni di reddito secondario. Abbiamo trattenuto la notifica solo perché tu avevi chiesto di chiudere un occhio.»
«Non chiudiamo più niente, Marcus. Fai scattare la clausola di decadenza dal beneficio del termine. Voglio che la squadra di sicurezza e i funzionari per lo sfratto esecutivo per insolvenza contrattuale ricevano l’ordine di presa di possesso entro questo pomeriggio. Ha trasformato quella casa nella reggia di sua madre. Voglio che capiscano cosa significa dormire sotto i ponti del Chicago River.»
«Clara… questo lo distruggerà finanziariamente. Non avrà dove andare.»
«Non ho ancora finito», dissi, e sentii un brivido freddo scendermi lungo la schiena. «Che posizione ricopre Julian alla Kensington Asset Management?»
«Senior Portfolio Strategist. Ha appena chiuso una proposta per il fondo pensione dei dipendenti statali dell’Illinois. Era convinto di ricevere una promozione a Partner la prossima settimana.»
«Chiama Thomas Davenport, l’amministratore delegato di Kensington. Digli che il proprietario del novantadue per cento del capitale azionario chiede la risoluzione immediata per giusta causa del contratto del signor Julian Vance. Mancata condotta etica, violazione dei patti di riservatezza, inadeguatezza professionale. Voglio il suo badge disattivato, la sua e-mail aziendale cancellata e le guardie armate al trentaquattresimo piano della torre per scortarlo fuori nel caso si azzardi a mettere piede nell’edificio.»
«Thomas chiederà spiegazioni. Non si è mai mosso senza la firma diretta del titolare della quota di maggioranza.»
«Oggi la riceverà», risposi gelidamente. «Dì a Thomas che la proprietaria della Kensington Asset Management, Clara Lindqvist Moore, si presenterà personalmente nel suo ufficio lunedì mattina per ristrutturare l’intero dipartimento. Ma prima, Marcus… invia un fattorino con la notifica di licenziamento formale e l’avviso di sfratto direttamente alla villa di Lincoln Park. Destinatario: Julian Vance. E aggiungi una copia della querela di divorzio per colpa grave e crudeltà mentale.»
«Quanto tempo ho?»
Guardai l’orologio da parete della stanza di pronto soccorso. Erano le dodici e quaranta.
«Julian si aspetta che io sia a casa entro le tredici e quindici per servire il pranzo a sua madre. Fai in modo che le notifiche arrivino esattamente alle tredici e dieci.»
«Sarà fatto, Clara. Vuoi una macchina blindata con autista per venirti a prendere al Northwestern?»
«No», dissi, guardando le stampelle di alluminio appoggiate contro il muro. «Prenderò un taxi giallo qualsiasi. Voglio vedere le loro facce con i miei occhi.»
Il viaggio fino a Lincoln Park fu un calvario fisico. Ogni buca dell’asfalto, ogni frenata brusca del taxi nel traffico di mezzogiorno mandava scosse elettriche attraverso la gamba fratturata. Il conducente, un uomo di mezza età con un turbante blu, continuava a guardarmi dallo specchietto retrovisore con aria preoccupata.
«Signora, è sicura di non voler tornare all’ospedale? È bianca come un lenzuolo.»
«Sto benissimo», risposi, serrando la mascella. «Non sono mai stata meglio in vita mia.»
Quando il taxi accostò lungo il viale alberato di fronte alla nostra villa vittoriana ristrutturata, notai subito la Porsche Cayenne nera di Julian parcheggiata di traverso sul vialetto d’accesso. Accanto c’era la Mercedes argentata di Eleanor, lucida e imponente, con la targa personalizzata che portava le sue iniziali.
Pagai il tassista in contanti, rifiutando il resto, e mi feci aiutare a scendere. Appoggiai il peso sui gomiti stretti alle stampelle, sentendo la frizione del metallo contro le ascelle e il dolore sordo che ribolliva nella gamba destra, fasciata e ingessata in modo approssimativo sotto il vestito strappato e macchiato.
Mi ci vollero quasi cinque minuti per trascinarmi lungo il sentiero di ghiaia bianca fino ai gradini del portico. Ogni gradino fu una tortura. Ma il sapore del ferro in bocca e il battito violento del cuore mi tenevano in piedi meglio di qualsiasi dose di morfina.
La porta d’ingresso non era chiusa a chiave.
Dall’interno proveniva il suono argentino di posate d’argento che sbattevano contro la porcellana e il rumore della risata stridula di Eleanor Vance.
«…te lo dico io, Julian, quella ragazza non ha alcuna grazia sociale. Te l’ho detto dal primo giorno che sposare una persona che vive impastando farina e vendendo panini alla cannella avrebbe abbassato il prestigio del nostro nome. Guarda adesso: sparire nel nulla a mezzogiorno, inventandosi una storia ridicola su un incidente stradale per non servirmi il pranzo! È una vigliacca passivo-aggressiva.»
«Hai perfettamente ragione, mamma», rispondeva la voce vellutata e condiscendente di Julian. «Quando torna le farò capire dove sta il suo posto una volta per tutte. Negli ultimi mesi si è montata la testa solo perché quel negozietto insignificante ha avuto una recensione positiva sul Chicago Tribune. Pensa di essere un’imprenditrice. Dimentica che se non fosse per il mio stipendio e la mia posizione alla Kensington, vivrebbe ancora in un monolocale umido a Logan Square.»
Spinsi la pesante porta di rovere massiccio con la punta della stampella destra.
Il tonfo sordo del legno contro il muro fece cessare all’istante ogni conversazione nel salone da pranzo.
Avanzai nell’atrio, le stampelle che producevano un ritmo cadenzato e sordo sul pavimento di parquet scuro a spina di pesce che io stessa avevo pagato con il mio conto segreto.
Julian ed Eleanor erano seduti attorno al grande tavolo di noce. Davanti a loro c’erano piatti freddi improvvisati: formaggi d’importazione, olive e cracker che Julian doveva aver recuperato dalla dispensa, accompagnati da una bottiglia stappata del mio miglior Pinot Nero d’annata.
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