“Secondo Daniel, Julian l’ha parcheggiata fuori dall’ospedale.”
Ci siamo tutti girati verso la finestra.
Molto sotto di noi, il traffico di Chicago si muoveva per le strade serali.
Immaginavo Julian che camminava verso il SUV nero con Eleanor al suo fianco, entrambi ancora furiosi, ancora certi che tutto ciò che avevano usato appartenesse a loro.
Il mio telefono ha squillato.
Era Daniel.
Ho risposto in vivavoce.
“Signora Brooks, il signor Vance ha tentato di avviare il veicolo sei volte. Ora sta parlando con l’assistenza stradale.”
Chloe si coprì la bocca.
Sophia rimase professionale, anche se nei suoi occhi vidi divertimento.
“L’ha danneggiata?” Chiesi.
“Non ancora. Un rappresentante della sicurezza è nelle vicinanze.”
“Permetta a Julian di rimuovere qualsiasi oggetto personale dal veicolo. Poi fallo trasportare nel garage aziendale.”
“Sì, signora.”
Una voce ovattata urlava in sottofondo.
Ho riconosciuto Eleanor.
“Quella macchina appartiene a mio figlio!”
Daniel parlò con calma.
“La signora Vance è stata informata del contrario.”
Una seconda voce esplose.
Julian.
“Madeline è mia moglie! Tutto ciò che possiede è legalmente mio!”
Sophia si chinò verso il telefono.
“Daniel, dì al signor Vance che la sua comprensione del diritto immobiliare dell’Illinois è inaccurata quanto quella del matrimonio.”
Chloe scoppiò a ridere.
Anche io sorridevo.
Poi il tono di Daniel cambiò.
“Potrebbe esserci un problema più serio. Il signor Vance ha detto all’assistenza stradale di essere il proprietario registrato e ha tentato di firmare un modulo di autorizzazione al veicolo.”
Sophia prese subito appunti.
“Conserva il documento e qualsiasi registrazione.”
“Ho già richiesto entrambi.”
“Eccellente.”
Dopo la chiamata, Sophia si è rivolta a me.
“Questo è importante, Madeline. Da questo momento in poi, non parlare più con Julian in privato. Tutto dovrebbe essere scritto, registrato o comunicato tramite un avvocato.”
“Continuerà a chiamare.”
“Lascialo fare. Non rispondere.”
Come se fosse stato richiamato dalle sue parole, il mio telefono ha iniziato a vibrare.
Julian.
Ho rifiutato la chiamata.
Ci riprovò.
Poi chiamò Eleanor.
Poi Julian.
Sophia allungò la mano oltre il letto.
“Posso?”
Le ho passato il telefono.
Bloccò entrambi i numeri, attivò un servizio di registrazione per la segreteria telefonica e mise il telefono a faccia in giù.
“Sei ferito,” disse. “Il tuo compito stasera è sopravvivere all’intervento e riposare.”
“Il mio intervento è domani mattina.”
“E l’audit?”
“Arthur se ne sta occupando.”
Gli occhi di Sophia si fecero più acuti.
“Cosa hai autorizzato?”
“Una revisione completa dell’ufficio di Julian, dei contratti con i fornitori, delle spese, dei record di viaggio e dei registri digitali degli accessi.”
“Arthur ha menzionato preoccupazioni specifiche?”
“Autorizzazioni dei fornitori discutibili.”
“Allora potremmo avere a che fare con più del divorzio.”
Alle 7:15 del mattino seguente, mentre le infermiere mi preparavano per l’intervento, i revisori sono entrati nella sede regionale di Chicago di Core Dynamics.
Ho saputo cosa è successo dopo attraverso la cronologia scritta da Arthur e le riprese di sicurezza.
Julian è arrivato alle 7:42 indossando il completo di ieri.
Aveva passato la notte nell’appartamento di Eleanor, un appartamento con due camere da letto che lei aveva insistito fosse troppo piccolo per vivere a lungo termine nonostante avessi pagato l’anticipo.
Nel momento in cui Julian scese dall’ascensore, vide sei persone sconosciute ad aspettare fuori dal reparto finanziario.
Due provenivano dalla divisione audit interno di Aurora Capital.
Uno è specializzato in forense digitale.
Un altro portava una valigetta per le prove sigillate.
Arthur stava vicino alle porte della sala conferenze.
“Cos’è questo?” chiese Julian.
“Un audit di conformità di routine,” rispose Arthur.
“Nessuno mi ha informato.”
“Non vengono annunciate revisioni a sorpresa.”
“Sono il Direttore Regionale.”
“E quindi ci si aspetta che collaborino.”
Secondo i dipendenti che hanno assistito allo scambio, il volto di Julian è cambiato quando ha visto lo specialista digitale forense entrare nel suo ufficio privato.
Cercò di seguirlo.
Un agente di sicurezza ha bloccato la porta.
“Non potete perquisire il mio ufficio senza il mio permesso,” sbottò Julian.
“L’ufficio appartiene a Core Dynamics,” disse Arthur. “L’attrezzatura appartiene a Core Dynamics. I dischi appartengono a Core Dynamics.”
“Questo è per colpa di mia moglie.”
Arthur mantenne un’espressione neutra.
“Non sapevo che tua moglie avesse un ruolo nel nostro dipartimento di conformità.”
Julian lo fissò.
Non sapeva se Arthur lo stesse prendendo in giro.
Quell’incertezza lo spaventava più di quanto avrebbe fatto un’accusa aperta.
Alle 8:03, Julian chiese alla sua assistente esecutiva, Nora Patel, di incontrarlo all’interno della tromba delle scale.
Non sapeva che la tromba delle scale fosse dotata di telecamere di sicurezza audio dopo un incidente avvenuto nell’anno precedente con attrezzature rubate.
“Ho bisogno che tu acceda al database dei fornitori dal tuo telefono,” le disse.
“Non sono autorizzato a modificare contratti da remoto.”
“Hai già usato il mio accesso.”
“Solo quando mi hai ordinato di presentare rapporti approvati.”
Julian si avvicinò.
“Elimina ogni bozza collegata a Lakefront Strategy Partners.”
Nora guardò verso la telecamera.
“Non posso farlo.”
“Puoi, e lo farai.”
“Perché?”
“Perché quelle bozze contengono versioni duplicate che confonderanno i revisori.”
“Allora spiegaglielo.”
Julian abbassò la voce.
“Se vado giù, tutti quelli che hanno elaborato quei pagamenti cadono con me.”
Il volto di Nora perse colore.
“Le ho elaborate perché hai firmato le autorizzazioni.”
“E il tuo nome appare nel sistema.”
“Mi avevi detto che i contratti erano stati approvati dalla sede centrale.”
“Sono stati approvati.”
“Allora perché mi chiedi di cancellarli?”
Julian le afferrò il braccio.
Nora fece un passo indietro.
“Non toccarmi.”
“Hai un figlio che frequenta una scuola privata, vero?”
La minaccia era silenziosa.
inconfondibile.
Nora lasciò la tromba delle scale e riferì immediatamente la conversazione ad Arthur.
Alle 8:30, i revisori avevano individuato la prima grande irregolarità.
Lakefront Strategy Partners aveva ricevuto seicentoquarantamila dollari da Core Dynamics in diciotto mesi.
Si dice che l’azienda fornisse analisi logistiche e consulenza sull’efficienza regionale.
Non sono stati trovati rapporti completi.
Non esisteva un ufficio legittimo all’indirizzo indicato.
L’indirizzo apparteneva a una struttura di noleggio cassette postali a Oak Brook.
Il membro amministratore della società era registrato come Elena Ward.
Il cognome da nubile di Eleanor era Ward.
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