Paulo stava accanto alla porta, pallido.

“Hai sentito,” disse.

Annuii.

“Puoi portarmi alla sala comunicazioni?”

Mi condusse attraverso un altro passaggio fino a un piccolo edificio dietro il lodge. All’interno c’erano mappe, apparecchiature radio e un telefono satellitare montato sotto una copertura protettiva.

Paulo l’ha sbloccata.

Ho chiamato di nuovo Mara.

“Dove sono Richard e Julian?” chiese.

“Stanno lasciando il rifugio.”

“Allora devi andare via anche tu.”

“Non ancora. Devo sapere dov’è Isabelle.”

“Le ho mandato le coordinate.”

Un colpo di fruscio provenne dalla radio.

“Stazione due chiama la signora Thorne. Conferma la tua posizione.”

Risposi.

L’operatore ha detto: “Una barca di pattuglia ha raggiunto l’ingresso del fiume del lodge. Ti stanno chiedendo di identificarti di persona.”

“Lo farò.”

Prima che potessi posare la radio, un veicolo ha suonato fuori.

Paulo guardò attraverso la finestra.

Un SUV scuro si fermò vicino all’edificio anteriore.

Due persone sono uscite.

La prima era una donna con un impermeabile grigio, che portava una custodia in pelle.

Il secondo era un uomo che riconobbi immediatamente.

Era apparso accanto a Isabelle nelle foto di audit che Mara mi aveva inviato una volta.

La figlia di mia sorella guardò verso l’edificio delle comunicazioni.

Anche da lontano, riuscivo a vedere il suo volto.

Aveva gli occhi di mia madre.

Paulo aprì la porta.

Isabelle entrò e si tolse il cappuccio.

Non mi ha abbracciato.

Non sorrise.

Si limitò a studiare il mio volto, poi posò una busta sigillata sul tavolo.

“Sono venuta perché Mara mi ha detto che eri viva,” disse.

Ho guardato la busta.

“Cos’è quello?”

“Prova che il piano della tua famiglia è iniziato molto prima di questo viaggio.”

La sua voce era calma, ma le mani no.

“E c’è qualcos’altro,” continuò. “L’uomo che li ha aiutati a preparare i documenti non è uno sconosciuto.”

Ho aperto la busta.

All’interno c’era una fotografia scattata davanti alla sede centrale di Thorne Meridian.

Richard stava accanto a Julian e Celeste.

Tra loro c’era una quarta persona.

Un uomo di cui mi ero fidato per quasi trent’anni.

Il direttore finanziario della mia azienda.

Sul retro della fotografia, Isabelle aveva scritto una sola frase:

Ha riferito le tue decisioni a loro—ed è in arrivo qui ora.

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