Per la prima volta da quando avevo conosciuto Dante, gli urlavo contro.

“Non capisce questo mondo! Non capisce perché la gente mentono o perché qualcuno gli faccia del male per colpa mia!”

Dante non mi ha rilasciata.

Ma non mi ha nemmeno trattenuta.

Mi teneva semplicemente il braccio con tanta delicatezza che potessi allontanarmi.

“È al sicuro.”

“Non lo sai.”

“Sì, lo so.”

“Come?”

“Perché Tommy è accanto a lui.”

Ho smesso.

Dante ha girato il telefono verso di me.

Videochiamata.

Tommy apparve.

Dietro di lui c’era Noah.

Mio fratello teneva in mano un pomodoro.

“Emily!” disse Noah felice. “Questa serra ha quelli gialli.”

Le ginocchia quasi mi cedettero.

Mi sono coperto la bocca.

Noah stava bene.

Nessuno lo aveva raggiunto.

Il sistema di sicurezza della struttura aveva rilevato un veicolo non autorizzato prima che raggiungesse la residenza.

La gente di Dante l’ha intercettata.

Nessuno è stato ferito.

Ma all’interno del veicolo abbandonato trovarono un’altra busta.

Questa era indirizzata a Dante.

Dentro c’era una fotografia di Clara.

Scattata la mattina in cui è morta.

Sul retro c’erano quattro parole.

CHIEDI CHI HA CAMBIATO L’AUTO.

Dante lo fissò.

Poi sussurrò un nome.

“Vincent.”

E sapevo che il passato era finalmente tornato per lui.

Capitolo 4 – Il fantasma nella casa di Dante Marino
Vincent Bellini è venuto a cena.

È stata un’idea di Dante.

Il mio era chiamare la polizia.

Dante mi ha ricordato che spiegare quarantasette milioni di dollari di transazioni sospette alla polizia avrebbe creato diverse complicazioni aggiuntive.

Ho ammesso che aveva ragione.

Così Vincent ricevette un invito.

Domenica.

Alle sette.

La tenuta di Dante a Lake Forest.

Cena formale.

Nessuna accusa.

Nessun confronto.

Solo famiglia.

Vincent arrivò alle 6:58.

Aveva sessantatré anni, capelli argentei, vestito impeccabilmente e affascinante come spesso lo sono le persone pericolose quando hanno passato decenni a praticare l’incantesimo.

Mi ha baciato la mano.

“Quindi questa è Emily.”

Non mi è piaciuto immediatamente.

Dante se ne accorse.

“Cosa hai sentito?” Chiesi.

Vincent sorrise.

“Che mio nipote abbia finalmente assunto qualcuno che non può spaventare.”

“Questo perché l’intimidazione non è elencata nella mia descrizione del lavoro.”

Vincent rise.

Dante no.

La cena iniziò educatamente.

Affari.

Politica.

Ristoranti.

Niente di importante.

Poi è arrivato il dessert.

Zucchine

Quasi sorrisi.

Anche Dante lo notò.

Vincent si appoggiò allo schienale.

“Sei cambiato, Dante.”

“Come?”

“Sembri più leggero.”

I suoi occhi si spostarono verso di me.

Ho capito improvvisamente cosa intendeva.

Anche Dante lo fece.

“Emily è la mia segretaria.”

“Certo.”

Le parole sembravano innocenti.

Non lo erano.

Vincent mi guardò.

“Sai che mio nipote aveva un senso dell’umorismo meraviglioso?”

La mascella di Dante si serrò.

“Prima di Clara,” aggiunse Vincent.

Eccolo lì.

Ho guardato Dante.

Niente.

Poi Vincent disse: “Terribile incidente.”

Poso il cucchiaio.

“Davvero?”

Vincent mi guardò.

Gli occhi di Dante lampeggiarono un avvertimento.

Troppo tardi.

Ho continuato.

“Ho esaminato i registri storici delle assicurazioni.”

Vincent sorrise.

“Le segretarie fanno così?”

“Questo sì.”

“E poi?”

“Il veicolo di Clara era stato revisionato la mattina in cui è morta.”

Silenzio.

Dante posò lentamente il bicchiere sul tavolo.

Il sorriso di Vincent rimase fermo.

“Non ricordo.”

“Non ti ho chiesto se ti ricordavi.”

I suoi occhi si fecero più acuti.

Quella fu la prima crepa.

Piccolo.

Ma reale.

Dante l’ha visto.

“Allora,” disse Vincent, “pensi di essere diventato un investigatore?”

“No. Gli investigatori vengono pagati meno.”

Dante quasi sorrise.

Vincent no.

La cena finì venti minuti dopo.

Nel momento in cui l’auto di Vincent è scomparsa oltre i cancelli, Dante si è girato verso di me.

“Che diavolo è stato?”

“Pressione.”

“Avresti potuto rivelare ciò che sappiamo.”

“Ho rivelato ciò che pensa che sappiamo.”

Dante fissò.

“C’è una differenza.”

“Hai corso un rischio.”

“Anche lui.”

“Non sei addestrato per questo.”

“No. Sono addestrato a riconoscere quando i dirigenti mentono sulle spese.”

Si strofinò la fronte.

“Sei impossibile.”

“Eppure sorprendentemente efficiente.”

La sua mano cadde.

Poi, inaspettatamente, sorrise.

Non la risata accidentale dell’ufficio.

Un sorriso deliberato.

Verso di me.

Cambiò completamente il suo volto.

Ho dimenticato cosa stavo per dire.

Dante se ne accorse.

È stato sfortunato.

“Cosa?”

“Niente.”

“Stai fissando.”

“Assolutamente no.”

“Lo sei.”

“Il tuo ego è estenuante.”

Si avvicinò.

“Sei nervoso.”

“Sono entrato in una stanza dove avevi una pistola in mano e ti sono lamentato della pulizia dei tappeti.”

“Sì.”

“Non è nervosismo.”

La sua voce si fece più dolce.

“Allora perché ti stai allontanando?”

Mi sono reso conto che la mia schiena era arrivata all’isola della cucina.

Dannazione.

“Spazio personale.”

“Emily.”

“Dante.”

Per un secondo sospeso, nessuno dei due si mosse.

Poi il telefono squillò.

Non ero mai stato così grato per la tecnologia delle telecomunicazioni.

La voce di Tommy arrivò.

“Abbiamo qualcosa.”

Le prove erano nascoste in un vecchio archivio di sicurezza.

L’auto normale di Clara aveva sviluppato un presunto problema elettrico la mattina in cui era morta.

Era stato consegnato un veicolo sostitutivo.

L’ordine proveniva da una società di sicurezza che Vincent controllava segretamente.

Questo non dimostrava che avesse piazzato la bomba.

Ma dimostrò che aveva manipolato il cambio veicolo.

Dante fissò i documenti fino quasi a mezzanotte.

Poi è scomparso.

L’ho trovato in una stanza alla fine del secondo piano.

La stanza di Clara.

Non una camera da letto.

Un ricordo.

Fotografie.

Libri.

Una sciarpa.

Una foto di matrimonio incorniciata.

Dante si fermò davanti a essa.

“Voleva dei figli,” disse.

Sono rimasto sulla soglia.

“Abbiamo continuato ad aspettare il momento giusto.”

La sua voce si spezzò leggermente.

“C’era sempre un altro problema. Un altro nemico. Un altro accordo.”

Guardò la fotografia.

“Le avevo detto che avremmo avuto tempo.”

Non sapevo cosa dire.

Quindi, per una volta, non ho detto nulla.

Dante sedeva.

Dopo un po’, mi sono seduta accanto a lui.

“Odierebbe ciò che sono diventato.”

“Non lo sai.”

“Sì.”

“Lo stai facendo di nuovo.”

“Cosa?”

“Decidere cosa pensano i morti così puoi punirti con questo.”

Mi ha guardato.

“È stato duro.”

“Sì.”

“Esatto.”

“Sì.”

Seguì un silenzio.

Poi Dante rise piano.

Un respiro silenzioso.

L’ho guardato.

“Ecco.”

“Cosa?”

“Sei minuti.”

Lui capiva.