Capitolo 2 – [L’URLO CHE HA FRANTUMATO IL VETRO] Luca non esitò. Si muoveva più velocemente di quanto pensassi potesse fare un uomo in completo su misura, salendo le scale a due gradi.

Ero proprio dietro di lui. Il cuore mi batteva forte contro le costole come un uccello intrappolato.

“Katie!” Ho urlato.

Il corridoio al piano di sopra era debolmente illuminato. Le pesanti porte di quercia erano tutte chiuse, tranne una all’estremità opposta. Lo studio degli ospiti.

Luca arrivò per primo. Non allungò la mano verso la maniglia. Sfondò la porta con un calcio.

Dentro, la stanza era un disastro. Una pesante lampada da terra giaceva frantumata sul tappeto persiano.

Katie era accantonata all’angolo, stringendo il vassoio come uno scudo. Tremava violentemente, il petto che si sollevava e il mascara le colava sulle guance.

A pochi passi da lei c’era Marcus, l’autista personale di Richard. Era un uomo enorme con un collo spesso e occhi freddi e vuoti.

Stava tenendo in mano il cappotto di lana di Richard.

“Allontanati da lei,” disse Luca. La sua voce non era alta. Non doveva essere così. Era la voce di un uomo che poteva porre fine a una vita senza far salire il battito del battito.

Marcus sogghignò. “La ragazza stava ficcanasando. L’ho sorpresa a rovistare nelle tasche del signor Vale.”

“Non lo ero!” Katie singhiozzò, guardandomi. “Emma, te lo giuro! Sono venuto solo a appendere il cappotto, e lui mi ha afferrato!”

Corsi da mia sorella, stringendola tra le braccia. Aveva così freddo.

“Sei ferito?” Sussurrai, controllando il suo viso, le sue braccia.

“Non mi ha toccata,” pianse. “Ma stava cercando di portarmelo via.”

Luca fece un passo avanti nella stanza. “Prendere cosa, Katie?”

Marcus spostò il peso. “Signor Moretti, è un malinteso. Ha preso qualcosa del signor Vale.”

Luca non guardò nemmeno l’autista. Teneva gli occhi su mia sorella. “Katie. Cosa hai trovato?”

Katie infilò la mano nella tasca del grembiule. La sua mano tremava così tanto che riusciva a malapena ad aprire le dita.

Quando lo fece, mi si bloccò il respiro.

Non era per i soldi. Non era un orologio.

Era un delicato braccialetto d’argento.

Sembrava vecchio, macchiato in alcuni punti, con tre piccoli amuleti a forma di rondini.

“È caduto dalla tasca quando ho steso il cappotto sulla sedia,” sussurrò Katie. “Stavo solo prendendolo per rimetterlo a posto… ma poi ho visto le iniziali.”

Luca rimase perfettamente immobile.

Si avvicinò a noi e prese delicatamente il braccialetto dalla mano tremante di Katie.

La fissò per un lungo, terribile momento.

“Dove l’hai preso?” chiese Luca. Finalmente guardò Marcus. L’aria nella stanza sembrò improvvisamente gelida.

“Quello appartiene al signor Vale,” disse Marcus, anche se la sua voce mancava della sicurezza precedente.

“È una bugia,” disse Luca piano.

Girò il braccialetto. Riuscivo appena a vedere l’incisione sul retro del ciondolo centrale.

C.M.

“Questo apparteneva a mia sorella minore, Clara,” disse Luca.

Mi si è stretto lo stomaco.

Clara Moretti era morta in un tragico incidente nautico quindici anni prima. Tutti a Chicago conoscevano la storia. Il suo corpo fu recuperato, ma i suoi effetti personali si diceva fossero andati perduti nel lago.

Come ha fatto Richard Vale ad avere il suo braccialetto?

Prima che Marcus potesse rispondere, dei passi riecheggiarono nel corridoio.

Vanessa apparve sulla soglia, senza fiato, con Richard subito dietro di lei.

“Luca, che diavolo sta succedendo?” chiese Vanessa, gli occhi che si posavano sul braccialetto.

Per un attimo, l’ho visto. Solo un lampo.

Pánico.

Non guardava l’autista. Non stava guardando Richard.

Vanessa guardava le rondini d’argento.

“Vanessa,” disse Luca, la voce spaventosamente calma. “Perché Richard ha il braccialetto di Clara?”

Richard pushed past Vanessa. “Luca, be reasonable. I bought that at an antique auction months ago. I had no idea—”

“Stop,” Katie interrupted.

We all looked at my nineteen-year-old sister. She wiped her eyes, her fear suddenly replaced by a fierce, protective anger.

“Emma,” Katie said, looking at me. “When I picked it up… it didn’t fall out of the outside pocket.”

She pointed a trembling finger at Vanessa.

“È caduto dalla tasca interna. Quello con la cerniera. Ed è stata lei a consegnarmi il cappotto di sotto.”

Il volto di Vanessa divenne bianco come la carta.

“L’hai piantato tu,” sussurrò Luca, fissando la sua fidanzata.

Ma Katie non aveva finito.

“E non è tutto quello che ha messo lì dentro.”

Katie infilò un’ultima volta il grembiule e tirò fuori un piccolo pezzo piegato di carta spessa blu.

“Ho letto il biglietto, Emma,” sussurrò Katie. “Non ti stava scambiando con lui per il weekend.”

Katie guardò Luca.

“Lo pagava per assicurarsi che Emma non tornasse mai più.”

TITOLO: L’INCHIOSTRO CHE HA COMPRATO LA MIA VITA

Capitolo 3 – [L’INCHIOSTRO CHE HA COMPRATO LA MIA VITA]

Il silenzio nello studio era così assoluto che potevo sentire la pioggia iniziare a colpire i vetri delle finestre.

Luca prese la carta da cancelleria blu piegata dalla mano di Katie.

Lo aprì lentamente.

Osservai i suoi occhi scuri scorrere la calligrafia elegante. La sua mascella si serrò finché non pensai che l’osso potesse spezzarsi.

“Luca, tesoro, sta mentendo,” disse Vanessa. La sua voce era alta, disperata. “La ragazza sta ovviamente cercando di salvare il suo lavoro. È isterica.”

Luca non alzò la testa. “Questa è la tua carta letterale, Vanessa. Il lotto personalizzato di Milano.”

“Chiunque avrebbe potuto prendere un pezzo dalla mia scrivania!”

“E falsificare la tua calligrafia?” chiese Luca.

Finalmente alzò lo sguardo. Non sembrava arrabbiato. Sembrava completamente vuoto, il che in qualche modo era molto peggio.

“‘Tieni la ragazza a Ginevra,'” lesse Luca ad alta voce, la voce che si abbassava in un sussurro duro. “‘Se torna a Chicago, l’accordo è annullato. Il braccialetto è la tua garanzia.'”

Ho sentito il sangue svanire dal viso.

Tienimi a Ginevra. Non farmi mai più tornare.

Ero una domestica. Ho spolverato gli scaffali e lucidato l’argento. Ho mandato metà dello stipendio a mia madre affinché non perdesse la casa della nostra infanzia.

Perché dovevo essere distrutto?

Richard si schiarì la gola. Si lisciò la cravatta, cercando di riprendere la postura arrogante che aveva avuto al piano di sotto.

“Guarda, Luca. Le donne nella tua vita hanno chiaramente una rivalità. Ma non mi immischio in dispute domestiche. Dammi il cappotto. Me ne vado.”