Capitolo 2 – [L’URLO CHE HA FRANTUMATO IL VETRO] Luca non esitò. Si muoveva più velocemente di quanto pensassi potesse fare un uomo in completo su misura, salendo le scale a due gradi.

“Non vai da nessuna parte,” disse Luca.

Tirò fuori un telefono dalla tasca e premette un solo pulsante. “Marco. Mandate a casa gli ospiti. Chiudete i cancelli principali. Nessuno se ne va.”

Gli occhi di Richard si spalancarono. “Non puoi trattenermi qui! Sono un uomo d’affari rispettato—”

“Sei un uomo che ha cercato di comprare una donna di venticinque anni,” corresse Luca. “E tu ti siederai su quella sedia e mi dirai perché i gioielli di mia sorella morta vengono usati come garanzia.”

Marcus, il robusto guidatore, fece un passo avanti, infilando la mano dentro la giacca.

Luca non batté nemmeno ciglio. “Tirala fuori, Marcus, e ti prometto che non userai mai più quella mano.”

L’autista si bloccò. Tirò lentamente fuori la mano vuota e fece un passo indietro.

Luca si è rivolto a me. “Emma. Porta Katie nel mio ufficio in fondo al corridoio. Chiudi la porta a chiave. Non aprirla per nessuno tranne che per me.”

“Signor Moretti, io—”

“Vai,” disse, la voce che si addolciva appena. “Sei al sicuro. Lo giuro sulla mia vita.”

Ho preso la mano di Katie e l’ho tirata fuori dalla stanza. Corremmo lungo il corridoio tappetato e ci infilammo nell’ufficio privato di Luca.

Ho chiuso a chiave la pesante porta di mogano e mi sono appoggiato ad essa, ansimando.

“Emma,” pianse Katie, seppellendo il viso nella mia spalla. “Mi dispiace tanto. Non avrei dovuto guardare—”

“No,” dissi con forza, stringendole le spalle. “Oggi mi hai salvato la vita. Mi senti? Mi hai salvato.”

L’ho accompagnata fino al divano di pelle e le ho avvolto una coperta di cashmere sulle spalle.

L’ufficio era buio, illuminato solo dai lampioni fuori. Le pareti erano fiancheggiate da scaffali di librerie. Sulla massiccia scrivania di quercia di Luca c’era una singola fotografia incorniciata.

Avevo spolverato questa stanza cento volte, ma non avevo mai davvero guardato la foto.

Mi avvicinai alla scrivania.

Era l’immagine di un Luca adolescente, che sorrideva calorosamente accanto a una ragazzina con ricci scuri. Clara.

Indossava il braccialetto d’argento a forma di rondine.

Ma c’era qualcun altro nella foto. Leggermente dietro di loro c’era un uomo alto in uniforme da giardiniere.

Ho preso la pesante cornice d’argento, le mani tremanti.

Conoscevo quell’uomo.

Aveva gli stessi occhi gentili e stanchi che vedevo allo specchio ogni mattina.

Era mio padre.

Mio padre era morto per un improvviso infarto due anni prima. Lavorò nell’edilizia. Non aveva mai menzionato di aver lavorato per la famiglia Moretti. Mai.

Ho girato la cornice. C’era una piccola chiusura sul retro di velluto.

L’ho aperta. La foto scivolò fuori.

Nascosto dietro la foto c’era un pezzo piegato di giornale ingiallito.

Ho aperto la carta fragile. Era un ritaglio di quindici anni fa.

TRAGEDIA SUL LAGO MICHIGAN: EREDE MUORE IN UN INCIDENTE IN BARCA.

Ma qualcuno aveva preso una penna rossa e aveva cerchiato un singolo paragrafo verso la fine dell’articolo.

“La polizia sta ancora cercando il custode della tenuta, Thomas Sullivan, che sarebbe stato l’ultima persona a vedere la barca partire. Sullivan è stato irraggiungibile per essere interrogato.”

Il respiro mi si fermò.

Mio padre non lavorava solo qui. È stato coinvolto nella morte di Clara.

All’improvviso, la maniglia chiusa a chiave della porta dell’ufficio iniziò a tremare.

Qualcuno stava cercando di entrare.

“Emma?” sussurrò una voce dal corridoio.

Non era Luca.

Era Vanessa.

“Emma, apri la porta,” sussurrò, la voce intrisa di veleno. “So cosa hai appena scoperto. E se la mostri a Luca, mi assicurerò che tua madre raggiunga tuo padre entro domani mattina.”

TITOLO: LA MENZOGNA SEPOLTA NEL GIARDINO

Il respiro mi si bloccò in gola, intrappolato dal panico, mentre le dita tozze e umide di Richard Vale stringevano la stoffa del mio grembiule. L’odore dolciastro del suo costoso sigaro e del cognac mi nauseava, ma ero paralizzata. Quarantina di membri dell’élite di New York, criminali in abiti di sartoria e le loro mogli ingioiellate, fingevano di non vedere.

E poi, una voce tagliò l’aria viziata della sala come una lama di puro ghiaccio.

“Ha detto che potevi toccarla?”

Il silenzio che calò nella stanza fu assoluto, istantaneo e terrificante. Anche il quartetto d’archi, che suonava dolcemente in un angolo, smise di suonare con un accordo stridente.

Richard Vale si irrigidì. La sua mano si fermò sulla mia vita. Lentamente, come se si stesse muovendo sott’acqua, si voltò verso l’origine di quella voce.

Luca Moretti stava in piedi vicino al massiccio camino in marmo nero. Non aveva alzato la voce. Non ne aveva bisogno. Il boss della famiglia Moretti, l’uomo il cui solo nome faceva tremare i politici e sparire i nemici, posò il suo bicchiere di cristallo sul caminetto. Il clic del vetro sulla pietra suonò come uno sparo.

Indossava uno smoking nero su misura che accentuava la larghezza delle sue spalle e la predatrice fluidità dei suoi movimenti. I suoi occhi, neri e insondabili, erano fissi sulla mano di Richard che ancora mi teneva.

“Luca, tesoro,” trillò improvvisamente una voce acuta e nervosa. Era Camilla, la fidanzata di Luca. Bella, crudele e vestita di seta rossa, si affrettò a fare un passo verso di lui, cercando di alleggerire la tensione. “È solo uno scherzo. Richard stava solo cercando di far divertire la servitù. Sai com’è fatto, gli piace ballare! E lei dovrebbe essere lusingata che un ospite così importante le presti attenzione. Le ho detto io di non farti fare brutta figura.”

Luca non guardò Camilla. Non batté nemmeno le palpebre. Iniziò a camminare verso di noi. La folla si aprì immediatamente, ritraendosi come se Luca fosse avvolto dalle fiamme.

“Ho fatto una domanda, Vale,” disse Luca, la sua voce bassa, un ringhio controllato e letale. Si fermò a mezzo metro da noi. La sua imponente figura proiettava un’ombra scura su Richard. “Ti ha dato il permesso di metterle le mani addosso?”

Richard cercò di sorridere, ma il sudore gli imperlava la fronte. Ritirò lentamente la mano dalla mia vita, alzandola in un gesto di resa a metà. “Luca, amico mio. Stiamo solo festeggiando il tuo fidanzamento. Non volevo mancare di rispetto… è solo una cameriera. Pensavo volesse…”