Capitolo 2 – [L’URLO CHE HA FRANTUMATO IL VETRO] Luca non esitò. Si muoveva più velocemente di quanto pensassi potesse fare un uomo in completo su misura, salendo le scale a due gradi.

La cucina era vuota. Richard non c’era più.

E anche mia madre lo era.

“Mamma!” Urlai, sfondando la porta sul retro nel piccolo cortile. Vuoto.

Mi sono accasciata sul bancone della cucina, singhiozzando. “L’ha portata via. Oh Dio, l’ha portata via.”

Luca spense il bollitore urlante.

Rimase perfettamente immobile, guardando il piccolo tavolo di legno della cucina.

“Emma,” disse piano. “Guarda qui.”

Mi asciugò gli occhi e mi avvicinai.

Al centro del tavolo giaceva il rosario di legno di mia madre. Non l’ha mai tolta. Mai.

Ma non era semplicemente lì disteso.

Era avvolto strettamente attorno a un foglio di carta piegato.

Ho riconosciuto subito il foglio. Era una ricevuta di prelievo dalla banca locale.

Ho districato il rosario e aperto la ricevuta.

Sul retro, scritto con la calligrafia frettolosa e tremante di mia madre, c’era un messaggio.

Lui pensa che io non lo sappia. Pensa che Thomas non me l’abbia mai detto.

Cassetta di sicurezza di San Giuda 402.

Prendi la chiave. Arriva in chiesa prima di lui.

Ti amo.

Sotto il messaggio c’era un biglietto secondario, scarabocchiato così in fretta che la penna aveva strappato la carta.

Luca Moretti:

Tua sorella non è annegata.

È stata uccisa.

Luca fissò il biglietto. Tutto il colore gli sparì dal viso.

Poi, le assi del pavimento nel corridoio scricchiolarono.

Qualcuno era ancora in casa.

Luca mi spinse dietro di sé, alzando la pistola verso la porta della cucina.

Una figura uscì dall’ombra.

Non era Richard.

Era Marco. La guardia del corpo fidata di Luca.

“Capo,” disse Marco, alzando lentamente le mani. “Ho trovato la vecchia. È nel bagagliaio della mia macchina.”

Ho emesso un sospiro di sollievo e ho iniziato a correre avanti.

Luca allungò il braccio, fermandomi di colpo.

“Marco,” disse Luca. La sua voce era completamente priva di emozione. “Ti avevo detto di portare Katie all’attico.”

Marco non rispose.

Abbassò lentamente le mani.

Poi, estrasse la sua pistola, puntandola direttamente al petto di Luca.

“Mi dispiace, capo,” disse Marco. “Ma Vanessa paga molto meglio di te.”

TITOLO: IL PREZZO DELLA LEALTÀ

Lo studio privato di Luca era un santuario di silenzio, dominato dall’odore di tabacco pregiato, legno di cedro e pelle scura. Appena la serratura scattò, mi appoggiai al pesante pannello di legno della porta. Le ginocchia minacciavano di cedere da un momento all’altro e il cuore mi batteva così forte nel petto che temevo potesse sentirlo.

Luca non disse nulla all’inizio. Si diresse verso un mobile bar di cristallo, versò due dita di ambra liquida in un bicchiere e si voltò verso di me. Ma non lo bevve. Lo posò sulla massiccia scrivania e si avvicinò, i suoi passi felpati sul tappeto persiano.

“Mostrami il polso,” ordinò, la voce ancora tesa, un’eco della violenza appena soppressa.

“Sto bene, signore,” sussurrai, stringendo le mani davanti al grembiule per nascondere il tremore. “Davvero. Non doveva…”

“Il tuo polso.” Non era una richiesta.

Esitante, allungai la mano. Le dita di Luca, forti e incredibilmente calde, presero la mia mano con una delicatezza che contrastava brutalmente con l’uomo che aveva appena messo in ginocchio Richard Vale. Esaminò la pelle chiara, dove le dita tozze di quell’uomo avevano lasciato dei segni rossi che presto sarebbero diventati lividi.

La mascella di Luca si contrasse. “Lo ucciderò,” mormorò, il tono così calmo e definitivo da farmi raggelare il sangue.

“No!” sbottai, gli occhi sgranati per il terrore. “Signor Moretti, la prego. Non deve fare nulla per me. Io sono solo…”

“Solo cosa?” I suoi occhi neri, profondi come l’abisso, si alzarono di scatto, inchiodandomi. “Una cameriera? Pensi davvero che mi importi qualcosa del fottuto vestito che indossi?” Fece un passo più vicino. Ora era a un soffio da me; potevo sentire il calore del suo corpo attraverso la stoffa sottile della mia divisa. “Dimmi, pensi davvero che avrei scatenato un inferno là fuori, davanti a mezza New York, per una semplice cameriera?”

Deglutii a fatica, incapace di distogliere lo sguardo dal suo. “Siete fidanzato, signore. Camilla…”

“Camilla è un accordo d’affari,” ringhiò Luca, accorciando l’ultima distanza tra noi, costringendomi ad alzare il viso per guardarlo. “Un accordo che ho appena deciso di cancellare. Ma tu… tu mi stai facendo impazzire dal primo istante in cui sei entrata in questa casa.”

Il respiro mi si bloccò. “Io non ho fatto nulla…”

“Esatto. Non hai fatto nulla,” sussurrò, la sua voce ora una carezza ruvida. “Hai solo pulito i miei pavimenti, abbassato lo sguardo quando passavo e sorriso a quel giardiniere ieri mattina. E ogni volta che guardi qualcun altro che non sia io, devo trattenermi dal bruciare questa città fino alle fondamenta.”

La sua mano si spostò dal mio polso, risalendo lungo il mio braccio fino a sfiorarmi il viso, il pollice che accarezzava lentamente la mia guancia. Il mondo sembrava essersi fermato. Le regole, il pericolo, il fatto che al di là di quella porta ci fosse un esercito di criminali e una futura sposa furiosa… tutto scomparve, inghiottito dall’intensità del suo sguardo.

“Cosa vuoi da me, Luca?” sussurrai, usando il suo nome di battesimo per la prima volta.

Il suo sguardo scese sulle mie labbra, scuro e affamato. “Tutto. E inizierò col toglierti questo grembiule.”