Capitolo 2 – [L’URLO CHE HA FRANTUMATO IL VETRO] Luca non esitò. Si muoveva più velocemente di quanto pensassi potesse fare un uomo in completo su misura, salendo le scale a due gradi.

“Vanessa ha ammesso di averlo trovato in una cassetta di sicurezza appartenente a suo padre. Non sapeva come la sua famiglia l’avesse ottenuta, ma sapeva che avrebbe costretto Richard a obbedire.” Mi guardò, gli occhi pieni di un dolore che di solito teneva nascosto. “Mia sorella è annegata, Emma. Non abbiamo mai trovato i suoi effetti personali. Se la famiglia di Vanessa avesse avuto questo… significa che Clara non era sola su quella barca.”

Il mio cuore batteva forte.

Guardai la scrivania. La cornice era ancora a faccia in giù.

Dovevo fare una scelta.

Potrei nascondere il ritaglio. Potrei proteggere la memoria di mio padre, mantenere il lavoro e fingere di non sapere nulla.

Ma ho guardato il volto di Luca. Era un uomo che aveva passato quindici anni a piangere una menzogna.

Sapevo cosa si prova a perdere un familiare.

Ho preso il ritaglio di giornale e gliel’ho porso.

“Signor Moretti… Devo mostrarti una cosa.”

Prese il giornale. Lesse il paragrafo cerchiato.

Poi guardò la fotografia del giardiniere.

“Quello è Thomas,” disse Luca piano. “Era il nostro capo guardiano. È scomparso la notte in cui lei è morta.”

Ingoiai a fatica, forzando le parole a uscire dalla gola.

“Si chiamava Thomas Sullivan.”

Luca si bloccò.

Alzò lentamente lo sguardo dal foglio, i suoi occhi si fissarono nei miei.

“È mio padre,” sussurrai.

Il silenzio nella stanza si allungò fino a sembrare un peso fisico.

Ho aspettato la rabbia. Aspettavo che urlasse, che mi accusasse di aver infiltrato casa sua, che mi buttasse fuori sotto la pioggia.

Invece, Luca fece un passo avanti.

Mi ha guardato attentamente in faccia, davvero guardandomi.

“Non lo sapevi,” si rese conto.

“Giuro sulla mia vita, non l’ho fatto. È morto due anni fa. Non sapevamo che lavorasse qui.”

Luca si grattò la nuca, elaborando lo shock. Poi guardò la scrivania.

“Aspetta,” disse Luca. “Se non lo sapessi… chi ha lasciato il ritaglio all’interno dell’inquadratura?”

Allungò la mano verso la cornice argentata.

Infilò le dita dentro il retro di velluto dove c’era stata la foto.

“C’è qualcos’altro qui dentro,” mormorò.

Tirò fuori una piccola chiave piatta di ottone.

Attaccato alla chiave c’era un piccolo cartellino sbiadito.

Sulla targhetta, con la calligrafia inconfondibile di mio padre, c’erano tre parole:

Cassetta di sicurezza di San Giuda.

“San Giuda,” ansimai. “Quella è la chiesa di mia madre.”

Luca strinse la chiave. “Prendete i cappotti. Andiamo a trovare tua madre.”

Ma prima che potessimo muoverci, il mio cellulare ha squillato nella tasca del grembiule.

L’ho tirato fuori. L’ID chiamante diceva mamma.

Risposi, il sollievo mi inondò il petto. “Mamma? Grazie a Dio—”

“Emma?” disse una voce.

Non era mia madre.

Era una voce maschile. Profondo, rauco e spaventosamente calmo.

“Tua madre sta preparando il tè,” disse Richard Vale al telefono. “È una donna adorabile. Hai venti minuti per portarmi quella chiave, Emma. O le spezzo il collo.”

TITOLO: IL ROSARIO SUL TAVOLO DELLA CUCINA

Capitolo 5 – [IL ROSARIO SUL TAVOLO DELLA CUCINA]

Il telefono mi è scivolato dalle dita.

Prima che potesse toccare terra, Luca lo afferrò.

Non se lo portò all’orecchio. Lo mise in vivavoce.

“Richard,” disse Luca. La sua voce non era più una minaccia. Era una promessa di violenza.

Una risata secca riecheggiò dall’altoparlante. “Luca. Avrei dovuto sapere che saresti stato proprio accanto a lei. Sempre a fare l’eroe.”

“Se tocchi anche solo un capello sulla testa di sua madre, non vivrai abbastanza da vedere l’alba. Ti smantellerò pezzo dopo pezzo.”

“Risparmiati il dramma,” sospirò Richard. “Non voglio la vecchia. Voglio ciò che Thomas Sullivan mi ha rubato quindici anni fa. Emma ha la chiave. Portalo a casa. Da solo. Venti minuti.”

La linea è caduta.

Non riuscivo a respirare. Le pareti dell’ufficio sembravano chiudersi addosso.

“Mia madre,” ho detto a balbetta. “Ha mia madre.”

Katie lasciò andare un singhiozzo, nascondendo il viso tra le mani.

Luca mi ha afferrato le spalle. La sua presa era salda, ancorandomi al presente.

“Guardami, Emma.”

Mi costrinsi a incrociare il suo sguardo.

“Non lascerò che le faccia del male,” disse Luca. “Mi capisci? I miei uomini si stanno già muovendo. La riporteremo indietro.”

Si voltò verso la porta. “Marco!”

La porta si aprì all’istante.

“Porta Katie all’attico in centro,” ordinò Luca. “Metti tre uomini alla porta. Nessuno entra.”

“E tu, capo?”

“Vado in periferia. Prendi il SUV blindato.”

Dieci minuti dopo, stavamo abbattendo l’autostrada I-90. La pioggia cadeva a fiumi, sfumando i lampioni in strisce gialle e rosse.

Mi sedevo sul sedile del passeggero, le mani tremavano così violentemente che dovevo sedermi sopra.

“Perché a Richard importa di una chiave che mio padre ha nascosto?” Chiesi, la voce appena udibile sopra il rombo del motore.

Luca teneva gli occhi sulla strada bagnata. “Perché qualunque cosa ci sia in quella cassaforte in chiesa prova cosa è realmente successo la notte in cui Clara è morta.”

“Ma Vanessa ha detto che mio padre ha preso una tangente.”

“Vanessa è una bugiarda,” disse Luca con tono piatto. “Se tuo padre avesse accettato una tangente, non lavoreresti come domestica per saldare un mutuo. Thomas Sullivan non si è candidato perché fosse colpevole, Emma. È scappato perché era terrorizzato.”

Siamo sbandati nella strada di mia madre. Era un quartiere tranquillo e operaio. Piccoli prati, luci del portico.

Sembrava completamente normale.

Luca parcheggiò tre case più in là e spense i fari.

Tirò fuori una pistola nera e elegante dalla fondina della spalla, controllando la camera.

Il respiro mi si bloccò. Sapevo che Luca era un uomo potente, ma vedere quell’arma rese il pericolo violentamente reale.

“Stai dietro di me,” ordinò.

Ci muovevamo sotto la pioggia, risalendo furtivamente il vialetto. La porta d’ingresso era leggermente socchiusa.

Luca la spinse aperta con il piede.

“Mamma?” Sussurrai.

Il soggiorno era vuoto. Una lampada fu rovesciata.

Ci siamo diretti verso la cucina. L’aria era piena dall’odore di acqua bollente. Il bollitore fischiava forte sul fornello.

Luca entrò per primo in cucina, perlustrando la stanza con la sua arma.

“Libero,” disse piano.

Sono corso dentro.