Gli ospiti non erano fuggiti perché la festa era finita.
Erano fuggiti perché sapevano che la guerra era iniziata.
Vivienne raccolse il suo orgoglio come un mantello strappato.
“Vuoi una guerra per una domestica?” sussurrò.
Gli occhi di Ronan si spostarono di nuovo su Ivy.
Sembrava scegliere le parole con cura.
“No,” disse. “Hai iniziato una guerra contro una donna che continuava a salvare persone mentre tutti gli altri guardavano.”
Il volto di Vivienne si contorse.
“Non è finita.”
La voce di Ronan era calma.
“Non lo è mai con persone come te.”
Mentre gli uomini di Matteo scortavano gli Hale lungo il corridoio, Vivienne guardò di nuovo Ivy.
L’odio nei suoi occhi era ora nudo.
“Avresti dovuto lasciare che la zuppa colpisse il bambino,” disse piano. “Avrebbe fatto meno male.”
Ivy non rispose.
Perché il suo telefono aveva iniziato a squillare.
Lo schermo mostrava il nome di suo fratello.
Noah.
Rispose con la mano tremante.
“Noah?”
All’inizio c’era solo statico.
Poi suo fratello sedicenne sussurrò:
“Ivy, non tornare a casa.”
Il sangue le si gelò.
“Cosa è successo?”
Un rumore di schianto risuonò in sottofondo.
Poi una voce maschile rise.
Una voce che Ivy non sentiva da due anni.
Victor Valez.
“Ciao, tesoro,” disse al telefono. “Ti sono mancato?”
Pensava che il suo fidanzato miliardario l’avrebbe salvata… finché non entrò e vide il sangue sulla spalla della cameriera.
Capitolo 4 – L’uomo del passato di Ivy
Ivy si era dimenticata che Ronan era lì.
Dimenticò le guardie, la tempesta, il sangue che si asciugava sotto la fasciatura. Ha dimenticato Vivienne, la sala da ballo, il video che si è diffuso online, tutto.
C’era solo quella voce.
Victor Valez era sempre sembrato allegro quando stava per rovinare qualcosa.
“Passa Noah al telefono,” disse Ivy.
La sua voce era ferma.
Questo la spaventava. Aveva imparato molto tempo fa che il terrore poteva diventare calmo se diventava abbastanza profondo.
Victor rise.
“Ancora autoritario. Tua madre mi guardava con quel piccolo fuoco prima di imparare meglio.”
Ronan si avvicinò, ma Ivy alzò una mano.
Non perché volesse il suo aiuto.
Perché aveva bisogno di sentire.
“Dove sono i miei fratelli?”
“A casa. Beh, casa tua per ora. Posto carino. Serrature pessime.”
Le ginocchia di Ivy quasi cedettero.
Lena si mosse come per prenderla, ma Ivy rimase in piedi.
“Se li tocchi—”
“Cosa? Scapperai di nuovo? Cambiare di nuovo nome? Nascondersi a casa di un altro ricco?”
Il volto di Ronan si fece immobile in un modo che fece segnare a Matteo un segnale silenzioso a due guardie.
Victor continuò, godendosi il momento.
“Hai messo in imbarazzo persone importanti stasera, Ivy. È stato un po’ di negligenza.”
“Ti ha mandato Vivienne.”
Una pausa.
Poi Victor rise.
“La signorina Hale paga meglio delle pulizie.”
Ivy chiuse gli occhi.
Quindi era vero.
La cantina del vino.
La busta.
Le telecamere disattivate.
Vivienne non aveva trovato il passato di Ivy per caso. L’aveva invitata indietro.
“Cosa vuole?” chiese Ivy.
“Oh, tesoro. Vuole ciò che le donne così vogliono sempre. Il mondo esattamente come lo ha lasciato.”
Noah urlò in sottofondo.
“Non venire qui, Ivy!”
Seguì un suono duro.
Il respiro di Ivy si fermò.
Ronan le prese il telefono dalle mani.
Non chiese.
Si mosse semplicemente con una calma spaventosa e portò il telefono all’orecchio.
“Questo è Ronan Blackwood.”
La linea si fece silenziosa.
Anche Victor Valez capiva quel nome.
La voce di Ronan si abbassò.
“Sei in un appartamento con due minorenni. Hai dieci secondi per uscire.”
Victor si riprese ridendo.
“Grande. Pensi che il tuo nome mi spaventa?”
“No,” disse Ronan. “Gli uomini fuori dall’edificio dovrebbero.”
Victor smise di ridere.
Matteo era già al telefono, parlando velocemente in italiano.
Ivy fissò Ronan.
“Quali uomini?”
Ronan non la guardò.
“Ho la sicurezza nel registro abitativo del personale.”
“Non vivo nell’alloggio del personale.”
“No,” disse Matteo piano, tenendo ancora il telefono in mano. “Ma il servizio paghe aveva il tuo indirizzo di emergenza.”
Il volto di Ivy divenne bianco.
“Hai usato le mie informazioni private?”
Ronan finalmente la guardò.
“Per mandare aiuto.”
“Questo non la rende tua.”
La verità di ciò si colpì tra loro, complicata e tagliente.
Prima che Ronan potesse rispondere, Victor parlò di nuovo. La sua voce era cambiata.
“Mandi gente contro di me, Blackwood, e tutti scoprono cosa ha fatto Ivy alla signora Graves.”
Ronan sorrise senza calore.
“Tutti hanno già sentito la tua minaccia. Sei in vivavoce.”
Victor imprecò.
Il telefono di Ivy crepitò.
Una porta sbatté.
Noah urlò di nuovo, questa volta più lontano.
Poi un’altra voce arrivò al telefono.
Giovane. Senza fiato.
“Ivy?”
“Noah!”
“Stiamo bene. Questi tipi enormi sono appena entrati e Victor è corso fuori dalla scala antincendio. Eli sta bene. Sto bene. Ha rotto la TV, ma stiamo bene.”
Ivy si coprì la bocca.
Suo fratello quattordicenne Eli urlava in sottofondo: “Dì a Ivy che l’ho colpito con un libro di matematica!”
Nonostante tutto, Ivy lasciò andare una risata spezzata.
Poi pianse.
Non con grazia. Non in silenzio. Si chinò in avanti come se il suono le fosse stato fatto uscire a pugni.
Lena la abbracciò con cura.
Ronan rimase lì, telefono ancora in mano, con l’aria che volesse bruciare la città e poi chiedere a Ivy se preferiva che le ceneri fossero spazzate via a sinistra o a destra.
Quando Ivy riuscì a respirare, si asciugò il viso con il dorso della mano.
“Devo andare da loro.”
Ronan annuì. “Ti porto io.”
“No.”
“Ivy—”
“No,” ripeté. “Non puoi entrare nella mia vita e prendere il controllo solo perché ti senti in colpa.”
La mascella si serrò.
“Non sto cercando di prendere il controllo.”
“Hai mandato uomini nel mio appartamento.”
“Per proteggere i tuoi fratelli.”
“E cosa succede quando i tuoi nemici ti seguono? Cosa succede quando il tuo nome rende le nostre vite più pericolose di quanto abbia mai fatto Victor?”
Ronan non disse nulla.
Quel silenzio fu la prima risposta onesta.
Perché sapeva che aveva ragione.
Matteo chiuse la chiamata.
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