La mia fidanzata ha accusato una domestica di essere ubriaca alla nostra festa di fidanzamento—poi la sua acqua ha smascherato il tradimento di 120 milioni di dollari di mio fratello 028 PARTE 1: Il bicchiere d’acqua che ha distrutto la mia festa di fidanzamento

Ho premuto il telefono contro l’orecchio.
“Allison, sei al sicuro?”
“Sono cosciente, signor Ricci, ma c’è qualcosa che deve sapere.”
La sua voce tremava.
“Victoria mi ha minacciato ieri perché mi ha beccato vicino alla tua stanza archivi privata.”
Sentii le spalle irrigidirsi.
“Cosa hai visto?”
“Portava una custodia per documenti e parlava con un uomo il cui volto non riuscivo a vedere.”
Ho aspettato.
“Ma ricordo il suo orologio.”
“Che tipo di orologio?”
“Uno dorato con un quadrante verde scuro.”
Le dita si strinsero attorno al telefono.
Conoscevo quell’orologio perché l’avevo personalmente regalato a mio fratello minore, Michael, al giorno del suo trentacinquesimo compleanno.
Poi Allison sussurrò qualcosa che rese il tradimento improvvisamente personale.
“Signor Ricci, l’uomo ha chiamato Victoria sua partner, e lei gli ha detto che non sospetteresti mai di tuo fratello.”Julian afferrò il bicchiere d’acqua rimasto intatto sul vassoio d’argento.
Lo portò lentamente al naso, annusando il liquido limpido con l’esperienza di un uomo abituato a guardarsi sempre le spalle.
Non c’era alcun odore evidente, ma Julian notò un leggero, quasi impercettibile residuo polveroso sul fondo del cristallo.
“Questo non è alcol,” mormorò Julian, con una voce così fredda da far calare il gelo nell’intera sala da ballo.
Si voltò verso il suo capo della sicurezza, un uomo imponente di nome Rocco, che era già scattato fedelmente al suo fianco.
“Chiama immediatamente il dottor Moretti e porta questa donna nella mia suite privata, ora,” ordinò Julian senza distogliere lo sguardo da Allison.
Victoria sgranò gli occhi, il suo viso perfetto deformato da un’improvvisa maschera di panico e pura indignazione.
“Julian, tesoro, ma sei impazzito? È solo una stupida cameriera ubriaca che ha rovinato la nostra perfetta festa di fidanzamento!” protestò lei, cercando di afferrargli il braccio.
Julian si ritrasse bruscamente, fissando la sua futura sposa con occhi neri e penetranti come lame di ossidiana.
“Ho detto di non toccarla, Victoria, e ti consiglio vivamente di non toccare nemmeno me in questo esatto momento.”
Rocco sollevò Allison tra le sue braccia enormi come se fosse una piuma, mentre la donna perdeva completamente conoscenza a causa del malore.
La folla di ospiti mormorava nervosamente; i potenti politici e i boss criminali presenti capirono subito che qualcosa di molto più oscuro e letale stava accadendo.
Julian sollevò il bicchiere incriminato, tenendolo controluce per osservare meglio la misteriosa polvere disciolta nel liquido.
Conosceva fin troppo bene quel veleno; era un raro e micidiale estratto di aconito sintetico, inodore e insapore, capace di provocare un arresto cardiaco in pochi minuti.
Un veleno chimico che non lasciava tracce nei normali esami autoptici, la firma inconfondibile di un sicario professionista dell’Europa dell’Est.
“Da dove ha preso esattamente questo bicchiere?” chiese Julian, rivolgendosi al caposala che tremava come una foglia.
“Signor Ricci… la ragazza ha bevuto dal bicchiere che era stato preparato e posizionato in esclusiva sul tavolo d’onore,” balbettò l’uomo, pallido come un cadavere.
“Il bicchiere destinato esclusivamente a lei, signore.”
Un mormorio di orrore puro attraversò la stanza sfarzosa e ricca di diamanti.
Qualcuno aveva appena tentato di assassinare Julian Ricci nel giorno del suo tanto atteso fidanzamento.
Julian chiuse gli occhi per una frazione di secondo, elaborando l’informazione con una lucidità spietata, logica e calcolatrice.
Allison non era una cameriera maldestra e ubriaca, era lo scudo umano che gli aveva appena salvato la vita assorbendo il colpo mortale destinato a lui.
“Sigillate l’intero edificio,” ordinò Julian, la sua voce che ora rimbombava come un tuono furioso nella sala di marmo.
“Nessuno entra e assolutamente nessuno esce da qui finché non avrò scoperto chi ha cercato di uccidermi.”
Le massicce porte di quercia della villa vennero immediatamente chiuse e bloccate dagli uomini armati della potente famiglia Ricci.
Julian si voltò per cercare il volto di suo fratello minore, Marco, che era stato incaricato di gestire personalmente la sicurezza e il catering dell’evento.
Marco era in piedi vicino alla grande fontana di ghiaccio, con il viso sudato e gli occhi sbarrati che saettavano nervosamente verso la figura di Victoria.
Quell’unico, fugace e colpevole scambio di sguardi tra la sua futura moglie e il suo stesso sangue fu più che sufficiente per Julian.
Un boss della mafia non ha bisogno di prove scritte o confessioni firmate per fiutare il tradimento; lo sente nell’aria, come l’odore dell’ozono prima di una tempesta devastante.
“Marco,” chiamò Julian, camminando lentamente verso il fratello con passi pesanti, letali e misurati.
“Tu eri l’unico responsabile della disposizione dei posti a sedere e delle bevande al mio tavolo quest’oggi.”
Marco deglutì a fatica, cercando di assumere un’espressione di finta indignazione e di preoccupazione fraterna.
“Julian, non vorrai certo insinuare che io c’entri qualcosa con questa follia paranoica? È palesemente una falla nella sicurezza dell’agenzia di catering!”
Julian non rispose subito alla provocazione; afferrò il telefono dalla tasca interna dello smoking e compose il numero del suo contabile di massima fiducia, colui che gestiva tutti i fondi neri.
“Leo, voglio che tu acceda immediatamente ai conti offshore di Marco e ai fondi fiduciari della famiglia Langford in questo esatto secondo,” sussurrò Julian al telefono, con gli occhi incollati sul fratello.
“Controlla ogni singolo e minimo movimento bancario degli ultimi tre giorni.”
Victoria fece un passo in avanti, la sua voce acuta che tremava per un terrore crescente e impossibile da nascondere.
“Questo è assolutamente ridicolo, offensivo e inaccettabile! Io me ne vado da questo manicomio!” strillò lei, voltandosi per fuggire disperatamente verso l’uscita principale.
Due massicce guardie del corpo le sbarrarono immediatamente la strada, incrociando le braccia sul petto con espressioni dure come la pietra.
“Tu resti esattamente dove sei, amore mio,” disse Julian con un sorriso freddo, sinistro e privo di qualsiasi affetto umano.
Nel giro di due minuti, che a Marco e Victoria sembrarono durare un’eternità di tortura, il telefono di Julian squillò.
“Capo,” disse la voce di Leo dall’altra parte dell’apparecchio, visibilmente tremante per lo shock della scoperta informatica.
“C’è stato un trasferimento massiccio e totalmente non autorizzato dai fondi liquidi della famiglia Ricci questa mattina presto.”