Chiuse la porta e si sedette sul bordo del letto stretto e rigido, i gomiti appoggiati sulle ginocchia, la testa tra le mani.
La stanza era sterile.
Ma quando respirava abbastanza profondamente, riusciva ancora a percepire la più lieve traccia di vaniglia economica.
Un boss mafioso sedeva da solo nell’oscurità, sentendo l’odore delle lenzuola di una governante che si era fatta strada per uscire dalla sua vita truffando.
Una risata aspra e cinica gli sfuggì.
“Che diavolo hai rubato, Hazel?” sussurrò. “Cosa hai preso per dover correre così veloce?”
Ha dato per scontato tradimento.
Nel mondo di Gabriele, era sempre tradimento.
Doveva essere una topo, una spia federale o una spia al servizio della famiglia Moretti. Aveva ottenuto tutte le informazioni necessarie, preparato la borsa ed era scomparsa.
Era l’unica spiegazione che aveva senso per lui.
Il suo dolore si indurisce nel familiare conforto della rabbia.
Se Hazel fosse stata una topo, Gabriel l’avrebbe trovata. L’avrebbe cacciata fino ai confini della terra, avrebbe guardato in quegli occhi marroni polverosi e avrebbe pretenduto la verità.
Accese la luce forte sopra il soffitto.
Questa volta, avrebbe fatto a pezzi la stanza.
“Niente, capo. Te lo dico, è come se quella donna non fosse mai esistita.”
La timida domestica del boss mafioso se ne andò senza salutare—poi la verità lo fece scoppiare in lacrime
Capitolo 2 – La fotografia sotto il materasso
Le parole di Tommy avrebbero dovuto rassicurare Gabriel.
Invece, lo spaventavano.
Gabriel stava nella camera vuota di Hazel mentre Tommy posava una sottile cartella sul letto.
“Nessuna storia creditizia prima di 3 anni fa,” disse Tommy. “Niente social media. Nessuna patente di guida sotto Hazel Ward. Nessuna cartella clinica ospedaliera. Nessun registro scolastico. Il numero di previdenza sociale che ha fornito alla busta paga apparteneva a una donna morta in Ohio nel 1998.”
Gabriel lo fissò.
“Quindi Hazel Ward non esiste.”
“Non ufficialmente.”
La mascella di Gabriel si irrigidì.
Aveva ragione.
Aveva mentito.
Ma il tradimento avrebbe dovuto farlo arrabbiare.
Questa era una sensazione diversa.
Iniziò a cercare.
Tolse i cassetti, controllò sotto i mobili, aprì le piastre elettriche e strappò la fodera economica dallo scaffale della valigia di Hazel.
Niente.
Poi le sue dita sfiorarono qualcosa sotto il materasso.
Una busta.
Gabriel la tirò fuori.
Dentro c’era una fotografia.
Il respiro si fermò.
La fotografia era vecchia, probabilmente di 15 anni. Mostrava una donna sorridente in piedi fuori da una piccola clinica medica. Accanto a lei c’era una giovane Hazel.
E tra loro stava il fratello minore di Gabriel.
Luca Rossi.
Gabriel si lasciò cadere sulla sedia.
Luca era morto da 12 anni.
Gabriel ricordava ogni dettaglio della notte in cui era morto—la pioggia, la berlina rovesciata, il sangue sul volante, il medico dell’ospedale che gli diceva che non c’era nulla che qualcuno potesse fare.
Ma Luca sorrideva in questa fotografia.
Il suo braccio si posò sulle spalle di Hazel.
Sul retro c’erano 4 parole scritte a mano.
Luca, Hazel, mamma. Providence.
Gabriel guardò Tommy.
“Trova la clinica.”
All’alba l’avevano già identificata.
Clinica Comunitaria St. Catherine a Providence, Rhode Island.
Era chiuso 8 anni prima.
La donna nella fotografia era stata la dottoressa Margaret Ward, una medica specializzata in trauma.
La madre di Hazel Ward.
All’improvviso le cuciture avevano senso.
Gabriel guidò personalmente verso Providence.
Tommy cercò di insistere per accompagnarlo.
Gabriel rifiutò.
La clinica era diventata un edificio barricato stretto tra una lavanderia e un complesso di appartamenti. Gabriel rimase dall’altra parte della strada a fissarla finché un uomo anziano che spazzava il marciapiede non lo notò.
“Stai cercando il dottor Ward?”
Gabriel si voltò.
“Come fai a saperlo?”
“Hai quello sguardo.”
“Che sguardo?”
“Lo sguardo che la gente aveva quando cercava Margaret.”
Il vecchio si presentò come Samuel Brooks. Aveva posseduto la farmacia accanto.
Gabriel gli mostrò la fotografia di Hazel.
L’espressione di Samuel si addolcì.
“Quella è la ragazza di Maggie.”
“Conoscevi Hazel?”
“Tutti l’hanno fatto.”
“Dov’è?”
Samuele studiò Gabriel.
“Sei Gabriel Rossi?”
Gabriel si immobilizzò.
L’espressione di Samuel si fece dura.
“Questo risponde a tutto.”
“Come fai a sapere il mio nome?”
“Perché la madre di Hazel è morta a causa della tua famiglia.”
La strada sembrava diventare silenziosa.
Gabriel si avvicinò.
“Spiega.”
Samuel scosse la testa.
“Non qui.”
Entrarono in farmacia.
Samuel chiuse la porta a chiave dietro di loro e condusse Gabriel al piano di sopra in un ufficio polveroso.
“Circa 12 anni fa,” iniziò Samuel, “tuo fratello è venuto qui gravemente ferito.”
Il battito di Gabriel cambiò.
“Luca?”
Samuel annuì.
“Era stato colpito.”
“No. Luca è morto in un incidente d’auto.”
“È quello che qualcuno voleva farti credere.”
Gabriel lo fissò.
Samuel continuò.
“Margaret lo trattava di nascosto. Hazel aiutava. Aveva appena 18 anni e studiava infermieristica. Tuo fratello è rimasto nascosto per quasi due settimane.”
“Perché?”
“Ha detto che qualcuno dentro la sua famiglia voleva che morisse.”
Gabriel sentì la stanza inclinarsi.
“Chi?”
“Non lo so.”
“Hazel l’ha fatto?”
Samuel esitò.
“È questo che ha fatto uccidere sua madre.”
Gabriel si alzò di scatto.
“Dov’è Hazel?”
“Non lo so.”
Gabriel sbatté entrambi i palmi contro la scrivania.
“Non mentirmi.”
Samuel non si ritrasse.
“Ora capisco perché aveva paura di te.”
Le parole colpirono più forte di quanto Gabriel si aspettasse.
“Paura?”
“Credeva che se avessi scoperto chi fosse, anche le persone che avevano ucciso Luca l’avrebbero scoperta.”
Gabriel lo fissò.
Samuel aprì un vecchio archivio.
Dal cassetto inferiore estrasse una cartella clinica.
Il nome del paziente era stato cambiato.
Ma la data corrispondeva alla presunta morte di Luca.
All’interno c’erano una radiografia, appunti per il trattamento e una pagina scritta a mano.
Samuele la diede a Gabriele.
La calligrafia apparteneva a Luca.
Gabriel lo capì subito.
Gabe, se mai trovi questo, non fidarti dell’uomo che ti dice che sono morto all’istante. Sono sopravvissuto. Qualcuno vicino a noi ha organizzato l’imboscata. Margaret mi ha salvata. Sua figlia Hazel sa dove ho nascosto la prova. Proteggili.
Gabriel smise di respirare.
Per 12 anni aveva creduto che suo fratello fosse morto sull’impatto.
Qualcuno aveva mentito.
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